Professor Léo Cunha, da Gracie Barra Santo Amaro – Foto: arquivo pessoal

Líder da escola GB Santo Amaro, o faixa-preta Leonardo Cunha vivenciou diversas fases do Jiu-Jitsu. O professor começou garoto, no mítico dojo da primeira sede da Gracie Barra, no meio dos anos 1980, nas aulas do instrutor José Henrique Leão Teixeira.

Léo competiu, parou, voltou, reaprendeu, ensinou. Hoje, o faixa-preta radicado em São Paulo é um grande entusiasta dos seminários. Onde ele gosta de escutar os mestres, enxergar novos detalhes, oferecer aos seus alunos uma ampliação dos horizontes.

Em conversa com o GRACIEMAG.com, Cunha relembra o que aprende de melhor nos seminários galácticos que organiza quase todo mês no seu dojo – e que já atraíram nomes como Rorion Gracie, Jean Jacques Machado, Rigan, Romulo Barral e tantas lendas do esporte.

GRACIEMAG: Seminários complementam o estudo de Jiu-Jitsu e expandem o conhecimento dos novatos. E para o professor? Você também aprende?

LÉO CUNHA: Tenho 48 anos e pratico Jiu-jitsu desde os 5. Nunca estive em um seminário em que não aprendi uma novidade valiosa, um detalhe que havia me escapado. Para o aluno que pode estar presente, é um investimento que faz o nosso jogo melhorar muito.

O que aprendeu de mais inusitado com o aulão de Rorion, um dos mestres que você volta e meia convida?

A nossa alimentação precisa ser vista como um sistema de faixas. Quanto mais você se dedica, mas ela deixa nosso organismo preparado. Em relação ao atleta, a alimentação feita com sabedoria deixa qualquer pessoa preparada para lutar em seu potencial máximo. E você se sente bem o tempo todo, a qualquer dia, hora e local você se sente saciado, leve e pronto para encarar qualquer parada. Isso, no fim das contas, vale para o competidor e também para o sujeito que se vê em perigo, e tem a mente clara e a barriga leve para defender a família. No fim, isso rende frutos em qualquer ocasião. Você numa reunião vai sempre render mais que os colegas que se encheram de bife e alimentos pesados.

Que conceito técnico você reaprendeu recentemente?

Recebi os irmãos Machado há um tempo, Rigan e Jean Jacques. Pude conferir, em detalhes, como de fato o Jiu-jitsu é um esporte para pessoas inteligentes, pois a cada detalhe fazemos menos esforço. Nós não precisamos fazer quase nenhuma força quando sabemos criar alavancas e o espaço certo para utilizá-las.

O multicampeão Romulo Barral também deu um seminário na GB Santo Amaro em 2026. Que minúcia sobre o jogo de guarda vocês puderam aprender?

De fato, a guarda-aranha e a lasso dele são incríveis. Mas o mais engraçado no seminário dele é ouvir da fonte sobre os momentos em que ele resolveu “desafiar” e “questionar” conceitos sólidos no Jiu-Jitsu para criar o estilo dele de luta. Creio que isso é um procedimento comum nas mentes brilhantes. Você só entende a fundo o seu campo quando questiona por que aquilo é assim, e se não há como ajustar.  

Houve algum seminário que fez a turma sair de queixo caído com as técnicas, Léo?

Não vou falar de um, vou falar de dois que ocorreram em sequência aqui em Santo Amaro. Tivemos outro dia o privilégio de receber o Royce numa noite mágica. Ele discursou com ideias totalmente voltadas para a defesa pessoal, para você estar blindado como um soldado num combate corpo a corpo, cercado de inimigos. Já na noite seguinte, recebemos o Jean Jacques Machado. Ele abriu o seminário assim: “O Jiu-jitsu não tem nada a ver com força, e sim com alavanca”. Me veio a luz: naquela semana, tive toda a certeza de que o Jiu-Jitsu é a arte marcial mais completa que existe, pois atende a todos os gostos, e ajuda em todas as missões.

Por Professor Bráulio Estima *

A visita de Sua Majestade à escola Roger Gracie, no dia 24 de junho de 2026, foi muito mais do que um momento marcante. Para mim, foi a confirmação de que o verdadeiro impacto do Jiu-Jitsu vai muito além dos tatames.

Ao olhar para aquele dia, vi décadas de história reunidas em um só lugar.

Mestre Maurício Gomes, que trouxe o Jiu-Jitsu Brasileiro para o Reino Unido, em outubro de 1998. Roger Gracie, que ajudou a projetar essa história para o mundo. E eu, Bráulio, que tive o privilégio de chegar em 2002 para dar continuidade ao trabalho da Gracie Barra em Birmingham e, ao lado do meu irmão Victor, dedicar a nossa vida ao crescimento do Jiu-Jitsu no Reino Unido, na Europa e, através dos nossos alunos e professores, contribuir para o desenvolvimento da modalidade em todo o mundo.

Ao mesmo tempo, Sam Sheriff mostrou que os valores do Jiu-Jitsu podiam ir ainda mais longe. Criou a REORG e transformou a nossa arte em uma ferramenta de recuperação, esperança e propósito para militares, veteranos e profissionais dos serviços de emergência. Como Embaixador Global da REORG, foi uma honra testemunhar esse reconhecimento. Não apenas pelo trabalho da instituição, mas pelo que ela representa para toda a comunidade do Jiu-Jitsu.

O maior ensinamento que levo desse dia é que o nosso legado não se mede apenas pelos títulos que conquistamos ou pelas academias que construímos. Mede-se pelas vidas que conseguimos transformar.

A visita do Rei Charles foi um reconhecimento da REORG, mas também mostrou ao mundo que o Jiu-Jitsu amadureceu. Hoje, ele já não é visto apenas como um esporte ou uma arte marcial. É uma ferramenta de educação, inclusão, recuperação e serviço à sociedade. E acredito que essa seja uma das maiores conquistas que todos nós, como comunidade, poderíamos alcançar.

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Uma das coisas que mais me marcou naquele dia foi a oportunidade de sentar e conversar diretamente com o Rei.

Era para ser uma conversa rápida, de aproximadamente oito minutos, mas acabamos passando muito mais tempo juntos, porque a troca foi muito natural e profunda. A primeira pergunta que ele me fez foi como eu havia começado no Jiu-Jitsu. Expliquei que comecei ainda jovem no Brasil e que, com o tempo, aquilo deixou de ser apenas uma arte marcial e passou a fazer parte da minha vida. O Jiu-Jitsu me deu um sonho: buscar o meu melhor e tentar chegar ao mais alto nível.

Logo em seguida, ele me perguntou sobre os desafios que enfrentei nessa caminhada. Compartilhei com ele um dos momentos mais difíceis da minha trajetória: quando sofri uma lesão séria, perdi temporariamente movimentos do meu corpo, precisei passar por uma cirurgia e enfrentei a incerteza se conseguiria voltar.

Expliquei que através da disciplina, mentalidade e dos valores que o Jiu-Jitsu me ensinou, consegui retornar e competir novamente no mais alto nível. Ele ficou muito impressionado com essa capacidade que o Jiu-Jitsu tem de transformar vidas.

O que me chamou atenção foi a curiosidade genuína dele em entender o “por quê”.

Fotos: Reprodução Instagram

Ele já havia ouvido dos membros da REORG, militares e pessoas das forças de segurança o quanto o Jiu-Jitsu tinha ajudado na recuperação, na saúde mental e na criação de um novo propósito. Mas ele queria entender por que esses mesmos benefícios também acontecem com pessoas fora desse ambiente: empresários, médicos, atletas, profissionais e pessoas comuns que encontram no Jiu-Jitsu uma ferramenta de evolução pessoal.

Conversamos bastante sobre isso. Expliquei que o Jiu-Jitsu é muito mais do que aprender técnicas de luta. Ele reúne alguns pilares que muitas vezes faltam na vida moderna: comunidade, exercício físico, aprendizado constante, desafios, superação e presença.

Quando você está no tatame, você está vivendo aquele momento. Você precisa estar presente. Os problemas externos ficam do lado de fora por alguns instantes e você entra em um ambiente onde todos estão tentando evoluir juntos.

Também falamos sobre algo muito especial do Jiu-Jitsu: apesar de ser considerado um esporte individual, ninguém evolui sozinho. Você precisa confiar nos seus parceiros todos os dias.

Existe uma conexão criada através do treino, da vulnerabilidade, das dificuldades e da ajuda mútua. Essa confiança cria uma comunidade muito forte. Ele demonstrou muito interesse nesse ponto — como uma arte marcial consegue aproximar pessoas de histórias completamente diferentes e dar a elas uma sensação de pertencimento, direção e crescimento.

Foi uma conversa muito leve também. Ele fez brincadeiras, mostrou bom humor e uma curiosidade verdadeira pelas histórias das pessoas.

No fim, o que ficou para mim foi perceber que ele não estava ali apenas para conhecer o Jiu-Jitsu como esporte. Ele estava interessado no impacto humano. Em como algo criado nos tatames pode ajudar pessoas a reconstruírem confiança, encontrarem propósito, melhorarem a saúde mental e buscarem uma versão melhor de si mesmas.

Foi um privilégio poder compartilhar um pouco da minha jornada e mostrar que o Jiu-Jitsu não muda apenas os esportistas. O Jiu-Jitsu muda vidas.

* Bráulio Estima, o Carcará, é professor da GB. É tricampeão mundial de Jiu-Jitsu na faixa-preta e campeão absoluto do ADCC, no evento de Barcelona em 2009.

Professor Ivan José Rocha Araruna é faixa-preta de Jiu-Jitsu, graduado no ano de 2010. Ele conversou com a reportagem do GRACIEMAG.com sobre o panorama da arte marcial nos EUA, em especial em sua região, na Flórida. Confira os melhores momentos do bate-papo.

GRACIEMAG: Professor Ivan, please tell us about your journey and your role at Gracie Barra Citrus Park in Tampa, Florida.

IVAN ROCHA: Brazilian Jiu-Jitsu has been my life’s work for over two decades. Throughout this journey, I have dedicated myself not only to technical excellence, but also to using Jiu-Jitsu as a tool to transform lives. At Gracie Barra Citrus Park, I serve as the head instructor and leader of the academy, overseeing athlete development, competition preparation, and the overall growth of our community. My mission has always been to build more than strong competitors — I strive to help develop disciplined, confident, and resilient individuals.

In a relatively short period of time, GB Citrus Park has shown remarkable growth. What do you believe has driven this success?

Sustainable growth is never accidental. It comes from consistency, trust, and genuine commitment to people. When students join our academy, they quickly understand that they are becoming part of something bigger than just a training facility. We have built an environment based on discipline, respect, technical excellence, and family values. This culture has allowed the academy to grow significantly while maintaining high training standards and strong personal connections with every student.

Your athletes have achieved good results in major competitions across the United States. How do you approach athlete development?

Competition results are a reflection of structured preparation and long-term development. I emphasize technical precision, strategic intelligence, mental resilience, and discipline under pressure. Every athlete develops differently, so my coaching is highly individualized. What makes me proud is not only seeing students on podiums at prestigious tournaments, but witnessing their personal growth — learning discipline, confidence, and perseverance through Jiu-Jitsu.

Beyond competition, how has the academy impacted the local community in Tampa?

The impact goes far beyond medals. Our academy has become a place where children gain confidence, adults improve physical and mental health, and families strengthen their bonds. We have helped students overcome insecurity, anxiety, lack of discipline, and sedentary lifestyles. For many families, Gracie Barra Citrus Park has become a second home. That community impact is one of the most meaningful aspects of my work.

You have also become known for your work with women and children. Why is this important to you?

Women and children represent one of the most powerful transformations we witness through Jiu-Jitsu. For women, training often develops confidence, self-defense skills, and mental strength. For children, Jiu-Jitsu builds discipline, emotional control, respect, and resilience from an early age. Creating a safe, positive, and empowering environment for them is one of the most important responsibilities I have as an instructor and leader

What legacy do you hope to leave through your work in the US?

My greatest goal is to leave a legacy of excellence, integrity, and positive impact. I want to be remembered not only for producing successful athletes, but for helping build stronger people and stronger communities. If, through Brazilian Jiu-Jitsu, I can positively influence lives and inspire future generations, then I know my mission is being fulfilled.

 

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A black belt trained at Gracie Barra, Professor Fabrício Lopes has specialized in honing instructors and helping them teach Jiu-Jitsu in the clearest way possible. GRACIEMAG.com chatted with the black belt mentoring specialist about how he has analyzed the new generation of instructors in so many academies around the world.

GRACIEMAG: Championships are attracting more and more fighters, the sport is expanding, and there are academies in every major city on the planet. And will instructors be able to keep up with this demand?

FABRÍCIO LOPES: I believe the biggest challenge is that being a good practitioner and being a good instructor are completely different skills. Many people become technically proficient, but teaching requires communication, observation, patience, leadership, and the ability to adapt to different types of students. The fact that someone can execute a technique masterfully doesn’t mean they can explain it in a way that others can understand and apply.

Is learning how to teach then a different field altogether?

Yes. There are other challenges. For example, many younger instructors develop in an environment where information is abundant. Today, anyone can watch techniques online. The challenge lies in helping future instructors organize this information, understand the fundamental principles, and transmit them effectively. Teaching is not about showing what you know. It’s about helping others learn.

In your view, what has changed in instructor training?

Ten years ago, many instructors developed primarily through observation and experience. You learned by spending years on the mat, assisting in classes, and gradually taking on more responsibilities. Today, instructor development has become more structured. Many organizations now have formal instructor programs, educational resources, and systems designed to help trainers improve their teaching skills. At the same time, students have changed. Today’s students expect more explanations, more structure, and a clearer understanding of why things work.

What do qualified instructors need to have to avoid disappointing their students?

As instructors, we need to be able to communicate effectively with children, adults, competitors, recreational athletes, and people from diverse backgrounds. The role of the instructor today is broader than ever. Technical knowledge remains important, but communication and leadership have become equally relevant.

How do you identify a young person with the potential to become a well-rounded instructor?

The first thing I notice is curiosity. Future instructors are often those students who ask questions, pay attention to detail, and genuinely want to understand the art rather than just collecting techniques. I also seek humility and consistency. Teaching is a long-term responsibility. Someone who is trustworthy, respectful, and willing to keep learning often has more potential than someone who is merely talented.

Is there another important quality?

Yes, empathy. The best instructors care about helping others evolve. They like to see other people’s success. Technical skill can be developed over time. Character, patience, and a desire to serve others are often stronger indicators of future teaching potential.

What is the most important principle when training talented instructors?

In my view, it is the ability to help them understand that teaching revolves around the student and not the instructor. Many beginning instructors focus on demonstrating their own knowledge. Excellent instructors focus on making information accessible to the people in front of them. I encourage future instructors to develop the ability to observe, listen and adapt. Each student learns in a different way. The instructor’s responsibility is to find the best way to convey the same principles to different individuals. The goal is not to create instructor-dependent students forever. The goal is to train independent thinkers who, over time, are able to help other people.

What was the most common mistake in training instructors in recent decades?

From my studies and research, I believe there was a general idea that technical excellence automatically generated excellence in teaching. In previous generations, many instructors learned by imitation. They copied what their teachers did and repeated the same methods. While this produced many excellent practitioners, it sometimes left gaps in communication and instructor development. Often, students were expected to simply figure things out on their own over time. Today, we understand that teaching itself is a skill that must be intentionally developed. The best instructors know how to preserve the traditions, values, and technical standards of Brazilian Jiu-Jitsu, but they also recognize the importance of communication, mentorship, and structured learning. In my opinion, the future of the art depends on training not only better athletes but also better teachers.

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Ivan Rocha com seu filho, Gregor Rocha, e a sua esposa, Camila Almeida – Foto: arquivo pessoal

É a equipe vencedora que faz um atleta medalhista de ouro ou são os jovens campeões que forjam uma equipe vencedora?

Faixa-preta e líder da GB em Tampa, na Flórida, o campeão Ivan Rocha tem colhido os frutos de um trabalho persistente e de uma filosofia de treinos inteligente, que procura motivar os jovens atletas sem aquela pressão prejudicial.

Nos últimos meses, o professor conhecido como Cabecinha viu seu filho e sua esposa faixa-roxa conquistarem o ouro pan-americano.

O filho, o jovem Gregor Rocha, venceu o Pan Kids. Já a instrutora Camila Almeida sagrou-se campeã pan-americana ainda como faixa-azul.

Em conversa com a equipe GRACIEMAG.com, o experiente Ivan refletiu sobre os caminhos e descaminhos que jovens competidores enfrentam, e deu lições essenciais sobre motivação, apoio dos pais e filosofia de treinos. Para saber mais, siga @gbtampa.citruspark no Instagram.

GRACIEMAG: Que erros os pais e professores costumam cometer no início da trajetória de um jovem campeão ou campeã?

IVAN “CABECINHA” ROCHA: Quando o sonho de formar um campeão se torna maior do que o desenvolvimento da criança, a consequência pode ser a perda do prazer de treinar.

Isso acontece por fatores variados, mas o maior inimigo dos jovens atletas é a cobrança excessiva. É aquela forçação de barra que só traz pressão emocional e prejudica a criança e todos em volta.

Há outros erros?

Sim, vários. Outro erro muito comum no Jiu-Jitsu e em outros esportes é comparar constantemente o filho com outros atletas. Esquecem aí que cada criança tem seu próprio ritmo de evolução. Os pais têm papel fundamental no apoio, incentivo e exemplo – é preciso ter consciência de que campeões são construídos com paciência, disciplina e amor pelo que fazem, não apenas com a busca por medalhas e títulos. Já vi muitos talentos desistirem não por falta de habilidade, mas por excesso de pressão. A função dos pais não é ser técnico, árbitro ou cobrador. É ser o porto seguro da criança.

Como a família pode se tornar um porto realmente seguro, pela sua experiência?

Quando a criança sabe que será apoiada independentemente do resultado, ela desenvolve confiança e tem muito mais chances de alcançar seu verdadeiro potencial. Eu cometi muitos erros nesse processo com meu filho, o Gregor. Como pai e professor ao mesmo tempo, muitas vezes foi difícil separar esses dois papéis. Em alguns momentos, a cobrança do treinador acabava falando mais alto do que o olhar do pai.

Como corrigiu isso em você?

Tudo é o tempo e a sabedoria, aquela capacidade de ver que a coisa não está funcionando, e corrigir a rota. Fui aprendendo aos poucos que meu filho precisava mais do meu apoio e da minha compreensão do que da minha cobrança. Foi um processo de aprendizado para mim também. Aos poucos, venho buscando esse equilíbrio, entendendo que a formação de um atleta é importante, mas a formação de um ser humano feliz e confiante é ainda mais valiosa. Foi um aprendizado constante encontrar esse equilíbrio.

Como era a sua atitude ao convocá-lo para os torneios?

Rapaz, eu nunca o obriguei a competir. A decisão de participar de campeonatos sempre foi dele, e sempre respeitei suas escolhas. O que eu dizia a ele, desde pequeno, era que eu gostaria muito de vê-lo se tornar faixa-preta de Jiu-Jitsu um dia. E não por causa de medalhas ou títulos, mas porque eu conheço o impacto transformador que o Jiu-Jitsu tem na vida das pessoas. Depois de mais de 25 anos vivendo esse esporte, sei que o verdadeiro valor do Jiu-Jitsu vai muito além das competições. Ele ensina disciplina, respeito, perseverança, humildade e confiança. Meu maior desejo nunca foi formar apenas um campeão no tatame, mas ajudar a formar um homem preparado para os desafios da vida.

Como você conseguia manter o lado divertido da competição?

Equilibrar diversão e resultado é um dos maiores desafios para qualquer família que vive o esporte de competição. O Gregor hoje tem 15 anos, treina e compete em alto nível, então naturalmente existem responsabilidades, metas, sacrifícios. Mas sempre procurei lembrar que, antes de ser atleta, ele é um adolescente. Existem momentos em que ele precisa abrir mão de passeios, festas ou de estar com os amigos para treinar ou competir. Faz parte da escolha de quem busca grandes resultados. Ao mesmo tempo, eu acredito que ele precisa viver as experiências normais da idade dele, criar memórias, se divertir e aproveitar a juventude.

Então tudo é uma questão de comunicação. Diálogo e olho no olho, sempre. Como qualquer coisa na vida, aliás.

Exato, o equilíbrio acontece através do diálogo – entre pai e filhos, entre alunos e mestres. Nem tudo pode ser treino e competição, assim como nem tudo pode ser diversão. Procuramos organizar a rotina para que ele possa perseguir seus objetivos nos tatames sem perder a adolescência, sabe?

E o que você fala para o Gregor e para outros jovens alunos para que eles compreendam tudo isso?

Eu costumo repetir que os resultados não podem definir a felicidade de um jovem atleta. Se ele ganhar, ótimo. Se perder, a vida continua. O esporte precisa ser uma ferramenta de crescimento e não uma fonte de pressão nociva. Quando existe esse equilíbrio, o atleta consegue evoluir, competir em alto nível e, ao mesmo tempo, aproveitar a jornada.

Ivan Rocha é líder da Gracie Barra em Tampa, na Flórida – Foto: arquivo pessoal

Ivan, como você motiva seu garoto após um eventual mau resultado?

Minha primeira reação é lembrar meu filho que o valor dele não está ligado a uma medalha ou ao resultado de uma competição. No esporte, vencer e perder fazem parte do processo de crescimento. Sempre que termina um campeonato, independentemente do resultado, a nossa primeira mensagem para ele é: “Está tudo bem. Levanta a cabeça. Nós te amamos muito. Somos um time e, ganhando ou perdendo, estaremos sempre juntos.” A criança precisa sentir que o amor e o apoio da família não dependem do resultado que ela teve naquele dia. Também procuro mostrar para ele o tamanho do orgulho que tenho, mas não por causa das medalhas.

O que mais orgulha você no Gregor, hoje?

Meu maior orgulho é ver o ser humano que ele está se tornando. Ver seu caráter, sua disciplina, sua humildade, sua coragem e a forma como ele trata as pessoas. Isso vale muito mais do que qualquer título. Como pai, esse é o maior prêmio que posso receber. Depois, conversamos sobre o que aprendemos naquela experiência. Analisamos juntos o que deu certo e o que pode melhorar. E a mensagem é sempre a mesma: vamos treinar juntos, vamos evoluir juntos e vamos nos preparar para a próxima oportunidade. Eu sempre digo que o verdadeiro campeão não é aquele que nunca perde. O verdadeiro campeão é aquele que nunca desiste e que está sempre buscando evoluir, seja nas competições, nos treinos ou na vida pessoal. É isso que tento ensinar para ele todos os dias.

E você tem suas próprias medalhas e lembranças para ajudá-lo nisso, certo?

Exatamente. Porque, no fim das contas, as medalhas ficam guardadas em uma caixa, mas os valores que o esporte ensina ficam para a vida inteira. A gente busca que ele tenha uma cabeça de campeão. Se é isso que ele realmente quer para a vida dele, então ele precisa seguir firme, com disciplina, foco e com uma vontade cada dia maior de evoluir.

Como você mede a evolução dos alunos e alunas?

É uma coisa bem mais ampla, que está além da cor da medalha. Ganhar campeonatos é muito bom, é importante, é o objetivo de qualquer atleta que compete em alto nível, e não há problema em querer vencer. Mas a gente reforça que o mais importante é não esquecer do ser humano incrível que ele está se tornando, e que ele ainda vai se tornar. Porque a verdadeira evolução não é só no resultado, mas na forma como ele cresce como pessoa. Ter cabeça de campeão é continuar melhorando todos os dias, mesmo depois de vitórias ou derrotas. É aprender, ajustar, insistir e nunca desistir. É isso que a gente tenta construir nele: uma mentalidade forte no tatame e uma pessoa ainda melhor fora da academia.

O que conseguiu avaliar do jogo dele no Pan Kids, nas duas lutas que ele fez?

O Pan Kids é sempre uma experiência especial, porque reúne os melhores jovens atletas do mundo e exige não só técnica, mas também maturidade emocional. Nessa edição, ele fez duas lutas muito sólidas. Na primeira, ele estava vencendo por 8 a 0 e conseguiu a finalização com bastante controle e precisão. Já na final, ele venceu por 5 a 0, também com uma atuação consistente do início ao fim, mantendo o controle total da luta. Um detalhe é que, nas duas lutas, ele não sofreu pontos ou nenhuma vantagem, o que mostra o nível de domínio e segurança que ele teve durante a competição. Foi incrível, afinal ele lutou de forma inteligente e estratégica, fazendo os adversários entrarem no jogo dele. Ele conseguiu ditar o ritmo e impor seu estilo, algo que foi muito treinado e construído ao longo do tempo. Mais do que as vitórias, o que me chamou atenção foi esse domínio técnico e mental. No geral, foi uma competição produtiva. O resultado veio, mas o mais importante foi a forma como ele competiu: com inteligência, controle e maturidade. Isso mostra que todo o trabalho vem sendo bem feito e deixa a certeza de que ele está no caminho certo.

Professor Ivan Rocha among Gregor and his wife Camila Almeida. Photo: Personal Files

Is it the winning team that makes a gold medalist athlete, or are the young champions the ones who forge a winning team?

Black belt and leader of GB in Tampa, Florida, champion Ivan Rocha has reaped the rewards of persistent work and an intelligent training philosophy that seeks to motivate young athletes without harmful pressure.

In recent months, the professor known as Cabecinha has seen his son and his purple belt wife win Pan-American gold.

His son, young Gregor Rocha, won the Pan Kids. Instructor Camila Almeida became Pan-American champion while still a blue belt.

In a conversation with the GRACIEMAG.com team, the experienced Ivan reflected on the paths and pitfalls that young competitors face, and gave essential lessons on motivation, parental support, and training philosophy. To learn more, follow @GBtampa.citruspark on Instagram.

GRACIEMAG: What mistakes do parents and teachers often make at the beginning of a young champion’s journey?

IVAN “CABECINHA” ROCHA: When the dream of creating a champion becomes greater than the child’s development, the consequence can be the loss of the joy of training. This happens for various reasons, but the biggest enemy of young athletes is excessive pressure. It’s that forcing of the issue that only brings emotional pressure and harms the child and everyone around them.

Are there other mistakes?

Yes, several. Another very common mistake in Jiu-Jitsu and other sports is constantly comparing their child to other athletes. They forget that each child has their own pace of development. Parents have a fundamental role in support, encouragement, and example – it’s necessary to be aware that champions are built with patience, discipline, and love for what they do, not just with the pursuit of medals and titles. I’ve seen many talents give up not for lack of skill, but for excessive pressure. The role of parents is not to be a coach, referee, or enforcer. It’s to be the child’s safe haven.

In your experience, how can family become a truly safe haven?

When a child knows they will be supported regardless of the outcome, they develop confidence and have a much greater chance of reaching their true potential. I made many mistakes in this process with my son, Gregor. As a father and teacher at the same time, it was often difficult to separate these two roles. At times, the coach’s demands ended up overshadowing the father’s perspective.

How did you correct this in yourself?

It’s all about time and wisdom, that ability to see that things aren’t working and correct course. I gradually learned that my son needed my support and understanding more than my demands. It was a learning process for me too. Little by little, I’ve been seeking this balance, understanding that the formation of an athlete is important, but the formation of a happy and confident human being is even more valuable. Finding this balance has been a constant learning process.

What was your attitude when you called him up for tournaments?

Well, I never forced him to compete. The decision to participate in championships was always his, and I always respected his choices. What I told him, since he was little, was that I would really like to see him become a black belt in Jiu-Jitsu one day. And not because of medals or titles, but because I know the transformative impact that Jiu-Jitsu has on people’s lives. After more than 25 years living this sport, I know that the true value of Jiu-Jitsu goes far beyond competitions. It teaches discipline, respect, perseverance, humility, and confidence. My greatest desire has never been just to create a champion on the mat, but to help shape a man prepared for life’s challenges.

How did you manage to keep the fun side of the competition?

Balancing fun and results is one of the biggest challenges for any family involved in competitive sports. Gregor is 15 years old now, he trains and competes at a high level, so naturally there are responsibilities, goals, and sacrifices. But I always tried to remember that, before being an athlete, he’s a teenager. There are times when he needs to give up outings, parties, or being with friends to train or compete. It’s part of the choice for those seeking great results. At the same time, I believe he needs to live the normal experiences of his age, create memories, have fun, and enjoy his youth.

So it’s all a matter of communication. Dialogue and eye contact, always. Like anything else in life, actually.

Exactly, the balance happens through dialogue – between father and children, between students and teachers. Not everything can be training and competition, just as not everything can be fun. We try to organize the routine so that he can pursue his goals on the mats without losing his adolescence, you know?

And what do you say to Gregor and other young students so that they understand all this?

I often repeat that results cannot define the happiness of a young athlete. If he wins, great. If he loses, life goes on. Sport needs to be a tool for growth and not a source of harmful pressure. When this balance exists, the athlete can evolve, compete at a high level and, at the same time, enjoy the journey.

Ivan, how do you motivate your son after a potentially bad result?

My first reaction is to remind my son that his worth isn’t tied to a medal or the outcome of a competition. In sports, winning and losing are part of the growth process. Whenever a championship ends, regardless of the result, our first message to him is: “It’s okay. Keep your head up. We love you very much. We’re a team, and winning or losing, we’ll always be together.” The child needs to feel that the love and support of the family don’t depend on the result they had that day. I also try to show him how proud I am, but not because of the medals.

What are you most proud of about Gregor today?

My greatest pride is seeing the human being he is becoming. Seeing his character, his discipline, his humility, his courage, and the way he treats people. That’s worth much more than any title. As a father, that’s the greatest reward I can receive. Afterwards, we talk about what we learned from that experience. We analyze together what went well and what can be improved. And the message is always the same: let’s train together, let’s evolve together, and let’s prepare for the next opportunity. I always say that the true champion isn’t the one who never loses. The true champion is the one who never gives up and is always striving to improve, whether in competitions, training, or personal life. That’s what I try to teach him every day.

And you have your own medals and mementos to help him with that, right?

Exactly. Because, in the end, the medals are kept in a box, but the values that sport teaches last a lifetime. We strive for him to have a champion’s mindset. If that’s what he truly wants for his life, then he needs to stay strong, with discipline, focus, and an ever-growing desire to improve.

How do you measure the progress of your students?

It’s something much broader than just the color of the medal. Winning championships is great, it’s important, it’s the goal of any athlete who competes at a high level, and there’s nothing wrong with wanting to win. But we emphasize that the most important thing is not to forget the incredible human being they are becoming, and will continue to become. Because true progress isn’t just in the result, but in how they grow as a person. Having a champion’s mindset means continuing to improve every day, even after victories or defeats. It’s about learning, adjusting, persisting, and never giving up. That’s what we try to build in them: a strong mentality on the mat and an even better person outside the gym.

What were your assessments of his performance at the Pan Kids, in the two fights he had?

The Pan Kids is always a special experience because it brings together the best young athletes in the world and demands not only technique but also emotional maturity. In this edition, he had two very solid fights. In the first match, he was winning 8-0 and managed to finish with great control and precision. In the final, he won 5-0, also with a consistent performance from start to finish, maintaining total control of the fight. A detail is that in both fights, he didn’t concede any points or advantages, which shows the level of dominance and confidence he displayed during the competition. It was incredible; after all, he fought intelligently and strategically, forcing his opponents into his game. He managed to dictate the pace and impose his style, something that has been extensively trained and built over time. More than the victories, what caught my attention was this technical and mental mastery. Overall, it was a productive competition. The result came, but the most important thing was how he competed: with intelligence, control, and maturity. This shows that all the work has been well done and confirms that he is on the right track.

Após a partida doída e repentina do professor Ulpiano Malachias, falecido em maio após desistir da vida, centenas e centenas de brasileiros, californianos, texanos, colegas e adversários o homenagearam com belas histórias nas redes sociais.

Mas como era o Piano na opinião dele próprio?

A equipe GRACIEMAG.com colheu algumas das melhores frases do já saudoso professor, pai e amigo, em entrevistas concedidas à revista e ao nosso portal, de 2010 até 2026.

Vá na paz, grande fera.

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“Eu tinha 17 anos em Belo Horizonte, e fui treinar na academia do Erik Wanderley. No primeiro mês de Jiu-Jitsu, em 1998, um cara me finalizou na chave de braço e eu bati. Ele simplesmente ignorou meus tapinhas e me machucou sério. Um mês depois, tirei o gesso e voltei para a academia transformado. Eu era outra pessoa, mais casca-grossa do que nunca. Era assim que as coisas funcionavam então no Brasil.”

“As pessoas não gostavam de mim. Eu sou tão competitivo que achavam que eu era mau. Precisei modificar minhas atitudes. Mestre Carlinhos, Marcio Feitosa e Flavio Almeida mostraram para mim como eu devia tratar as pessoas, me dirigir a elas. E assim passei a ganhar o respeito de todos. Com eles três, aprendi enfim que o Jiu-Jitsu é a arte da gentileza, uma arte suave de fato.”

“Me mudei para os Estados Unidos em 20002. Queria tentar viver fora do Brasil. Eu sabia que não seria nada fácil. Eu tenho diploma em administração e tudo que eu precisava eu tinha no Brasil. Mas optei por deixar tudo para trás e recomeçar, sem conhecidos, sem apoio e sem facilidades.”

“Trabalhei nos Estados Unidos como lavador de pratos. Consegui depois uma vaga de leão de chácara num bar brasileiro, aquela confusão. Era o modo que eu tinha de fazer algum dinheiro e seguir malhando e treinando.”

“Em tudo na vida é preciso ter sorte. Quando eu ralava como segurança, en 2004, fiquei amigo da atendente do bar. Quem era? A filha de Rorion, Riane Gracie. Logo ela me apresentou para a família, eu passei a treinar com Royce e ajudá-lo na academia, no início dos anos 2000. Por três anos, como faixa-roxa, viajei pelo mundo todo com meu herói, ajudando-o em suas últimas lutas, em aulas e seminários.”

Professor Ulpiano com Jon Jones e Tussa. Foto: Reprodução

“Comecei a morar com meus velhos amigos da GB, e em 2006 fui surpreendido com a faixa-preta pelos mestres Carlos Gracie Junior e Draculino. Eu estava pronto para lutar o Campeonato Asiático de marrom. Quando eu mesmo não acreditava muito em mim, eles acreditaram. Voltei do Japão com a medalha de ouro.”

“Ao decidir abrir minha academia, escolhi uma região onde o aluguel era mais barato. Abri a GB Santa Ana em dezembro de 2007. Amo aquela escola e sua gente, sempre leal e dedicada. Como meu início no Brasil, conheci pessoas que trabalhavam duro e não tinham dinheiro sobrando. O pouco que eles ganhavam, eles valorizavam muito, e eu entendia que eles estavam investindo quase tudo que possuíam no Jiu-Jitsu, em meus ensinamentos. Então eu fazia tudo para retribuir nos tatames.”

“Quando abri minha primeira academia GB, eu era proprietário, administrador, faxineiro, cobrador e instrutor. Em dois anos, passei a ter mais de 200 alunos matriculados. Quase chorava ao ver os tatames cheios, e perceber quantas vidas consegui mudar.”

“Gosto de ir nas escolas dos alunos, fazer demonstração de Jiu-Jitsu. Outro dia na Califórnia, cruzei com um cara na rua. Ele parecia bem acima do peso, então eu o convidei para fazer uma aula na academia. Ele apareceu, e no mesmo dia recebi uma mensagem dele. Dizia que, após aquele único dia de Jiu-Jitsu, eu havia mudado sua vida para sempre. Minha vida é isso. Eu cuido das pessoas, dos meus alunos. Eles são todos parte da minha família.”

“Com mestre Carlinhos, na Califórnia, aprendi a principal lição que ele sempre nos passou. Sobre a importância de ajudar quem estiver ao nosso lado.”

“Em novembro de 2010, abri minha primeira GB no Texas. Eu não conhecia ninguém e o Draculino estava a milhas e milhas de distância. Aprendi muito, sobre gestão inclusive.”

“Aprendi na GB que campeonatos têm seu lugar no ambiente do Jiu-Jitsu, mas devemos enxergar a arte como uma ferramenta vital para todos os caminhos da vida, e para alunos de todos os perfis e idades. O professor pode e deve incentivar quem tem a flama da competição nos olhos, mas os campeonatos não devem ser o foco exclusivo de uma academia de Jiu-Jitsu. Pois isso há de espantar 80% de seus alunos e clientes em potencial.”

“Minha maior meta como professor é a de contusão zero entre os alunos. Quem se machuca larga os treinos por meses, isso se não largar o Jiu-Jitsu para sempre. É preciso organizar as turmas e horários com inteligência. Sempre cuidem bem de seus alunos e alunas.”

Também aprendeu alguma lição inestimável com o professor Piano? Deixe nos comentários.

Mestre Sérgio Ignacio iniciou sua trajetória no Rio de Janeiro, na firma de segurança privada do pai, um honrado tenente da Aeronáutica e ex-lutador de boxe e vale-tudo em Belém do Pará.

Sérgio aprendeu rápido que as ruas apresentavam cenários imprevisíveis, com confrontos físicos e ocorrências de alto risco onde o sucesso jamais era garantido. Tratou, assim, de ir em busca de algo mais confiável do que as armas, e mais garantido do que a sorte: o conhecimento.

Instruído por alguns dos mais preparados e experientes instrutores em todos os campos, mestre Sérgio Ignacio se tornou uma enciclopédia de técnicas, conhecimentos táticos e estratégicos de defesa – após experiências vividas na pele, e que hoje podem ajudar pessoas durante operações policiais complexas ou em situações tão corriqueiras quanto uma noite no metrô.

O renomado comissário de polícia, hoje um ativo instrutor faixa-coral de Jiu-Jitsu na Flórida, já viveu diversas situações de alto risco, como em 2016, quando quase perdeu a vida numa operação nas vielas da Vila Cruzeiro, bairro do Rio de Janeiro, após uma granada quicar e estacionar entre seus pés. Sobreviveu aos estilhaços graças aos ensinamentos que aprendeu, aliado ao sangue frio sob máxima pressão, qualidade aprendida nas ruas e nos tatames.

“Não era a minha hora”, reflete o mestre, que se tornou uma ponte sólida entre as artes marciais e a segurança pública e privada. Ao rever sua trajetória, Sérgio Ignacio avalia:

“Sou um policial experiente e se sobrevivi até aqui, foi graças aos excelentes instrutores e parceiros de combates e treinamentos que tive desde os anos 1980. O que aprendi na ativa eu faço questão de passar adiante nas aulas de BJJ Defense, um curso em benefício de instrutores e professores de artes marciais, de agentes de segurança pública e privada, e de pessoas de todas as idades da sociedade civil. O instrutor que se preza quer que seus alunos sejam melhores do que ele foi, e é assim que sempre procuro ensinar. Como diz um amigo: eu não guardo dinheiro, vou guardar conhecimento?”

Mestre Sérgio iniciou no Jiu-Jitsu no início da década de 1980, levado por seu amigo Renzo Gracie, e foi um dos primeiros alunos da renomada equipe Gracie Barra. Foi parceiro de treinos de Renzo e o acompanhou em diversas lutas de MMA nos Estados Unidos e Japão.

O Jiu-Jitsu e o estudo de artes de combate lhe forneceram recursos e detalhes técnicos inestimáveis, que salvaram-no de incontáveis apuros como policial. Passou a ensinar e a formar a visão de milhares de bons policiais no Rio de Janeiro.

Ao longo dos anos, destacou-se também no setor de segurança privada, com participação em eventos nacionais e internacionais, fazendo a segurança de celebridades, autoridades e do público em geral.

É essa vivência prática e testada em situações reais que ele procura transmitir através do sistema de ensino batizado de BJJ Defense em academias de todo o planeta, dos tatames de corporações policiais a escolas de Jiu-Jitsu na Flórida, Rio e Nova York, de todas as bandeiras e escuderias.

A instrução de BJJ Defense ocorre em treinamentos de algumas horas ou seminários segmentados em módulos, a depender da demanda dos interessados. Os cursos já atenderam academias, a forças de seguranças públicas, setor privado, instrutores de Jiu-Jitsu em busca de especialização e a sociedade civil em geral, em escolas como a Renzo Gracie Upper West Side, do professor Luca Atalla, e a Ralph Gracie do professor Regis Calixto.

* Confira cenas de um dos cursos de BJJ Defense, em Nova York:

O mestre de Jiu-Jitsu explicou, ainda, como adaptou e condensou tudo que vivenciou na ativa. Afinal, Sérgio Ignacio acumula especializações em diversos cursos e treinamentos, e desenvolveu e implementou os mais renomados cursos táticos para policiais civis do Rio de Janeiro, como o Curso de Operações Táticas Especiais (COTE) da Coordenadoria de Recursos Especiais da Polícia Civil do Estado do Rio de Janeiro (CORE).

“O sistema BJJ Defense é uma ponte entre a defesa pessoal clássica e as necessidades percebidas hoje no mundo contemporâneo. Nada do que funciona é descartado nos meus cursos, em que procuro fazer o máximo de conexão com a vida real. A filosofia do que ensino é oferecer o máximo de recursos para os profissionais ou cidadãos evitarem qualquer confronto. Ao se afastar do problema, terão mais chance de voltar para casa seguros. Sempre pode haver imprevistos nas ruas, o resultado pode ser o inesperado, mas o treinamento faz aumentar nossas chances de vitória ou sobrevivência”, analisou o mestre, que também atuou como segurança privado da sede brasileira em cinco Jogos Olímpicos, em Atlanta, Sydney, Atenas, Londres e Rio.

“Há um protocolo conhecido nos EUA, que ensina como agir na iminência de crises e ataques, cujo lema é ‘se possível evite o confronto: Corra ou esconda-se, se não for possível, lute’. O que a instrução de BJJ Defense procura transmitir de maneira muito prática e objetiva, é como usar: Técnica-Tática-Estratégia para aumentar as suas chances de sucesso num momento difícil”, resumiu mestre Sérgio.

Para o policial e instrutor, a dinâmica real dos acontecimentos é que irá nos mostrar o que é necessário e possível de ser feito, as vezes até para ter a oportunidade de fugir e/ou se esconder, pode ser inevitável ter que lutar. Afinal, vítimas sob ameaça precisam encontrar saídas e soluções num piscar de olhos, e para que isso seja feito de modo eficiente, é preciso conhecimento. A partir do treinamento, os alunos desenvolvem não apenas capacidades para a reação física, mas também atributos essenciais como tempo de reação, posicionamento adequado, percepção do cenário e capacidade de tomar decisões sob pressão.

E será que o Jiu-Jitsu voltado para a defesa pessoal é compatível com o treino para competição, na visão do mestre?

“Claro que são”, garante Sérgio. “E a prova disso é o meu próprio filho, meu primeiro faixa-preta. O Daniel é formado em ambas as áreas. Levei ele da faixa-branca até a preta com todos os aspectos do BJJ envolvidos, e sempre com o acompanhamento e participação do Renzo Gracie. Ele inclusive passou por exames periódicos de conhecimento em todas as mudanças de faixa. Respeitamos sempre o tempo de amadurecimento em cada etapa, mas cobramos principalmente o conhecimento técnico em todas as áreas. É assim que se forma um instrutor faixa-preta completo.”

Como faixa-roxa, na primeira sede da GB, em idos de 1986.

Quem teve a oportunidade de estudar e aprender com o mestre, não cansa de elogiar sua didática e seu sistema. Caso do delegado de polícia e ex-secretário de polícia civil do Rio Marcus Vinícius:

“Sérgio Ignacio é um dos melhores policiais civis da história do Rio de Janeiro. Sua capacidade rara de aliar e multiplicar seus conhecimentos operacionais, táticos e técnicos o fizeram uma referência para mim, assim como para milhares de policiais do Rio. Tive a sorte de tê-lo como professor na academia de polícia e tive o prazer de acompanhá-lo em inúmeras operações nas ruas. Eu acredito que algumas de suas mais valiosas qualidades, como a disciplina, a hierarquia e a calma, ele traz de uma vida inteira dedicada ao esporte nos tatames, bem como dos treinamentos e das operações policiais.”

Ou como resumiu seu amigo Renzo Gracie, campeão de MMA: “O motivo de eu ter me tornado o campeão que sou foi ter treinado diariamente com ele desde a faixa-azul. Não perca a oportunidade de aprender com esse mestre.”

* Para mais informações, faça contato pelo email: bjjdefense1@gmail.com.

* Visite o portal de SI no endereço Bjjdefense.com, e siga o mestre no Instagram, aqui.

* A seguir, confira alguns depoimentos sobre o trabalho de mestre Sérgio Ignacio:

* Renzo Gracie, mestre de Jiu-Jitsu

“Sérgio Ignacio é hoje um dos dez maiores peritos em técnicas de defesa pessoal do planeta, por um motivo singelo: seu arsenal técnico consegue ser eficiente dentro de um ringue, de um beco ou de um carro em movimento. O motivo de eu ter me tornado o campeão que sou foi ter treinado diariamente com ele desde a faixa-azul. Não perca a oportunidade de aprender com esse mestre.”

* Victor César dos Santos, delegado de polícia federal e secretário de segurança do estado do Rio

“A atuação de Sérgio Ignacio na área de treinamento e capacitação foi uma virada de chave para a polícia civil, no que diz respeito ao emprego e mudança de formatação das unidades de operações especiais. Ele participou da criação da Coordenadoria de Recursos Especiais, a CORE, e suas subdivisões. Sua experiência como instrutor de Jiu-Jitsu, associada aos vários cursos que fez pelo mundo, ajudou a segurança pública, ao promover mais eficiência e eficácia às técnicas utilizadas nas operações. Seus ensinamentos ajudaram a preservar a vida de gerações de policiais, e preveniram incontáveis ocorrências de danos colaterais durante operações em áreas de altíssimo risco no Rio.”

* Rodrigo Oliveira, faixa-preta, delegado de polícia veterano e um dos mais longevos coordenadores da CORE no Rio

“Como policial e instrutor, Sérgio Ignacio é um mestre fora da curva. Lealdade incondicional, capacidade técnica rara e uma disposição para trabalho pouco vista ao longo de minha carreira. Lembro com muito orgulho da inauguração da CORE Jiu-Jitsu, agremiação na sede da Coordenadoria de Recursos Especiais da polícia do Rio, uma conquista dele, numa tarde com a presença de grande mestre Robson Gracie. Como faixa-preta, ele sempre se guiou pela filosofia ‘Em qualquer hora, com qualquer tempo e em qualquer lugar’. Muito me orgulho de ter servido ao seu lado.”

“Sempre fui muito competitivo e um dos fatores que atraiu a minha atenção para o Jiu-Jitsu foi o fato de que qualquer pessoa, independente de idade ou forma física, podia competir”, relembra o professor Ivan Rocha, o Cabecinha, nosso GMI à frente da escola Gracie Barra Citrus Park, em Tampa, na Flórida.

“Lutei meu primeiro campeonato ainda na adolescência, com dois meses de treino e pesando 64Kg. Foi uma sensação única, um misto de empolgação e alegria que alimentaram ainda mais a minha crescente paixão pelo Jiu-Jitsu. Competi bastante até a faixa-roxa, mas decidi me dedicar mais às aulas e acabei desacelerando na marrom e na preta. Queria que meus alunos sentissem a mesma alegria que eu sentia no Jiu-Jitsu, então preferi dedicar meu tempo a alimentar esse sentimento de conquista em cada um deles”, diz Cabecinha.

“É muito gratificante ver meus alunos superarem desafios e lutarem com paixão para conquistar o pódio. Essa emoção é algo que pude sentir com frequência, por conta da equipe forte e competitiva em que me formei na Itália. Para um professor, essa é uma experiência que não tem preço, é o sonho de todo profissional que se dedica ao ensino. Ver a vitória dos meus alunos é algo que me completa e me faz feliz.”

GRACIEMAG: Em que ano você pegou a faixa-preta e das mãos de quem? Qual a melhor memória deste dia?
Conquistei a faixa-preta em 2010, pelas mãos do meu amigo Alexandre Batatinha, na Itália. Após longos dez anos de Jiu-Jitsu, receber a preta com o tatame cheio, cercado de alunos e amigos, foi uma experiência única e inexplicável. A energia naquele dia era só amizade, alegria e parceria, conseguia sentir que todos estavam felizes pela minha conquista. Diante de tudo isso, não aguentei e chorei igual uma criança (risos). Sempre digo que a emoção desse dia só perde para o nascimento do meu filho, que foi o dia mais emocionante da minha vida.

Qual o melhor ensinamento da sua época de atleta que você sempre passa aos seus alunos?
Gosto de ressaltar a importância de dar o nosso melhor em tudo que fazemos. Com amor, foco e disciplina, nenhuma meta é impossível e nenhum objetivo é inalcançável. Aprendi isso na minha fase de competidor, quando lutava com raça e sem dar importância às dificuldades, sempre focado na alegria de simplesmente estar na arena e me testar. Ensino aos meus alunos que a técnica e a vontade caminham lado a lado, sempre dependendo uma da outra para que você seja triunfante. Esses dois fatores dependem apenas da dedicação, que por sua vez depende do quanto você quer ser vitorioso.

Entre os talentos da academia, o filho Gregor Rocha (foto acima).  

Master Sérgio Ignacio began his career in Rio de Janeiro, at his father’s private security firm. His father was an honorable Air Force lieutenant and former boxer and mixed martial arts fighter in Belém, Pará.

Sérgio quickly learned that the streets presented unpredictable scenarios, with physical confrontations and high-risk incidents where success was never guaranteed. Therefore, he sought something more reliable than weapons and wiser than luck: knowledge.

Instructed by some of the most prepared and experienced instructors in all fields, Master Sérgio Ignacio became an encyclopedia of techniques, tactical and strategic defense knowledge, after decades of firsthand experiences that can now help people during complex police operations or in situations as commonplace as a night on the subway.

The renowned police commissioner, now an active coral belt Jiu-Jitsu instructor in Florida, has experienced numerous high-risk situations, such as in 2016 when he nearly lost his life in an operation in the alleys of Vila Cruzeiro, a neighborhood in Rio de Janeiro, after a grenade bounced and landed between his feet. He survived the shrapnel thanks to the teachings he had learned, combined with the composure he possessed under maximum pressure, a quality honed on the streets and on the mats.

“It wasn’t my time,” reflects the master, who has become a solid bridge between martial arts and public and private security. Looking back on his career, Sérgio Ignacio reflects:

“I am an experienced police officer, and if I have survived this far, it is thanks to the excellent instructors and training partners I have had since the 1980s. What I learned in active service, I make a point of passing on in BJJ Defense classes, a course for the benefit of martial arts instructors and teachers, public and private security agents, and people of all ages in civil society. A self-respecting instructor wants their students to be better than they were, and that’s how I always try to teach. As a friend says: I don’t save money, I’m going to save knowledge?”

Master Sérgio began Jiu-Jitsu in the early 1980s, brought by his friend Renzo Gracie, and was one of the first students of the renowned Gracie Barra team. He was Renzo’s training partner and accompanied him in several MMA fights in the United States and Japan.

Brazilian Jiu-Jitsu and the study of combat arts provided him with invaluable resources and technical details that saved him from countless close calls as a police officer. He went on to teach and shape the vision of thousands of good police officers in Rio de Janeiro.

Over the years, he also distinguished himself in the private security sector, participating in national and international events, providing security for celebrities, authorities, and the general public.

Just another day in the office for master Sérgio

It is this practical experience, tested in real-life situations, that he seeks to transmit through his teaching system called BJJ Defense in academies around the world, from police department mats to Jiu-Jitsu schools in Florida, Rio, and New York, across all flags and teams.

BJJ Defense instruction takes place in training sessions of a few hours or in segmented seminars divided into modules, depending on the demand of those interested. The courses have already served academies, public security forces, the private sector, Jiu-Jitsu instructors seeking specialization, and civil society in general, in schools such as Renzo Gracie Upper West Side, run by Professor Luca Atalla, and Ralph Gracie, run by Professor Regis Calixto.

* Check out scenes from one of the BJJ Defense courses in New York:

The Jiu-Jitsu master also explained how he adapted and condensed everything he experienced while actively practicing. After all, Sérgio Ignacio has accumulated specializations in various courses and training programs, and developed and implemented the most renowned tactical courses for civil police officers in Rio de Janeiro, such as the Special Tactical Operations Course (COTE) of the Special Resources Coordination of the Civil Police of the State of Rio de Janeiro (CORE).

“The BJJ Defense system is a bridge between classic self-defense and the perceived needs of the contemporary world. Nothing that works is discarded in my courses, where I try to make as many connections as possible with real life. The philosophy of what I teach is to offer the maximum resources for professionals or citizens to avoid any confrontation. By distancing themselves from the problem, they will have a better chance of returning home safely. There can always be unforeseen events on the streets, the result can be unexpected, but training increases our chances of victory or survival,” analyzed the master, who also worked as private security for the Brazilian headquarters in five Olympic Games, in Atlanta, Sydney, Athens, London and Rio.

“There’s a well-known protocol in the US that teaches how to act in the face of imminent crises and attacks, whose motto is ‘if possible, avoid confrontation: Run or hide; if not possible, fight.’ What BJJ Defense instruction seeks to convey, in a practical and objective way, is how to use the Technique-Tactics-Strategy tripod to increase your chances of success in a difficult moment,” summarized Master Sérgio Ignacio.

For the police officer and instructor, the real dynamics of events will show us what is necessary and possible to do – sometimes even to have the opportunity to escape or hide, it may be inevitable to have to fight. After all, victims under threat need to find ways out and solutions in the blink of an eye, and for this to be done efficiently, experience and technical knowledge are necessary. Through training, students develop not only physical reaction capabilities, but also essential attributes such as reaction time, proper positioning, perception of the scenario, and the ability to make decisions under pressure.

And is Jiu-Jitsu focused on self-defense compatible with training for competition, in the master’s view?

“Of course it is,” assures Sérgio. “And the proof of that is my own son, my first black belt. Daniel is trained in both areas. I took him from white belt to black belt with all aspects of BJJ involved, and always with the guidance and participation of Renzo Gracie. He even underwent periodic knowledge exams at every belt promotion. We always respect the maturation time at each stage, but we mainly demand technical knowledge in all areas. That’s how you train a complete black belt instructor.”

As a purple belt, at first Gracie Barra school, in the 1980s.

Those who had the opportunity to study and learn from the master never tire of praising his teaching methods and system. Such is the case of police chief and former Rio de Janeiro civil police secretary Marcus Vinícius:

“Sérgio Ignacio is one of the best civil police officers in the history of Rio de Janeiro. His rare ability to combine and multiply his operational, tactical, and technical knowledge made him a reference for me, as well as for thousands of police officers in Rio. I was fortunate to have him as a teacher at the police academy and had the pleasure of accompanying him on numerous street operations. I believe that some of his most valuable qualities, such as discipline, hierarchy, and calmness, he brings from a lifetime dedicated to the sport on the mats, as well as from training and police operations.”

Sérgio, his son Daniel and master Renzo Gracie in NY

Or as his friend Renzo Gracie, MMA champion, summarized: “The reason I became the champion I am was because I trained daily with him since my blue belt. Don’t miss the opportunity to learn from this master.”

* For more information, visit BJJDefense.com or contact BJJ Defense by email:

bjjdefense1@gmail.com.

* And follow master Sérgio Ignacio on Instagram, here.

≥≥≥≥ Below, check out some testimonials about Master Sergio Ignacio’s work:

* Renzo Gracie

Brazilian Jiu-Jitsu Master

“Sérgio Ignacio is today one of the ten greatest experts in self-defense techniques on the planet, for a simple reason: his technical arsenal manages to be efficient inside a ring, an alley, or a moving car. The reason I became the champion I am was because I trained daily with him since blue belt. Don’t miss the opportunity to learn from this master.”

* Victor César dos Santos

Federal Police Chief and Secretary of Public Security for the State of Rio

“Sérgio Ignacio’s work in the area of ​​training and capacity building was a turning point for the civil police, regarding the deployment and reorganization of special operations units. He participated in the creation of the Special Resources Coordination, CORE, and its subdivisions. His experience as a Jiu-Jitsu instructor, combined with the various courses he took around the world, helped public safety by promoting greater efficiency and effectiveness in the techniques used in operations. His teachings helped preserve the lives of generations of police officers and prevented countless incidents of collateral damage during operations in extremely high-risk areas in Rio.”

* Rodrigo Oliveira

BJJ black belt, veteran police chief and one of the longest-serving coordinators of CORE in Rio

“As a police officer and instructor, Sérgio Ignacio is an exceptional master. Unconditional loyalty, rare technical ability, and a willingness to work rarely seen throughout my career. I remember with great pride the inauguration of CORE Jiu-Jitsu, an association at the headquarters of the Special Resources Coordination of the Rio police, an achievement of his, on an afternoon with the presence of the great master Robson Gracie. As a black belt, he always followed the philosophy ‘Anytime, in any weather, and anywhere’. I am very proud to have served alongside him.”

Marcello Yoshii é professor da Gracie Barra Encinitas – Foto: arquivo pessoal

Faixa-preta formado por Murilo Bustamante, Marcello Yoshii compartilha um conceito direto e eficaz para lidar com a raspagem tripé, uma das mais utilizadas no Jiu-Jitsu. Atualmente à frente das aulas na Gracie Barra Encinitas, o professor ensina um detalhe valioso para você defender e contra-atacar passando a guarda do seu adversário.

“Não é só sobre saber o movimento, mas entender o tempo certo. Pequenos detalhes fazem toda a diferença. Se você estiver atento e bem posicionado, consegue não só evitar a raspagem, mas virar o jogo a seu favor”, conclui.

A lição reforça um dos princípios mais importantes do Jiu-Jitsu: transformar defesa em ataque. E, nas mãos de um praticante atento, até uma situação de risco pode se tornar o caminho para conquistar uma passagem de guarda dominante.

Confira, a seguir, o ensinamento valioso do professor.

 

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Um post compartilhado por Gracie Magazine Brasil (@graciemagoficial)

Carlos Gracie Jr. em foto de Luca Atalla.

Conteúdo publicado originalmente nas páginas da GRACIEMAG número #200. Para ter acesso a outros artigos especiais sobre o melhor do Jiu-Jitsu e do MMA, assine a nossa edição digital e leia antes! Clique aqui e confira!

São dez e vinte da noite. Carlos Gracie Jr. quer jantar. Enquanto conversa com o repórter e o fotógrafo de GRACIEMAG, o mestre, 57 anos, examina os mamões sobre a bancada da cozinha americana de sua casa em Florianópolis, Santa Catarina. Aperta as frutas, sente a maciez, leva uma por uma ao nariz para certificar-se de que estão realmente maduras. E segue falando. Fatia os mamões, usa uma colher para se livrar das sementes e retirar a polpa das frutas. Em momento algum perde o tom professoral ao lidar com as perguntas arremessadas pelo repórter. São questões técnicas sobre Jiu-Jitsu, minúcias sobre “guarda aberta com mão na gola”, uma das posições preferidas de Carlinhos.

“É a verdadeira guarda aberta do Jiu-Jitsu”, diz o faixa-coral. “Todas as outras são meras consequências dessa posição: uma mão firme na gola cruzada do kimono do adversário, a outra mão dominando a manga, e os pés vivos sobre os quadris do oponente. Essa é a essência, a guarda aberta básica. Todo mundo tem que saber isso, é obrigatório.”

Carlinhos enche o recipiente do liquidificador com as fatias de mamão. Depois acrescenta água de coco. Só então ele se põe em silêncio. Aciona o ruidoso liquidificador, espera alguns segundos. Desliga o aparelho e o barulho cessa. Pronto, Carlinhos volta a falar.

“Ao longo dos anos desenvolvi uma pegada muito forte– essa é uma das virtudes da minha guarda. Eu puxo a gola do adversário e ele sente a pressão no mesmo instante, sofre para se manter posturado, as costas dele começam a queimar. Enquanto isso eu estou com as costas descansadas, apoiadas no chão. No ciclo de vezes em que o adversário tenta passar a minha guarda, ele vai se desgastar muito mais do que eu. Vai sucumbir no final. É que nem amansar um cavalo xucro. A gente impõe controle aos poucos, progredindo gradativamente, tirando o ímpeto do bicho até ele se exaurir. E é aí que eu puxo o chicote e começo a atacar o oponente.”

O repórter e o fotógrafo dão risadas, acham graça da metáfora utilizada pelo faixa-coral. Carlinhos também ri. Enquanto isso, despeja o creme de mamão numa cumbuca de plástico. Acrescenta um pouco de aveia, e mel de agave. Mexe com a colher. Eis a janta do Gracie. Entre uma e outra colherada, Carlinhos segue a falar sobre sua experiência como guardeiro.

“O que me complica às vezes são os adversários que sabem estourar pegadas. Contra eles, tenho que agir muito rápido. No momento em que eles usam as duas mãos para libertar a gola do kimono, eu afundo o pé na virilha e arrisco, por exemplo, um balão. Quando o adversário resolve ficar em pé na marra, fazendo força com a coluna para trás, eu me utilizo da força que ele mesmo produz e vou para cima. Fica até fácil de raspar.”

O creme de mamão não demora muito a acabar. O mestre, no entanto, continua a raspar a cumbuca com a colher, dando mostras de que ainda está com fome. Trata-se de um momento interessante da refeição de Carlinhos. Apesar da fome, ele não quer se empanturrar. Há uma preocupação em não passar do ponto, um verdadeiro rigor em relação à quantidade de comida ingerida e, consequentemente, à qualidade da digestão que está por vir. O Gracie se levanta, vai até a cozinha e lava a cumbuca de plástico na pia. Depois abre a geladeira e retira três ovos da embalagem. Põe os ovos numa leiteira com água e deixa cozer por alguns minutos. Enquanto a água ferve, Carlinhos fala sobre as guardas que vêm chamando atenção do público nos últimos campeonatos.

“Não entendo essa obsessão toda pelas guardas acrobáticas. Elas são eficientes, claro. Mas são passageiras. O corpo tem dificuldades para suportá-las por muito tempo. Digo isso por experiência própria. A região lombar, por exemplo, por mais poderosa que seja, jamais será blindada à passagem do tempo. Jiu-Jitsu é para a vida toda, e por essa linha de pensamento vocês podem ter certeza de que técnicas básicas, como é o caso da guarda fechada ou dessa guarda aberta que gosto de fazer, jamais vão nos abandonar. Aos 70 anos ainda seremos capazes de executá-las com bastante mobilidade. O mesmo não se pode falar da guarda-tornado ou do berimbolo.”

Os ovos já estão no ponto. Carlinhos despeja a água fervente na pia da cozinha, deixa os ovos esfriarem por alguns segundos sob a água da bica, e começa a descascálos. Então retira a gema de cada um deles e come apenas os pedaços de clara. Sem sal, sem torradas. Apenas as claras. Pronto. Agora está saciado. E leve. Sem aquela sensação de moleza pelo corpo, muito comum durante a digestão daqueles que optam por refeições pesadas e misturas desaconselháveis. O mestre aponta para os mamões que restaram sobre a bancada da cozinha e pergunta ao repórter e ao fotógrafo (hospedados por três dias na casa do Gracie): “Vocês não querem jantar também?”. Carlinhos sobe os degraus da ampla escada que leva até o segundo andar da casa – quer brincar um pouco com o filho mais novo, o levado Kyan, antes de dormir. “Só não façam muita bagunça na cozinha”, previne o mestre. “Durmam bem. Amanhã vou levar vocês para conhecerem as dunas.”

Carlos Gracie Jr. durante a entrevista com nosso editor-chefe Raphael Nogueira. Foto: Gustavo Aragão

Desde a juventude, Carlinhos Gracie se impõe uma rotina diária de exercícios físicos. Além de treinar Jiu-Jitsu, o mestre malha numa academia de musculação e eventualmente pratica seus cultuados treinos a céu aberto. Quando está no Rio de Janeiro, gosta de subir a trilha da Pedra da Gávea. Na Califórnia, onde também tem residência, o Gracie recorre aos tiros nas escadarias de Thousand Steps, em Laguna Beach. Já em Florianópolis, o faixa-coral vai às dunas que cercam a praia da Joaquina. Em meio aos imensos montes de areia, onde turistas praticam sandboard, Carlinhos faz circuitos de subidas e descidas a pé. São dunas de 25m, às vezes 30m de altura. A areia é fina e quente, os pés afundam a cada passo. Quanto mais alto, mais difícil fica. O sol castiga a resistência do corpo e o coração acelera. No auge da fadiga, vem à mente a metáfora do cavalo xucro, o animal feroz que vai perdendo o ímpeto aos poucos, até ser dominado pelo domador. Nas dunas, o desafio é justamente esse: não se deixar vencer pela força selvagem da areia. Não desistir. Mesmo em passos lentos, é preciso chegar até o topo e depois descer para recomeçar uma nova jornada rumo ao cume, repetindo a tarefa por no mínimo sete vezes, como indica o circuito elaborado pelo mestre.

“Se um dia eu fizer um camp aqui em Floripa, vou transformar os garotos da academia em máquinas incansáveis de combate. Essas dunas são poderosíssimas”, diz Carlinhos, protegido por chapéu, óculos escuros, camisa, bermudão e filtro solar fator 50. O Gracie não gosta de se expor excessivamente ao sol – um de seus vários e rigorosos (às vezes até folclóricos) cuidados com a saúde. De fato, a saúde que Carlinhos deixa transbordar hoje, aos 57, é um grande tesouro. Poucos homens na mesma idade revelam tamanho vigor físico e disposição. Faz sentido, portanto, o Gracie ter o máximo zelo com o próprio corpo.

“Acordo todos os dias querendo viver da melhor forma possível. Quero aproveitar ao máximo os meus momentos. Meu pai, Carlos Gracie, foi um exemplo disso. Teve lucidez e saúde até o seu último dia, viveu mais de noventa anos. Cuidar da saúde do corpo – o que inclui a nossa mente e o nosso espírito – é o segredo para uma vida como a dele.”

Após a malhação nas dunas, um mergulho nas águas geladas da praia da Joaquina se faz obrigatório. Conforme se aproxima do mar, Carlinhos é reconhecido por alunos que estão em rodas de bate-papo pela areia. Gritam o nome do mestre, acenam de longe. O Gracie desfruta de grande prestígio em Floripa. Há sempre um aluno ou fã que se aproxima para apertar a mão do faixa-coral, exibindo um misto de admiração e agradecimento. Claro, como todo mundo (ainda mais aqueles que ocupam cargos de liderança), Carlinhos também tem opositores. Mas os tempos são tão favoráveis ao prestígio do Gracie, que até mesmo Wallid Ismail, um notório questionador no que diz respeito aos rumos da CBJJ e da IBJJF (entidades presididas por Carlinhos), fez recentemente declarações elogiosas ao faixa-coral. Na página 16 desta edição, por exemplo, Wallid diz: “Já critiquei muito, eu não reconhecia o ótimo trabalho que o Carlinhos fazia. Não me arrependo – brigava pelos meus ideais –, mas hoje reconheço que o trabalho de organização do Jiu-Jitsu foi muito bem feito. Os precursores merecem estar no comando”.

Sementes da evolução: no 1º Pan de Jiu-Jitsu nos EUA, em 1995, a equipe do campeonato contava com o médico José Alfredo Padilha, o preparador físico Alvaro Romano, Márcio Macarrão, Carlos Gracie Jr. e Leão Teixeira. Foto: Acervo Pessoal.

Desde o começo da carreira, Carlinhos soube lidar com as críticas. Teve que aprender essa habilidade na marra; afinal, trata-se de um requisito básico para aqueles que gostam de pensar grande e se propõem a realizar sonhos desafiadores. Além da CBJJ e da IBJJF, Carlinhos criou a rede Gracie Barra, apontada como a maior rede de academias de Jiu-Jitsu do mundo; formou mais de 350 faixas-pretas e ainda fundou GRACIEMAG, que este mês comemora 200 edições publicadas. Se tivesse se apavorado com as críticas que escutou ao implementar cada uma dessas realizações, Carlinhos teria desistido rápido, frustrando seus desejos. O Gracie, no entanto, respirou fundo, resistiu à dor e raciocinou sob pressão, assimilando o que havia de construtivo nas críticas e contornando as adversidades da melhor maneira que pôde. Por intuição, acreditou sempre no sucesso a longo prazo.

Houve uma época em que a pesagem dos atletas que iam competir nos eventos da CBJJ era realizada provisoriamente na sala da casa em que Carlinhos vivia com esposa e filhos, no Rio de Janeiro. E o mestre não tem vergonha alguma em lembrar desses tempos precários, quase risíveis se comparados à atual estrutura da CBJJ e, sobretudo, da IBJJF, que realiza competições impecáveis para mais de cinco mil atletas, com inscrições abertas a praticantes de todos os países. No caminho de volta da praia, dentro da picape de Carlinhos, repórter e fotógrafo escutam o faixa-coral dizer: “Disciplina e consistência. Devo a esses dois fatores tudo que consegui na minha vida. As coisas nunca aconteceram do dia para a noite, os resultados vieram como consequência de um trabalho de décadas. É preciso persistir, e isso é uma coisa difícil de ser ensinada nos dias de hoje, uma época em que a sociedade revela tanta fome de conquistas imediatas.”

A picape flui em liberdade pelas ruas de Floripa, sem enfrentar nenhuma retenção de trânsito. Um vento suave entra no carro pela pequena abertura das janelas. Carlinhos tem os olhos perdidos além do para-brisas. Está calado já faz uns minutos. O repórter não pode adivinhar o que se passa pela mente do Gracie neste momento de introspecção, mas, se pudesse arriscar, diria que Carlinhos se deixou levar por lembranças do final da década de 1970 – mais exatamente, flashes daquele dia corriqueiro em que conquistou a faixa-preta. A história (quase uma lenda) é sensacional. O saudoso grande mestre Helio Gracie teria olhado para Carlinhos e dito: “A partir de amanhã, já pode vir com a faixa-preta”. Simples assim. Não houve cerimônia, muito menos discurso. Foi algo natural, num dia qualquer na academia. A consequência de um longo trabalho. No fundo, uma glória, uma grande realização, porém, embrulhada num invólucro de simplicidade marcial.

Talvez isso explique muito a respeito do sucesso de Carlinhos. Uma arte de não criar grandes expectativas e, por consequência, não se abater por grandes frustrações. Uma técnica serena de não se deixar seduzir por deslumbre ou euforia. Viver para o que se ama, sempre com o máximo de dedicação possível. Os frutos que prosperarem a partir disso passam a ser assimilados de forma corriqueira, sem torrentes de vaidade, nem síndromes de conquistas paralisantes. Afinal, quantas pessoas atingem um objetivo, encontram uma zona de conforto, e nela ficam estagnadas até o dia da própria morte?

A vida de Carlinhos segue produtiva e com a mesma fluidez da picape preta, avançando pelas ruas de Floripa, nesta manhã de sol ameno. Mas o mestre não quer falar sobre isso. Muitas personalidades do Jiu-Jitsu, diante do gravador de um repórter, passariam o resto do dia exaltando os próprios feitos, fazendo marketing pessoal. Carlinhos, no entanto, tem preocupações muito mais nobres e edificantes. Na volta da praia, ele corre até a cozinha e prepara um suco à base de berinjela para tomar com seus convidados. Logo em seguida, desafia o fotógrafo de GRACIEMAG para uma partida de FIFA Soccer no videogame. “Então era isso!”, constata o repórter, com um sorriso nos lábios. “O momento de introspecção… Era isso que ele tanto pensava no carro!” Fica o registro: Carlinhos venceu todas as partidas por goleada.