Professor Ivan Rocha among Gregor and his wife Camila Almeida. Photo: Personal Files

Is it the winning team that makes a gold medalist athlete, or are the young champions the ones who forge a winning team?

Black belt and leader of GB in Tampa, Florida, champion Ivan Rocha has reaped the rewards of persistent work and an intelligent training philosophy that seeks to motivate young athletes without harmful pressure.

In recent months, the professor known as Cabecinha has seen his son and his purple belt wife win Pan-American gold.

His son, young Gregor Rocha, won the Pan Kids. Instructor Camila Almeida became Pan-American champion while still a blue belt.

In a conversation with the GRACIEMAG.com team, the experienced Ivan reflected on the paths and pitfalls that young competitors face, and gave essential lessons on motivation, parental support, and training philosophy. To learn more, follow @GBtampa.citruspark on Instagram.

GRACIEMAG: What mistakes do parents and teachers often make at the beginning of a young champion’s journey?

IVAN “CABECINHA” ROCHA: When the dream of creating a champion becomes greater than the child’s development, the consequence can be the loss of the joy of training. This happens for various reasons, but the biggest enemy of young athletes is excessive pressure. It’s that forcing of the issue that only brings emotional pressure and harms the child and everyone around them.

Are there other mistakes?

Yes, several. Another very common mistake in Jiu-Jitsu and other sports is constantly comparing their child to other athletes. They forget that each child has their own pace of development. Parents have a fundamental role in support, encouragement, and example – it’s necessary to be aware that champions are built with patience, discipline, and love for what they do, not just with the pursuit of medals and titles. I’ve seen many talents give up not for lack of skill, but for excessive pressure. The role of parents is not to be a coach, referee, or enforcer. It’s to be the child’s safe haven.

In your experience, how can family become a truly safe haven?

When a child knows they will be supported regardless of the outcome, they develop confidence and have a much greater chance of reaching their true potential. I made many mistakes in this process with my son, Gregor. As a father and teacher at the same time, it was often difficult to separate these two roles. At times, the coach’s demands ended up overshadowing the father’s perspective.

How did you correct this in yourself?

It’s all about time and wisdom, that ability to see that things aren’t working and correct course. I gradually learned that my son needed my support and understanding more than my demands. It was a learning process for me too. Little by little, I’ve been seeking this balance, understanding that the formation of an athlete is important, but the formation of a happy and confident human being is even more valuable. Finding this balance has been a constant learning process.

What was your attitude when you called him up for tournaments?

Well, I never forced him to compete. The decision to participate in championships was always his, and I always respected his choices. What I told him, since he was little, was that I would really like to see him become a black belt in Jiu-Jitsu one day. And not because of medals or titles, but because I know the transformative impact that Jiu-Jitsu has on people’s lives. After more than 25 years living this sport, I know that the true value of Jiu-Jitsu goes far beyond competitions. It teaches discipline, respect, perseverance, humility, and confidence. My greatest desire has never been just to create a champion on the mat, but to help shape a man prepared for life’s challenges.

How did you manage to keep the fun side of the competition?

Balancing fun and results is one of the biggest challenges for any family involved in competitive sports. Gregor is 15 years old now, he trains and competes at a high level, so naturally there are responsibilities, goals, and sacrifices. But I always tried to remember that, before being an athlete, he’s a teenager. There are times when he needs to give up outings, parties, or being with friends to train or compete. It’s part of the choice for those seeking great results. At the same time, I believe he needs to live the normal experiences of his age, create memories, have fun, and enjoy his youth.

So it’s all a matter of communication. Dialogue and eye contact, always. Like anything else in life, actually.

Exactly, the balance happens through dialogue – between father and children, between students and teachers. Not everything can be training and competition, just as not everything can be fun. We try to organize the routine so that he can pursue his goals on the mats without losing his adolescence, you know?

And what do you say to Gregor and other young students so that they understand all this?

I often repeat that results cannot define the happiness of a young athlete. If he wins, great. If he loses, life goes on. Sport needs to be a tool for growth and not a source of harmful pressure. When this balance exists, the athlete can evolve, compete at a high level and, at the same time, enjoy the journey.

Ivan, how do you motivate your son after a potentially bad result?

My first reaction is to remind my son that his worth isn’t tied to a medal or the outcome of a competition. In sports, winning and losing are part of the growth process. Whenever a championship ends, regardless of the result, our first message to him is: “It’s okay. Keep your head up. We love you very much. We’re a team, and winning or losing, we’ll always be together.” The child needs to feel that the love and support of the family don’t depend on the result they had that day. I also try to show him how proud I am, but not because of the medals.

What are you most proud of about Gregor today?

My greatest pride is seeing the human being he is becoming. Seeing his character, his discipline, his humility, his courage, and the way he treats people. That’s worth much more than any title. As a father, that’s the greatest reward I can receive. Afterwards, we talk about what we learned from that experience. We analyze together what went well and what can be improved. And the message is always the same: let’s train together, let’s evolve together, and let’s prepare for the next opportunity. I always say that the true champion isn’t the one who never loses. The true champion is the one who never gives up and is always striving to improve, whether in competitions, training, or personal life. That’s what I try to teach him every day.

And you have your own medals and mementos to help him with that, right?

Exactly. Because, in the end, the medals are kept in a box, but the values that sport teaches last a lifetime. We strive for him to have a champion’s mindset. If that’s what he truly wants for his life, then he needs to stay strong, with discipline, focus, and an ever-growing desire to improve.

How do you measure the progress of your students?

It’s something much broader than just the color of the medal. Winning championships is great, it’s important, it’s the goal of any athlete who competes at a high level, and there’s nothing wrong with wanting to win. But we emphasize that the most important thing is not to forget the incredible human being they are becoming, and will continue to become. Because true progress isn’t just in the result, but in how they grow as a person. Having a champion’s mindset means continuing to improve every day, even after victories or defeats. It’s about learning, adjusting, persisting, and never giving up. That’s what we try to build in them: a strong mentality on the mat and an even better person outside the gym.

What were your assessments of his performance at the Pan Kids, in the two fights he had?

The Pan Kids is always a special experience because it brings together the best young athletes in the world and demands not only technique but also emotional maturity. In this edition, he had two very solid fights. In the first match, he was winning 8-0 and managed to finish with great control and precision. In the final, he won 5-0, also with a consistent performance from start to finish, maintaining total control of the fight. A detail is that in both fights, he didn’t concede any points or advantages, which shows the level of dominance and confidence he displayed during the competition. It was incredible; after all, he fought intelligently and strategically, forcing his opponents into his game. He managed to dictate the pace and impose his style, something that has been extensively trained and built over time. More than the victories, what caught my attention was this technical and mental mastery. Overall, it was a productive competition. The result came, but the most important thing was how he competed: with intelligence, control, and maturity. This shows that all the work has been well done and confirms that he is on the right track.

Bruno Jacaré na montada. Fotos: Acervo Pessoal

Professor de Jiu-Jitsu e lutador de MMA com 32 lutas profissionais, com 19 vitórias nos ringues e grades, Bruno Dias ganhou seu apelido após o ídolo Ronaldo Souza, o Jacaré.

O faixa-preta de Bragança Paulista reviu a carreira e listou lições valiosas para quem está começando a carreira, seja no Jiu-Jitsu esportivo ou nos ringues. Confira.

GRACIEMAG: O que lembra do seu primeiro contato com o Jiu-Jitsu?

BRUNO JACARÉ: Foi na igreja, acredita? Um amigo, após o culto, começou a falar de um tal de Jiu-Jitsu, para mim e outros dois amigos. Ele falou com entusiasmo, por mais de duas horas, contando a saga do esporte e seus benefícios e macetes. No outro dia, estávamos lá para ver o que era aquilo. Lembro que eu tomei umas cem quedas dele, fora os armlocks. Depois daquele noite, nunca mais parei de treinar. Hoje sou totalmente grato a meu amigo Evandro Abner, por ter feito isso por mim. Ele de fato mudou a minha vida.

Como você ganhou esse apelido, marcante no Jiu-Jitsu?

Ganhei o apelido justo por causa do Ronaldo Jacaré. Sempre me senti honrado por isso.

Quando percebeu que se tornaria um profissional do MMA?

Foi tudo natural, nunca foi escolha minha. Acabei lutando meu primeiro vale-tudo em 2005, sem experiência alguma em porrada. Eu só treinava Jiu-Jitsu e judô. Porém, aquilo era uma maneira de tentar ganhar dinheiro e continuar treinando e competindo no circuito do Jiu-Jitsu. Eu lutava só para poder competir de kimono.

Qual para você é a maior dificuldade de ser um atleta de MMA?

Acredito que o primeiro problema é chamar o MMA de profissional no Brasil, enquanto a maioria absoluta produz algo amador. Conheço eventos que pagam mais para as garotas que levam as placas dos rounds do que para os lutadores. Outro ponto que prejudica os bons lutadores é a falta de empresários competentes. Infelizmente, vi carreiras arruinadas por maus treinadores e empresários. O que mais vi no mundo do MMA foi o desperdício de grandes talentos, infelizmente perdidos por falta de orientação e bom planejamento de carreira.

Que dica daria para um jovem lutador que sonha com o UFC?

Para começar, é útil saber que entregar 100% em cada treino não será o bastante. Tenha um plano de carreira. Cerque-se de bons profissionais – sejam eles lutadores, empresários e profissionais que vão ajudar com a nutrição, preparação física, aprender inglês, aprender sobre marketing. Ser um bom lutador apenas não será suficiente.

Qual foi a maior lição que aprendeu durante as gravações do TUF Brasil 2, em 2013, entre as feras e novatos do UFC?

Se você acreditar que pode, você vai conseguir! Eu era um lutador de 66kg que me inscrevi na categoria até 70kg. Eles decidiram cortar essa categoria pois não viram muitos talentos nela, e assim fui convidado, entre poucos, para talvez lutar até 77kg. Fui selecionado entre mais de 800 lutadores. Acredito que tudo isso aconteceu simplesmente porque eu sabia que poderia fazer acontecer. E assim foi.

Qual foi sua luta de MMA mais marcante?

A primeira. Era apenas um jovem, pesava 55kg, e lutei contra um cara com 8 vitórias, e zero derrota. Ele era alguns quilos mais pesado e muito mais experiente. Eu só treinava quedas e finalizações. Então entrei lá apenas com o Jiu-Jitsu e o sangue no olho! Venci uma guerra de três rounds. Foi sem dúvida a luta mais importante da minha vida. Porque foi onde me conheci.

Quando você teve certeza de que se tornaria um professor de Jiu-Jitsu?

Sempre amei treinar e ensinar Jiu-Jitsu. Comecei como instrutor em 2008, ainda de faixa-roxa, e me tornei faixa-preta em 2012. Então me mudei para os Estados Unidos em 2017. No Brasil, ensinava jovens competidores de Jiu-Jitsu. Quando nos EUA eu comecei a ensinar crianças, pessoas acima de 50 anos e crianças com autismo e TDAH, foi quando senti que tinha me tornado de fato um professor de Jiu-Jitsu.

O Jiu-Jitsu salva, portanto?

Tenho certeza disso. Hoje aqui nos EUA eu uso o Jiu-Jitsu para ajudar pessoas, e diria até para salvar vidas. Antes, achava que era professor, mas, hoje vejo que estava longe de mim conquistar esse título. Eu realmente amo essa arte e amo tudo o que envolve o Jiu-Jitsu. Treinar todos os dias, ensinar todos os dias, arbitrar campeonatos, orientar os atletas nos eventos e competir.

A chama de competidor segue forte?

Demais. É o amor, né? Ainda mais hoje em dia, que tenho meus filhos lá me assistindo e apoiando. Isso é algo incrível. E há ainda um detalhe que preciso ser sincero. Eu amo vencer! Aquele sentimento quando o árbitro levanta o meu braço tem um valor incalculável, deixa a gente sempre querendo sentir aquilo de novo. E por isso não penso em parar.

Daniel Mérola Ignacio, 25 anos, cresceu em cima de um tatame. Filho do faixa-preta e célebre árbitro Sérgio Ignacio, foi criado nas tradições da família Gracie, e acompanhado desde os primeiros treinos por seu padrinho, Renzo Gracie.

Foi mestre Renzo quem o guiou ao longo de toda a sua formação — do kimono ainda folgado na infância à faixa-preta conquistada com mérito e honra.

Mais do que um atleta disciplinado e técnico, Daniel encontrou no ensino sua verdadeira vocação. Desde jovem, passou a liderar aulas e seminários, com destaque para seu trabalho com mulheres e crianças, onde combina sensibilidade, clareza e confiança. Ele confia que o Jiu-Jitsu pode ser uma poderosa ferramenta de transformação pessoal — hoje, seu maior objetivo é tornar essa transformação acessível a todos.

Além do ensino em academias para públicos diversos, Daniel atua de forma singular na área de treinamento voltado à segurança e à defesa pessoal. Cursou Administração de Empresas, conciliando seus estudos com treinos, aulas e seminários, e hoje é sócio de uma das mais respeitadas empresas de treinamento para segurança do país.

No dia a dia, instrui profissionais da segurança privada e pública, auxiliando-os no desenvolvimento técnico, físico e emocional necessário para suas funções. É também instrutor convidado de instituições como a Coordenadoria de Recursos Especiais da Polícia Civil, a Core, o grupo de Paraquedistas do Exército e a Acadepol, a academia de formação da Polícia Civil do Estado do Rio.

Num dos contextos urbanos mais complexos da América Latina, sua contribuição é reconhecida por colegas e autoridades como um diferencial raro para alguém de sua idade.

A trajetória de Daniel no Jiu-Jitsu competitivo é marcada por conquistas significativas que evidenciam sua excelência. Em 2022, foi vice-campeão brasileiro sem kimono pela IBJJF. No ano seguinte, conquistou a medalha de ouro no peso pesado, em evento internacional da CBJJO. Também em 2023, foi campeão do “Rei do Rio”, torneio promovido pela FJJ-Rio, a primeira federação de Jiu-Jitsu do mundo. Em 2024, venceu sem kimono o campeonato Rio International Open no superpesado faixa-preta, pela IBJJF.

Conquistas essas sempre aliadas a um trabalho árduo dentro e fora de sua empresa. Mas, segundo ele mesmo, estas são apenas algumas etapas no seu caminho. Os próximos passos? Levar seu conhecimento a novas fronteiras — dentro e fora do Brasil.

GRACIEMAG: Ainda lembra como deu seus primeiros passos com kimono?

DANIEL IGNACIO: Mal consigo lembrar qual foi o meu primeiro dia dentro do tatame; é como se eu sempre tivesse estado ali. Sinto que o Jiu-Jitsu esteve presente na minha vida desde o primeiro dia, porque tive a bênção de ter um pai que sempre colocou os ideais do Jiu-Jitsu como modelo de educação para me guiar dentro e fora da academia. Meu contato tão cedo com o Jiu-Jitsu se deve ao meu pai, Sérgio Ignacio, e ao meu padrinho, Renzo Gracie. Por volta dos 3 anos de idade, comecei no judô, e logo em seguida fui para o Jiu-Jitsu — e então também para o wrestling. O wrestling é popular nos Estados Unidos, e eu vivi lá durante a minha infância, então também é uma luta que faz parte da minha trajetória.

Como a paixão pelo Jiu-Jitsu prevaleceu?

Eu sempre soube que o Jiu-Jitsu era a minha maior paixão. Cresci no tatame e dentro de uma empresa familiar de treinamento de seguranças, onde utilizamos o Jiu-Jitsu para ensinar defesa pessoal. Além de ter o incentivo e inspiração do meu pai e do meu padrinho, contei com a sorte de ter uma mãe que sempre se desdobrou para conseguir me levar e estar presente em todos os treinos, lutas e competições desde muito novo. Sem essa abdicação e amor dela seria impossível.

Como foi sua sensação ao chegar até a faixa-preta?

Minha trajetória até a faixa-preta foi longa. Desde a faixa-branca até a faixa-preta, foram mais de 16 anos de caminhada. As avaliações para mudança de faixa sempre seguiram um processo rigoroso: o primeiro passo era estar treinando ativamente no Jiu-Jitsu; em seguida, era necessário conhecer todas as técnicas correspondentes à minha faixa na época, conforme descritas no livro do Renzo e Royler Gracie – um livro onde as técnicas estão separadas por faixas. Também estudei o conteúdo do livro de grande mestre Helio Gracie sobre Jiu-Jitsu e defesa pessoal. Com esse conhecimento consolidado e já tendo cumprido o tempo apropriado, passava por uma avaliação técnica e de desempenho na qual eu precisava vencer oponentes mais graduados e maiores para conquistar a faixa seguinte. Como meu pai e meu padrinho Renzo me incentivavam sempre a participar dos melhores seminários e a treinar com alguns dos melhores do mundo, a evolução não parava nunca.

E como foi a sua etapa como faixa-marrom, prestes a receber a preta?

Nessa fase, optei por competir o Campeonato Brasileiro da CBJJ ainda como faixa-marrom, para fechar essa etapa da melhor maneira possível. Acabei conquistando o título de vice-campeão brasileiro e, após isso, viajei para a academia Renzo Gracie em Nova York, onde passei um mês treinando intensamente. Muito do que sou e no que acredito devo aao meu pai e ao Renzo. Não poderia ser mais grato por, como costumamos dizer, ter aprendido direto da fonte. Fui extremamente privilegiado por ter acesso a tantos nomes influentes da linhagem Gracie desde cedo, e fiz questão de aproveitar todas as oportunidades que me foram dadas. Após aquele mês, enfim me “formei” como faixa-preta. Foi um dia marcante, cheio de emoção, em que percebi o quanto valeu a pena cada etapa da jornada. Não é um caminho fácil, e muito menos rápido; ele ensina o valor da perseverança e da paciência. Não existe qualquer tipo de atalho para a faixa-preta, o único caminho é não desistir.

E o trabalho voltado para segurança pública e privada, como está?

Atualmente, nossa empresa tem mais de 35 anos de atuação. Um legado que tem sido passado do meu avô ao meu pai, e do meu pai para mim. O lema da empresa é algo que levo para a vida e pretendo passar para meus futuros filhos: “Lute e vença!”. É uma frase curta mas cheia de significado. Desistir não é uma opção. Além do conhecimento técnico de defesa pessoal e Jiu-Jitsu, tentamos passar essa mensagem diariamente: de que o trabalho é árduo, mas, com a luta, vem a vitória — e é a crença nisso que nos leva adiante. Hoje tenho quase 20 anos dentro do Jiu-jitsu, que mais parecem uma vida inteira. Eu sei, porém, que essa caminhada só está começando.

O que você aprendeu como competidor?

Nos campeonatos, aprendi muito sobre autocontrole e sobre lidar com as minhas emoções — fossem elas boas ou frustrantes. Aprendi como a minha mente e os pensamentos controlam o meu corpo e as decisões que preciso tomar em milésimos de segundos. Sendo assim, não importa se houve centenas de horas de treino, musculação e boa alimentação – a sua mente precisa estar focada, tranquila e positiva na medida, ou já era. O Jiu-Jitsu nos ensina a respeitar o oponente antes de qualquer coisa, porque a soberba é o caminho mais rápido para a derrota — e a verdade é que podemos aprender com todos. Não importa a cor da faixa, a idade ou o peso: todos podem ter algo a nos ensinar. É impressionante o quanto eu aprendo dando aula para crianças novas — seja sobre o Jiu-Jitsu ou sobre a visão de mundo.

Como é sua abordagem ao ensinar Jiu-Jitsu para as crianças?

Sou apaixonado por crianças. Elas têm uma leveza, pureza, e um olhar para a vida especial. Tento levar um pouco dessa positividade delas para minha vida pessoal. Nessa fase da vida, elas são como esponjas e absorvem tudo o que passamos, então precisamos estar atentos ao que falamos e a como podemos auxiliar na construção da autoestima e da autoconfiança delas. A abordagem com os pequenos e pequenas tem de ser sutil. O Jiu-Jitsu é introduzido de forma leve e divertida. Não pode ser uma aula maçante sobre movimentos extremamente técnicos. É um equilíbrio entre técnica e momentos de lazer. Logo, o treinamento infantil deve ser divertido, porém disciplinado. Queremos que as crianças se divirtam, mas também que elas aprendam a respeitar, a ter disciplina e a se defender. Entender que o Jiu-Jitsu é uma forma de defesa e não de ataque é fundamental.

Medalha recebida por contribuição ao ensino policial, no Rio de Janeiro.

Qual é o maior objetivo dos professores que lidam com alunos tão jovens?

Em nossa equipe buscamos sempre ensinar a importância do menino ou da menina ser autoconfiante e, ao mesmo tempo, humilde. Ensinamos a manter a distância dos problemas e a lidar com eles com disposição e de cabeça erguida. Muitos pequenos estão ali porque querem aprender ou porque sofreram algum tipo de trauma. Nessa idade, o Jiu-Jitsu é importante para gerar uma criança segura, sem medo, confiante, com boa autoestima, controlada, preparada e respeitosa. O Jiu-Jitsu, assim, é essencial para prevenir o bullying, tanto para evitar sua prática quanto para prevenir que a criança seja alvo dele. Trabalhamos muito isso com as crianças, ensinando todas as técnicas necessárias para que elas sejam capazes de se defender.

Onde você aprendeu a ensinar a garotada?

Para passar tudo isso de um modo leve e agradável, utilizamos diversas técnicas e métodos diferentes. Muito desse conhecimento absorvi no curso do mestre Leão Teixeira, de aprimoramento para professores de Jiu-Jitsu infantil, referência nacional no ensino de Jiu Jitsu para crianças. Foi também nesse curso que tive a oportunidade de dar aulas e aumentar minha experiência com elas. Hoje, já encontro alunos adolescentes para quem dei aula há alguns anos, quando eram crianças, e eles me trazem muita gratidão por como pude participar de suas evoluções pessoais. Não vejo a hora de, daqui a alguns anos, ver que meu trabalho levou à construção de adultos melhores, de caráter e confiantes.

Qual foi a maior lição de superação que viveu no Jiu-Jitsu?

Houve um torneio que disputei em que estava dormindo muito mal há dias, no hospital, com a minha esposa internada. Para “melhorar”, tive um rompimento do ligamento do tornozelo logo nos primeiros minutos de luta. Meu corpo estava exausto, minha mente, muito preocupada com a saúde dela, e eu estava há semanas sem treinar por diversas questões pessoais. Além disso, lutar com um ligamento rompido é uma dor excruciante. Ainda assim, eu não desisti e acabei por finalizar o oponente, levando a medalha de ouro para o hospital. Esses momentos te mostram que o Jiu-Jitsu que aprendemos com os Gracie vai muito além da luta — é um aprendizado de vida. Porque, na vida, quase nunca teremos as condições ideais para realizar nada. Temos de trabalhar com o que temos, fazer o nosso melhor e acreditar que aquilo vai ser suficiente. Essa garra e determinação são o que mudam a vida de alguém — é o que define o tipo de vida que se terá.

Você viu o Jiu-Jitsu mudar a vida de jovens com traumas?

Tenho alunos que realmente mudaram suas vidas graças aos treinos. Deixaram de usar drogas, de beber sem controle, de conviver com pessoas que não agregam. Passaram a acreditar no próprio potencial, a fazer escolhas mais acertadas, a ter disciplina, rotina — e isso os levou a lugares que nem eles mesmos imaginavam alcançar. Essas mudanças de vida que eu presencio diariamente, através do Jiu-Jitsu, são, com certeza, o que mais me marca e mais me motiva nesse caminho.

Quando você descobriu sua vocação para ensinar?

Desde que eu tinha 12 anos, quando já ia constantemente para a empresa de treinamento onde trabalho hoje, para acompanhar meu pai em suas aulas. Foi assim que o meu avô ensinou a ele, e ele a mim. Meu pai é um professor nato, e sempre me admirei ao ver como ele fazia parecer fácil falar para tantas pessoas e construir uma linha de raciocínio clara, para que todos pudessem acompanhar e assimilar. Como meu pai, acredito que sempre tive vocação para ensinar e ajudar; sempre tive paciência e clareza para orientar na evolução dos alunos. Mas o que aprendi com o tempo é que, quando dominamos um assunto, temos humildade para aprender ainda mais sobre ele, e ensinamos com amor e atenção, conseguimos ser bons professores. Depois de alguns anos sendo forjado na empresa como ajudante, comecei a dar aula oficialmente em 2019, quando já me sentia mais pronto e preparado. Desde então, tenho feito de tudo para ser o melhor professor possível.

A valiosa medalha de Daniel no Brasileiro da CBJJ: no caminho certo. Fotos: Acervo Pessoal/GRACIEMAG

O que é preciso para ser um instrutor eficiente?

Creio que ensinar está muito ligado à empatia: saber se colocar no lugar do outro e entender como ele vai receber a mensagem que se quer passar. Cada aluno tem uma história, um contexto cultural, familiar e pessoal. Dar aula requer se conectar com os alunos e entender a necessidade deles para compreender qual será a melhor forma de entrega. O linguajar, o nível de dificuldade, a cobrança, e tantos outros aspectos do ensino se adaptam de acordo com o tipo de aluno que está do outro lado. Entender isso foi essencial para dar uma boa aula e ser compreendido. As aulas para leigos, para profissionais da polícia, para crianças, homens ou mulheres: todas têm suas especificidades e merecem cuidados específicos.

Como são suas aulas de defesa pessoal para mulheres?

Infelizmente, vivemos em um mundo machista, onde as mulheres sempre têm de lutar mais para se sentirem ouvidas, respeitadas e, principalmente, seguras. O Jiu-Jitsu, há quase cem anos, sempre se mostrou uma excelente ferramenta para dar às mulheres um pouco da autoconfiança e segurança que a sociedade tira diariamente. É algo que indico para todas as mulheres que conheço, de todas as idades. Saber se defender é essencial para todos nós, mas especialmente para as mulheres, que são frequentemente alvos de crimes bárbaros, tanto dentro quanto fora de casa. Para minha especialização, fui até a referência do Jiu-Jitsu feminino, a escola Gracie Kore da campeã Kyra Gracie, faixa-preta renomada com livros sobre o tema. Kyra adotou como missão maior levar o conhecimento do Jiu-Jitsu para mulheres de uma forma em que elas se sintam bastante confortáveis e seguras ao absorver. Fiz um curso profissionalizante de ensino do Jiu-Jitsu para mulheres, na metodologia Gracie Kore, onde obtive grande aprendizado sobre como conduzir as aulas de maneira que as mulheres se sintam valorizadas, respeitadas e confiantes. Aprendi ali a criar um ambiente confortável e inclusivo para todos dentro do tatame.

Já ensinou policiais mulheres? Como é essa experiência?

Sim, tive a oportunidade de ministrar aula de técnicas de Jiu-Jitsu aplicadas à defesa pessoal feminina no Centro Desportivo da Polícia Civil, no Rio de Janeiro. Nessa aula, recebemos policiais mulheres e também o grupo “Empoderadas”, um grupo sensacional de enfrentamento à violência contra as mulheres, muito inspirador e necessário. Foi uma ótima experiência, onde pude ensinar mulheres fortes a terem mais formas de se defender. Pretendo seguir aprendendo bastante nesse âmbito, já que quero muito auxiliar as mulheres da melhor maneira possível. Como homem, entendo que existem nuances na realidade de vida das mulheres que eu não sinto na pele, então é importante ouvir para compreender.

Qual a importância do Jiu-Jitsu para as forças de segurança, no Rio ou no mundo?

Formar agentes preparados vai muito além de simplesmente estar pronto tecnicamente para um conflito. Graças ao Jiu-Jitsu, criam-se agentes com autocontrole e autoconfiança, que conseguem lidar com situações reais com calma, clareza e ética. A maior responsabilidade que tenho é o compromisso de tornar esses profissionais mais bem treinados, para que possam se proteger e proteger a população. Esse treinamento é tanto técnico quanto mental. Um bom profissional de segurança, treinado no Jiu-Jitsu, pode transformar uma situação potencialmente letal em uma situação não letal, salvando e poupando a vida de terceiros. Um policial treinado no Jiu-jitsu, em diversas situações, não precisa usar a arma de fogo para se defender, o que oferece uma segurança que vai além do porte de arma. Assim, o Jiu-Jitsu pode ser utilizado para prevenir a escalada de conflitos, onde, através do controle técnico, podemos proteger tanto o agente de segurança quanto o cidadão. Todo o nosso treinamento é adaptado ao ambiente realista das forças de segurança pública ou privada para as quais estamos oferecendo esse treinamento.

Como seu conhecimento de situações reais ajuda nos resultados como lutador, no Jiu-Jitsu esportivo?

Gosto de lutar para frente, sempre buscando quedar e finalizar. A rotina de preparação envolve estar sempre treinando e ativo, seja com treinos pesados, drills, musculação ou dando aulas. O bom lutador deve estar sempre pronto e preparado. Desde que peguei a faixa-marrom, passei a dar ênfase ao Jiu-Jitsu sem kimono, ou “no-gi” lá fora. Eu via ali uma maior similaridade com o nosso dia a dia e com a defesa pessoal, já que não temos o pano para segurar e o controle fica muito mais difícil. Acredito que todo praticante de Jiu-Jitsu deve se testar em uma competição oficial, ao menos uma vez. Nós descobrimos muito sobre nós mesmos quando estamos no tatame, no meio de uma arena lotada de oponentes. Aprendemos a lidar com a pressão de uma forma diferente. A mentalidade deve ser de sempre querer evoluir e aprender, de sempre estar preparado para o combate, e de saber lidar com a vitória, assim como com a derrota. O principal é se sentir treinado e aprendendo sempre. Isso dá a sensação de dever cumprido antes de a luta começar, e essa sensação é mais do que essencial para conseguir vencer. Sem ela, já se entra derrotado.

Quais são os seus objetivos hoje como professor?

Quando a gente respira Jiu-Jitsu, aprendemos que nossa modalidade não é somente um esporte; é um estilo de vida. Hoje não penso em formar apenas atletas para vencer campeonatos. Quero construir pessoas fortes e confiantes, que pelo Jiu-Jitsu alcancem uma vida melhor e se tornem pessoas melhores. Quero combinar a minha formação acadêmica em Administração pela IBMEC, meu domínio da língua inglesa e meu conhecimento de defesa pessoal para atuar globalmente. Quero desenvolver programas educacionais, ajudar na expansão do Jiu-Jitsu pelo mundo e formar alunos com os princípios e valores nos quais acredito. E, com tudo isso, continuar ativo nas competições de alto nível, porque aprendo e evoluo muito em cada uma delas. Espero poder inspirar outros, assim como muitos veteranos me inspiraram a ser quem eu sou. Muito obrigado a todos pela oportunidade.

Daniel entre o pai e o padrinho, ao se formar faixa-preta em Nova York, na Renzo Gracie Academy. Fotos: Divulgação

Daniel Mérola Ignacio, 25, grew up on a mat. Son of black belt and famous referee Sérgio Ignacio, he was raised in the traditions of the Gracie family, and was accompanied from his earliest training by his godfather, Renzo Gracie.

It was Master Renzo who guided him throughout his entire training — from the loose kimono he wore as a child to the black belt he earned with merit and honor.

More than a disciplined and technical athlete, Daniel found his true calling in teaching. From a young age, he began leading classes and seminars, with emphasis on his work with women and children, where he combines sensitivity, clarity and confidence. He believes that Jiu-Jitsu can be a powerful tool for personal transformation — today, his greatest goal is to make this transformation accessible to everyone.

In addition to teaching at gyms for a variety of audiences, Daniel has a unique role in the area of ​​training focused on security and self-defense. He studied Business Administration, balancing his studies with training, classes and seminars, and is now a partner in one of the most respected security training companies in Brazil.

On a daily basis, he instructs private and public security professionals, helping them with the technical, physical and emotional development necessary for their roles. He is also a guest instructor at institutions such as the Special Resources Coordination of the Civil Police (Core), the Army Paratroopers group and Acadepol, the training academy of the Civil Police of the State of Rio de Janeiro.

In one of the most complex urban contexts in Latin America, his contribution is recognized by colleagues and authorities as a rare differential for someone his age.

Daniel’s trajectory in competitive Jiu-Jitsu is marked by significant achievements that demonstrate his excellence. In 2022, he was the Brazilian No-Gi vice-champion by the IBJJF. The following year, he won the gold medal in the black belt heavyweight division at an international CBJJO event. Also in 2023, he was champion of the “King of Rio”, a tournament promoted by FJJ-Rio, the first Jiu-Jitsu federation in the world. In 2024, he won the Rio International Open No-Gi championship in the black belt super heavyweight division, promoted by IBJJF.

These achievements are always combined with hard work inside and outside his company. But, according to him, these are just a few steps on his path. The next steps? Taking his knowledge to new frontiers — inside and outside Brazil.

GRACIEMAG: Do you still remember how you took your first steps in the kimono?

DANIEL IGNACIO: I can barely remember my first day on the mat; it’s as if I had always been there. I feel that Jiu-Jitsu has been present in my life since day one, because I was blessed to have a father who always put the ideals of Jiu-Jitsu as a model of education to guide me inside and outside the academy. My early contact with Jiu-Jitsu is due to my father, Sérgio Ignacio, and my godfather, Renzo Gracie. When I was around 3 years old, I started judo, and soon after I moved on to Jiu-Jitsu — and then also to wrestling. Wrestling is so popular in the United States, and I lived there during my childhood, so it is also a fight that is part of my trajectory.

How did that passion for Jiu-Jitsu prevail?

I always knew that Jiu-Jitsu was my greatest passion. I grew up on the mat and in a family-run security training company, where we used Jiu-Jitsu to teach self-defense. In addition to having the encouragement and inspiration of my father and godfather, I was lucky enough to have a mother who always went out of her way to take me to and be present at all training sessions, fights and competitions from a very young age. Without her dedication and love, it would have been impossible.

How did you feel when you became a black belt?

My journey to black belt was long. From white belt to black belt, it took over 16 years of walking. The evaluations for changing belts always followed a rigorous process: the first step was to be actively training Jiu-Jitsu; then, I had to know all the techniques corresponding to my belt at the time, as described in the book by Renzo and Royler Gracie – a book where the techniques are separated by belt. I also studied the contents of the book by the great master Helio Gracie on Jiu-Jitsu and self-defense. With this knowledge consolidated and having already completed the appropriate time, I went through a technical and performance evaluation in which I had to defeat more senior and bigger opponents to earn the next belt. Since my father and godfather Renzo always encouraged me to participate in the best seminars and train with some of the best in the world, my evolution never stopped.

And how was your phase as a brown belt, about to receive the black belt?

At that stage, I chose to compete in the CBJJ Brazilian Championship while still a brown belt, to end that stage in the best possible way. I ended up winning silver medal and the title of Brazilian vice-champion. After that, I traveled to the Renzo Gracie academy in New York, where I spent a month training intensely. I owe much of who I am and what I believe in to my father and Renzo. I couldn’t be more grateful for, as we say, having learned straight from the source. I was extremely privileged to have access to so many influential names in the Gracie lineage from an early age, and I made sure to take advantage of every opportunity that was given to me. After that month, I finally “graduated” as a black belt. It was a remarkable day, full of emotion, in which I realized how worthwhile each stage of the journey was. It is not an easy path, much less a quick one; it teaches the value of perseverance and patience. There is no shortcut to becoming a black belt, the only way is to never give up.

And what about your work focused on public and private security?

Our company has been in business for over 35 years. This legacy has been passed down from my grandfather to my father, and from my father to me. The company’s motto is something I will carry with me for the rest of my life and intend to pass on to my future children: “Fight and win!” It’s a short phrase but full of meaning. Giving up is not an option. In addition to the technical knowledge of self-defense and Jiu-Jitsu, we try to convey this message every day: the path is tough, but through struggle comes triumph — and it’s this belief that drives us forwards. Today, I have been practicing Jiu-Jitsu for almost 20 years, which seems like a lifetime. However, I know that this journey is just beginning.

What have you learned as a competitor?

In the championships, I learned a lot about self-control and how to deal with my emotions — whether they were good or frustrating. I learned how my mind and thoughts control my body and the decisions I need to make in milliseconds. Therefore, it doesn’t matter if there were hundreds of hours of training, weight training and good nutrition — your mind needs to be focused, calm and positive, or it’s over. Jiu-Jitsu teaches us to respect our opponents before anything else, because arrogance is the fastest way to defeat — and the truth is that we can learn from everyone. It doesn’t matter the color of the belt, the age or the weight: everyone can have something to teach us. It’s amazing how much I learn teaching young children — whether about Jiu-Jitsu or about the worldview.

What is your approach when teaching Jiu-Jitsu to children?

I love teaching children, they have a lightness, purity, and a special outlook on life. I try to bring a little of their positivity into my personal life. At this stage of life, they are like sponges and absorb everything we go through, so we need to be careful about what we say and how we can help build their self-esteem and self-confidence. The approach with little boys and girls has to be subtle. Jiu-Jitsu is introduced in a light and fun way. It can’t be a boring class with extremely technical movements. It is a balance between technique and leisure time. Therefore, children’s training must be fun, but disciplined. We want children to have fun, but we also want them to learn respect, discipline, and self-defense. Understanding that Jiu-Jitsu is a form of defense and not attack is essential.

Medal received for contribution to police education, in Rio de Janeiro.

What is the main goal of teachers who deal with such young students?

Our team always seeks to teach the importance of boys and girls being self-confident and, at the same time, humble. We teach them to keep their distance from problems and to deal with them with determination and with their heads held high. Many children are there because they want to learn or because they have suffered some kind of trauma. At this age, Jiu-Jitsu is important to create a secure, fearless, confident child with good self-esteem, in control, prepared and respectful. Jiu-Jitsu, therefore, is essential to prevent bullying, both to prevent it from happening and to prevent the child from being a target of it. We work on this a lot with the children, teaching them all the necessary techniques so that they are able to defend themselves.

Where did you learn to teach kids?

To convey all of this in a light and pleasant way, we use several different techniques and methods. I acquired much of this knowledge in a special course for BJJ instructors taught by Master Leão Teixeira, a national reference in teaching Jiu-Jitsu to children. It was in this course that I had the opportunity to teach and increase my experience with them. Today, I already meet teenage students who I taught a few years ago, when they were children, and they are very grateful for how I was able to participate in their personal development. I can’t wait to see, in a few years, that my work has led to the development of better adults, with character and confidence.

What was the greatest lesson in overcoming adversity that you learned in Jiu-Jitsu?

There was a tournament I competed in where I had been sleeping very badly for days, in the hospital, with my wife admitted. Then, I tore an ankle ligament in the first few minutes of the fight. My body was exhausted, my mind was very worried about her health, and I had not trained for weeks due to various personal issues. Furthermore, fighting with a torn ligament is excruciatingly painful. Even so, I did not give up and ended up submitting my opponent, taking the gold medal to the hospital. These moments show you that the Jiu-Jitsu we learned from the Gracie family goes far beyond fighting — it is a life lesson. Because, in life, we will almost never have the ideal conditions to achieve anything. We have to work with what we have, do our best and believe that it will be enough. This tenacity and determination are what change someone’s life — it is what defines the type of life they will have.

Have you seen Jiu-Jitsu change the lives of young people with problems?

I have students who have truly changed their lives thanks to training. They left behind drugs, excessive drinking, and harmful influences that were holding them back. They started to believe in their own potential, to make better choices, to have discipline and routine — and this took them to places they never imagined they could reach. These life changes that I witness every day, through Jiu-Jitsu, are certainly what impacts and motivates me on this path.

When did you discover your calling to teach?

Since I was 12 years old, when I would go to the training company where I work today to accompany my father to his classes. That’s how my grandfather taught him, and he taught me. My father is a natural teacher, and I was always amazed to see how easy it seemed for him to speak to so many people and to build a clear line of reasoning, so that everyone could follow and assimilate. Like my father, I believe that I have always had a calling to teach and help; I have always had the patience and clarity to guide my students’ progress. But what I have learned over time is that when we master a subject, have the humility to learn even more about it, and teach with love and attention, we can become good teachers. After a few years of being forged within the company as an assistant, I started teaching officially in 2019, when I already felt more ready and prepared. Since then, I have done everything to be the best teacher possible.

Daniel Ignacio and his special silver medal at Brasileiro da CBJJ. Photos: GRACIEMAG

What does it take to be an effective BJJ instructor?

I believe that teaching is closely linked to empathy: knowing how to put yourself in someone else’s shoes and understand how they will receive the message you want to convey. Each student has a different story, cultural, family and personal context. Teaching requires connecting with students and understanding their needs in order to understand the best way to deliver the message. The language, the level of difficulty, the demands, and many other aspects of teaching adapt according to the type of student on the other side. Understanding this was essential to give a good class and be understood. Classes for laypeople, for police professionals, for children, men or women: all have their own specificities and deserve specific care.

What are your self-defense classes for women like?

Unfortunately, we live in a sexist world, where women always have to fight harder to feel heard, respected and, most importantly, safe. Jiu-Jitsu, for almost a hundred years, has always proven to be an excellent tool for giving women some of the self-confidence and security that society takes away every day. It is something I recommend to all women I know, of all ages. Knowing how to defend yourself is essential for all of us, but especially for women, who are often targets of barbaric crimes, both inside and outside the home. For my specialization, I went to the reference for women’s Jiu-Jitsu, the Gracie Kore school of champion Kyra Gracie, a renowned black belt with books on the subject. Kyra has made it her main mission to bring Jiu-Jitsu knowledge to women in a way that they feel quite comfortable and safe absorbing it. I took a professional course in teaching Jiu-Jitsu to women, using the Gracie Kore methodology, where I learned a lot about how to conduct classes in a way that makes women feel valued, respected and confident. I learned there how to create a comfortable and inclusive environment for everyone on the mat.

Have you ever taught female police officers? What is that experience like?

Yes, I had the opportunity to teach Jiu-Jitsu techniques applied to women’s self-defense at the Civil Police Sports Center in Rio de Janeiro. In this class, we had female police officers and also the “Empoderadas” group, a sensational group that fights violence against women, very inspiring and necessary. It was a great experience, where I was able to teach strong women how to have more ways to defend themselves. I intend to continue learning a lot in this area, since I really want to help women in the best way possible. As a man, I understand that there are nuances in women’s lives that I don’t experience firsthand, so it’s important to listen in order to understand.

How important is Jiu-Jitsu for the security forces, in Rio or in the world?

Training agents goes far beyond simply being technically ready for a conflict. Thanks to Jiu-Jitsu, agents are shaped with self-control and self-confidence, capable of dealing with real situations calmly, clearly and ethically. My greatest responsibility is to make these professionals better trained, so that they can protect themselves and the population. This training is both technical and mental. A good security professional, trained in Jiu-Jitsu, can transform a potentially lethal situation into a non-lethal one, saving and sparing the lives of others. A police officer trained in Jiu-Jitsu, in many situations, does not need to use a firearm to defend himself, which offers security that goes beyond carrying a weapon. Thus, Jiu-Jitsu can be used to prevent the escalation of conflicts, where, through technical control, we can protect both the security agent and the citizen. All of our training is adapted to the realistic environment of the public or private security forces for which we are offering this training.

How does your knowledge of real-life situations help your results as a fighter in sports Jiu-Jitsu?

I like to fight forward, always looking to takedown and submit. My preparation routine involves always training and being active, whether it’s with heavy training, drills, weight training or teaching classes. A good fighter must always be ready and prepared. Ever since I got my brown belt, I’ve been focusing on Jiu-Jitsu without a Gi, or “No-Gi” abroad. I saw a greater similarity there with our daily lives and with self-defense, since we don’t have the Gi to hold on to and control is much more difficult. I believe that every Jiu-Jitsu practitioner should test themselves in an official competition at least once. We discover a lot about ourselves when we’re on the mat, in the middle of an arena full of opponents. We learn to deal with pressure in a different way. Our mindset should be to always want to evolve and learn, to always be prepared for combat, and to know how to deal with victory as well as defeat. The main thing is to feel trained and always learning. This gives you a sense of accomplishment before the fight begins, and this feeling is more than essential to winning. Without it, you are already defeated.

What are your goals today as a teacher?

When we breathe Jiu-Jitsu, we learn that our discipline is not just a sport; it is a lifestyle. Today, I don’t think about training athletes to win championships. I want to build strong and confident people who, through Jiu-Jitsu, achieve a better life and become better people. I want to combine my academic background in Business Administration from IBMEC, my command of the English language and my knowledge of self-defense to work globally. I want to develop educational programs, help expand Jiu-Jitsu around the world and train students with the principles and values ​​I believe in. And, with all this, I want to continue to be active in high-level competitions, because I learn and evolve a lot in each one. I hope to be able to inspire others, just as many veterans have inspired me to be who I am. Thank you very much to everyone for the opportunity.

Daniel among his father and his godfather Renzo, at Renzo Gracie Academy in New York. Photos: Personal Archives

Nascido no Brasil e criado na Califórnia, o militar Ivan Oliveira estava acostumado a se movimentar no solo com agilidade, à disciplina e a enfrentar as missões mais árduas. Ainda assim, quando entrou pela primeira vez numa academia de Jiu-Jitsu, no dojo da professora Gazzy Parman, ele teve medo. Um medo diferente, claro.

“Eu servi na Alemanha e depois fui enviado ao Iraque, até que me licenciei das forças armadas. Eu tinha noções de combate corpo a corpo, claro, mas até 2011 nunca havia tido a oportunidade de fazer parte de uma escola de Jiu-Jitsu”, ele conta, antes de detalhar o sentimento que o dominava – um temor muito comum em quem pensa em experimentar pela primeira vez o tal Jiu-Jitsu: “Quando pus o kimono, eu estava cabreiro de fazer papel de bobo em cima do tatame.”

Ivan não estava muito bem quando decidiu começar. Após se afastar da rotina miliar, ele estava acima do peso, deprimido, sentia-se abandonado. Seus amigos de farda continuavam grandes cupinchas, claro, mas agora estavam a milhares de quilômetros de distância. O corpo estava fora de forma, a mente estava enfraquecida: “Eu me sentia sem rumo. Meu casamento havia sido um desastre, e eu cheguei até a considerar encerrar minha vida.”

Se o medo passou na hora? Sim, já na metade da primeira aula, após algumas repetições da raspagem tesourinha. Após aquela aula, tudo mudou. Mais de uma década após aquele treino experimental com a campeã Parman, Ivan foi condecorado faixa-preta, na escola Gracie Barra.

“Não fui um aluno dos mais consistentes, pois precisei morar no Alasca, depois me contundi. Mas eu pus na cabeça que eu seria faixa-preta antes dos 40 anos, e isso me fazia voltar sempre. Não era uma meta, era uma certeza. No Jiu-Jitsu, encontrei motivação e o rumo, e aquela arte se tornou uma paixão”, diz Ivan.

Ele chegou à Gracie Barra Salt Lake City quando era faixa-azul, e depois foi para a GB Greensboro. Seidler Rodrigo, professor e campeão da GB, foi um mentor na hora e lugar certos. Com o professor Lucas Nabuco, aperfeiçoou suas técnicas e se formou faixa-preta.

“A força mental que adquiri me permitiu enfrentar meus problemas com confiança. Hoje eu não tenho mais medo dos meus pensamentos como eu tinha antes. Na GB sei que tenho um exército de amigos para me ajudar a encarar minhas batalhas diárias”, diz a fera. “Se eu tiver um dia ruim, sei que, durante o treino, vou resolver minhas frustrações nos tatames, o que muitas vezes me leva a encontrar a clareza necessária para superar os problemas que enfrento fora da academia”.

Ivan chegou a competir, e crê que os desafios que encontrou no Jiu-Jitsu funcionam como um catalisador que transforma a maneira como abordamos as dificuldades na vida. “Nosso cérebro aprende a superar problemas, a não temer nossos demônios – sejam do tamanho que forem”, explica. “Hoje eu estou sempre indicando o Jiu-Jitsu para todos os veteranos como uma forma de superar problemas de saúde física e mental que podem debilitar as pessoas após o serviço militar.”

Ivan, após a carreira no exército americano, tornou-se um agente da lei: “O Jiu-Jitsu me ensinou a relaxar, a não me desgastar demais com esforços inúteis. Hoje consigo perseguir uma solução que exige menos esforço e é mais eficiente na resolução do problema.”

Para o faixa-preta da GB, o Jiu-Jitsu é um tesouro valioso para todos, e não apenas para quem sonha com medalhas e um título mundial.

“A beleza do Jiu-Jitsu é que a jornada não é fácil; a arte força a pessoa a superar adversidades para se tornar uma versão melhor de si mesma. Com o Jiu-Jitsu encontrei mestres e mentores que me ensinaram que o autoaperfeiçoamento é uma jornada sem fim. Minha trajetória não foi fácil e pensei em desistir, o que muitas vezes me levou a vivenciar fracassos que causaram profunda dor emocional. No entanto, sempre que sentia que a vida estava me batendo forte demais, bastava um treino com meus amigos para melhorar drasticamente meu humor. Isso me permitia agir com a clareza necessária”, narra o militar, antes de concluir:

“O Jiu-Jitsu também me fez entender que pedir ajuda não é uma fraqueza. Aprendi a lição ao pedir ajuda aos meus professores e amigos dentro e fora dos tatames. Aprendi, ainda, a ser muito mais paciente, o que me tornou um marido, pai, amigo e pessoa melhor.”

E você, também venceu a si mesmo graças ao Jiu-Jitsu? Oss…

Mauro Ayres ensina em sua escola, em Ipanema. Foto: Divulgação/GRACIEMAG

O professor e campeão Mauro Ayres decidiu experimentar o Jiu-Jitsu pela primeira vez há 30 anos, naquela aulinha de Roberto Atalla, o Risada. Nunca mais parou, e hoje – três décadas depois, que passaram voando – sua academia é referência em Ipanema.

A equipe GRACIEMAG foi colher com o faixa-preta suas lições favoritas.

GRACIEMAG: Como o Jiu-Jitsu ensina você a viver melhor e criar sua família, Mauro?

MAURO AYRES: Gosto de recordar sempre uma velha máxima, que vale para o Jiu-Jitsu e vale para a vida fora da academia. É o mantra de que não existe o amanhã sem o hoje. Isto é, devemos sempre mirar o futuro, mas sem esquecer de viver o presente. Parece um mantra simples, mas não é. Quantas vezes alguém não perdeu a luta ou o campeonato por estar pensando em algo que não fosse o presente ali, o que importava ali, na hora H? Hoje estamos vivendo na correria, pensando no amanhã, muitas vezes vivendo por antecipação, pensando em problemas que ainda não existem. E isso pode ser uma grande arapuca, pois deixamos de viver o momento.

Como o Jiu-Jitsu ajuda você a lidar com imprevistos, problemas e obstáculos na vida financeira, por exemplo?

Adaptar-se é o segredo em qualquer campo da vida, em especial no Jiu-Jitsu, e quem não entende isso, demora muito mais para aprender, para evoluir. Um exemplo: nem todo mundo vai conseguir emplacar um berimbolo ou uma guarda mais ágil no seu jogo, principalmente se for das categorias mais pesadas, ou começar a treinar com mais idade. Sem problemas, porque o camarada pode ter mais êxito se adaptar o Jiu-Jitsu utilizando a pressão do próprio peso no oponente. Essa capacidade de adaptação já me ajudou muito em diferentes fases da minha carreira. Por exemplo, quando mudei para outro país, com uma outra cultura, e precisei de jogo de cintura e sabedoria para a resolução de problemas variados. Você usa essa adaptabilidade o tempo todo na vida.

Quando o perrengue bate à porta, como o aluno deve reagir?

O segredo é pensar que você está por baixo, nos cem-quilos, contra um adversário monstruoso. Primeiro é preciso sobreviver ao ataque, respirar, repor e, aí sim, reposicionar e engatar o contra-ataque. Metaforicamente ou não, claro.

Você é um defensor dos treinos ao ar livre. Como o hábito de rolar ou treinar nas praias muda a vida dos praticantes?

Ao ar livre as oportunidades são inúmeras, pois em qualquer cidade há praças, parques, quintais de amigos, deques. Muitos podem fazer só o treino de Jiu-Jitsu soltinho e relaxado ao ar livre, aproveitando a natureza e os benefícios disso como um lazer. Ou, ainda, pode-se potencializar os treinos tirando o kimono e adotando os treinos físicos em comunhão com a natureza. Por exemplo, estudando a Ginástica Natural ou realizando uma preparação física. Eu recomendo, afinal é energia pura e bem-estar na veia. Na verdade esse estímulo entrou na minha vida em 2008, quando iniciei a preparação física específica para lutar, com meus irmãos de treino Alexandre Pulga e Henrique Gama Filho, na Nova Geração. Nessa época eles estavam se preparando para lutar MMA. O treino era muito forte, comandado pelo estudioso preparador físico Roger de Moraes na praia do Leblon; coincidência ou não, naquele ano fui campeão brasileiro de Jiu-Jitsu.

Sua escola fica hoje num espaço que já foi da família Gracie, no bairro de Ipanema. Como é a energia da escola?

Pois é, a escola fica num andar que já teve até lendas do esporte quando ainda estavam surgindo. Por exemplo, a Kyra Gracie, embaixadora do Jiu-Jitsu feminino, treinava por ali, logo na sala ao lado. Creio que fazer nosso dojo ter sua própria identidade e não ser uma continuação de academias do passado foi o maior desafio. Construímos tudo diferente, como está hoje, e foi um trabalho minucioso e que deu resultado. O dojo é reflexo do mestre, mas também dos alunos que possuem uma filosofia e um pensamento parecidos. E sinto que o andar inteiro tem um astral excelente. De um lado fica a Associação Brasileira de Yoga, no outro um estúdio de pilates, e a gente fica ali também, a contribuir para que os alunos busquem o equilíbrio por meio do esporte. Estamos sempre buscando levar uma energia muito boa para o bairro, e para a cidade do Rio.

O professor Kaue Cavassani não cansa de aprender com os desafios da vida. Faixa-preta terceiro grau, o competidor da Checkmat se mudou para Richmond, na Califórnia, para viver em prol do Jiu-Jitsu e inspirar novos alunos. Logo após se estabelecer, nasceu a filhota Ágatha, e tome aprendizado.

O aluno de Léo Vieira conversou com o GRACIEMAG.com sobre as lições da paternidade.

GRACIEMAG: Como a chegada da Ágatha e a paternidade transformaram sua forma de ver o Jiu-Jitsu?

KAUE CAVASSANI: Ser pai mudou minha perspectiva sobre todos os aspectos da vida, inclusive sobre o Jiu-Jitsu. Antes, eu treinava e competia pensando em mim e nos meus objetivos particulares. Agora, penso também no legado que quero deixar para minha filha. Isso me fez ter mais paciência, mais empatia e uma visão mais ampla sobre o impacto que o Jiu-Jítsu tem na vida das pessoas. Também passei a valorizar ainda mais a longevidade no esporte. Hoje procuro treinar de forma muito mais inteligente, para poder estar no tatame por décadas e, quem sabe, um dia, dividir esse caminho com minha filha.

O que faz um bom líder nos tatames? Que características a pessoa deve possuir, na sua visão?

Ser um bom líder no Jiu-Jítsu vai muito além de ensinar posições. O faixa-preta precisa inspirar, orientar e criar um ambiente no qual os alunos possam crescer, seja dentro ou fora do tatame. O vínculo entre professor e aluno não depende apenas da presença física, mas de uma conexão construída ao longo do tempo. Mesmo com a distância, o respeito e a admiração mantêm esse elo forte. Aprendi muito sobre liderança com excelentes mestres ao longo dos anos – mestres que sempre lideraram pelo exemplo. Eles não precisavam impor autoridade; o comportamento, a dedicação e a humildade falavam por si. Nesse aspecto, o meu maior exemplo sem dúvidas é o meu professor Leonardo Vieira, e essa é a liderança em que acredito: aquela que motiva e inspira pelo que é feito a cada dia, todos os dias.

Como tem sido ensinar nos Estados Unidos, muda muito?

A principal diferença para o Brasil é a cultura em torno do Jiu-Jitsu. No Brasil, ele faz parte da rotina, muitas vezes o aluno entra no tatame já entendendo o espírito do esporte. Nos Estados Unidos, há uma abordagem mais estruturada e foco na experiência do aluno, com aulas bem organizadas e um atendimento mais próximo ao modelo de academias tradicionais. Além disso, há uma valorização maior do aspecto educacional, especialmente no ensino infantil, onde a disciplina e o respeito dentro do tatame são fortemente enfatizados. Ambas as abordagens têm seus pontos fortes, e eu tento trazer o melhor dos dois mundos para minha metodologia de ensino.

“O sucesso vem quando você consegue equilibrar o amor pelo que faz com o profissionalismo.” ~ Kaue Cavassani

Você hoje é gestor de oito academias, com mais duas a caminho em 2025. O que aprendeu com esse tipo de desafio?

Creio que o segredo está em manter a essência do Jiu-Jitsu viva dentro da academia, enquanto você se adapta ao lado empresarial. Como professor, o foco é ensinar e formar bons alunos. Mas como gestor, o desafio vai além, é preciso criar um ambiente sustentável, onde a equipe possa crescer junto. Investir no desenvolvimento dos professores, oferecer um atendimento de qualidade e entender que cada aluno tem sua própria jornada são fatores essenciais. Além disso, aprender sobre gestão e marketing é tão importante quanto aprimorar a técnica no tatame. O sucesso vem quando você consegue equilibrar o amor pelo que faz com o profissionalismo.

Excelente dica. E o que é o Jiu-Jitsu para você?

O Jiu-Jítsu é um mestre de vida. No começo, a gente pensa que se trata apenas de técnicas e vitórias, mas com o tempo percebe que nossa arte ensina valores profundos, como resiliência, paciência e humildade. Aprendi que a evolução não é uma linha reta – há desafios, dores, contusões, frustrações. Mas a verdade é que cada obstáculo fortalece o espírito. O Jiu-Jitsu me mostrou que, para crescer, é preciso aprender a perder, ajustar e continuar.

Muito bom. E como você procura passar esses valores para as crianças na sua academia?

Vejo os jovens alunos, em especial as crianças, como o futuro do Jiu-Jitsu. Ensinar os mais novos é uma responsabilidade enorme, porque além das técnicas, estamos formando caráter, ensinando disciplina e valores que vão acompanhá-los pela vida toda. O impacto disso vai muito além da academia. Do ponto de vista financeiro, as turmas infantis também são um pilar importante, pois ajudam na retenção de alunos e no crescimento da escola. Mas o verdadeiro valor está em construir uma base sólida para o futuro do Jiu-Jítsu e da nossa comunidade.

Bruno Bastos no Europeu 2025 em Lisboa. Foto: Reprodução/Instagram

Há 13 anos, Bruno Bastos trocou o Rio de Janeiro pelo Texas, nos Estados Unidos, onde mora, treina e ensina numa cidade petrolífera, feliz da vida. Em janeiro, o professor não costuma perder a chance de ir passear no inverno europeu, onde volta sempre com boas histórias, seminários e medalhas de ouro na bagagem.

Nesse Campeonato Europeu de 2025, no fim de janeiro, o faixa-preta formado na Nova União repetiu o feito, ao vencer no master 3, em luta eletrizante contra a fera Juninho Boi, de Bragança.

Em papo com o GRACIEMAG.com, o agora tricampeão europeu contou como procurou lidar com a famigerada guardoplata de Boi, na final do peso pesadíssimo em Lisboa.

“Na primeira luta eu finalizei, após quedar, passar e montar. Estava montado, trabalhando o katagatame mas acabei finalizando mesmo no abafa, o famigerado ‘quarto escuro’. Na segunda luta, raspei e passei. E na final com o Juninho, consegui evitar a pegada de mangas que ele gosta, e venci por uma raspagem”, narrou Bruno Bastos, que deu mais detalhes do seu jogo tático para ficar com o ouro, no evento da IBJJF:

“Fiz minha estratégia. Eu sabia que o Juninho gosta muito de fazer aquela chave omoplata da guarda-laçada, que ele ensina e dá muito certo, a guardoplata. Como eu analisei antes que pegada ele precisava fazer para a técnica funcionar, evitei o jogo dele na raiz. Não deixei ele chegar na pegada e usei a tática de forçar as penalidades, de modo que ele precisasse abrir o jogo. Então chamei para a minha guarda, da onde fico muito confiante para obter a
raspagem. Depois, no finzinho, ele precisou se expor mais para tentar a laçada e abriu a guarda, e ali eu engoli uma perna e controlei o quadril, para quase passar montando, mas aí o
tempo acabou.”

E você, fiel leitor? Aprendeu muito nesse Europeu 2025? Em que duelo marcante? Oss…

Marcelo Garcia contra o gigante Ricco Rodriguez no ADCC 2005, há 20 anos, na disputa de um absoluto histórico em Long Beach. Foto de Kid Peligro.

Penta mundial de Jiu-Jitsu na faixa-preta e tetracampeão do ADCC, Marcelo Garcia é um lutador associado àquelas cinco letras, por vezes um pouco gastas: lenda.

Peso leve que despontou para a glória como azarão anônimo, num galáctico ADCC 2003 que levou ao Ibirapuera astros de alto quilate como Mark Kerr, Ricardo Arona, Royler, Renzo e Ryan, Fernando Margarida, Saulo Ribeiro e tantas feras, o mineirinho da Alliance ganhou o coração da comunidade do Jiu-Jitsu aos 20 anos naquele evento. Vinte e dois anos depois, o carinho e o respeito de todos seguem intactos.

No Havaí, onde mora e treina com alunos para seu aguardado retorno no One Championship no dia 24 de janeiro, Marcelinho parece rápido e afiado – ao menos nas respostas ao entrevistador, em conversa por vídeo. Rebate e analisa tudo sem fintas ou firulas. Fala das perdas, do câncer no esôfago, das expectativas e da idade que avança. Tudo sem perder o sorriso, marca registrada de um campeão sempre de bem com a vida.

“A sensação é ótima. Voltei a acordar e ir à academia com aquele pensamento martelando a cabeça: ih, tem alguém lá fora querendo ganhar de mim! Estava sentindo muita falta disso”, comentou o faixa-preta formado por Fabio Gurgel, dias antes de enfrentar o embalado magrinho japonês Masakazu “Ashikan-Judan” Imanari, que apesar de em plena forma é seis anos mais velho e mais leve que o brasileiro.

O duelo, nas regras do Jiu-Jitsu sem kimono, será no evento One 170: Tawanchai vs. Superbon 2, em Bangkok, a cinematográfica capital da Tailândia.

GRACIEMAG: Sua velocidade era um grande trunfo. Como está a agilidade e explosão após os quarenta?

MARCELO GARCIA: Sim, eu hoje me sinto bem mais lento. Sei que os meus reflexos não são os mesmos de 20 anos atrás. Mas aceito isso sem nenhum drama. Por outro lado, percebo nos treinos com os mais jovens que ainda sou capaz de resolver o problema que os oponentes apresentam. Estou treinando para a luta com o Imanari há dois meses, com meus alunos em Kailua. São em sua maioria faixas-azuis de talento e com muita fome de títulos, e era assim que eu sempre treinava quando abri a academia em Nova York, então isso não será um problema.

Seu retorno causou certa comoção na comunidade, nas redes sociais. O clima festivo de algum modo poderia atrapalhar sua concentração?

Eu só posso agradecer pelo apoio e pelo carinho que os amigos e amigas do Jiu-Jitsu me enviam, né? Só sinto o lado bom desse incentivo. Minha cabeça está bem concentrada no problema que tenho de resolver lá no ringue. A sensação é ótima. Voltei a acordar para ir à academia com aquele pensamento martelando a cabeça: é, há novamente alguém lá fora querendo ganhar de mim! Senti falta disso. Estou tão empolgado quanto aquele garoto que estava aquecendo para enfrentar o Renzo Gracie no Ibirapuera em 2003, numa das lutas que mudaram minha vida. Eu estou me sentindo tão bem física e mentalmente que queria que a luta fosse hoje, para não dar chance de mais nada dar errado.

Você ficou de janeiro de 2023 a janeiro de 2024 sem vestir o kimono por conta do câncer no esôfago. Como seu corpo se portou nessa batalha contra a doença?

Eu cheguei a pesar 72kg, sem apetite nenhum. Aí vinha a ansiedade, eu comia muito e não me exercitava, e o peso ia até 92kg. Com a mudança de vez para o Havaí com minha família e o retorno aos treinos no ano passado, estou me sentindo de novo como nos bons tempos, com menos de 80kg. Aqui a vida é ótima, sempre quis morar no paraíso. Ainda não surfo muito, mas tento muito, né? Quem sabe um dia? Agora quero fazer essa luta e, se tudo der certo, mais uma ainda em 2025. Meu contrato prevê um total de seis lutas, quero cumprir e depois renovar. O que sei é que esta não é a saideira, sobre isso estou certo.

Imagine que o One Championship tenha uma ideia muito louca e organize um torneio dos sonhos com quatro fenômenos da luta agarrada: Roger Gracie, Ricardo Arona, Gordon Ryan e você. Com quem você acha que faria a final?

(Risos) Creio que a final que o povo ia gostar de ver era Roger Gracie contra mim. Preciso puxar a sardinha para o meu lado, né? Seria só lutaço, mas eu gostaria de chegar lá e disputar a final com o Roger.

Jackson Silva no alto do pódio do Brasileiro 2022. Foto: Acervo Pessoal

Professor da escola Guetho BJJ Texas, o campeão Jackson Silva recordou em conversa com o GRACIEMAG como o Jiu-Jitsu o beneficiou desde a primeira semana.

O aluno da fera Guto Campos falou com nossa equipe sobre depressão, dicas para competir e o que é preciso para ter uma boa academia nos Estados Unidos. Confira!

GRACIEMAG: Como foi o seu início no Jiu-Jitsu?

JACKSON SILVA: Comecei graças a um grande amigo que ficava me chamando para treinar por uns dois meses. Eu estava em dúvidas. Mas, quando finalmente aceitei o convite, percebi no primeiro treininho que o Jiu-Jitsu me ajudaria a sair da situação de depressão em que encontrava. Foi exatamente o que aconteceu. O Jiu-Jitsu me trouxe momentos de muita clareza na mente, uma luz que eu não via por muito tempo. O grande benefício da arte é, muito rápido, fortalecer a autoestima, a autoconfiança, mostrar que há sempre uma saída. Ao treinar, comecei a amadurecer como pessoa.

E os campeonatos, começaram logo?

Sim, acho que meu espírito de competição vem de berço. Afinal, tenho seis irmãos e qualquer pessoa que tem irmãos sabe que todo dia é uma guerra diferente (risos). Pratico artes marciais desde os 12 anos, pois comecei com a capoeira. O Jiu-Jitsu veio com 19 para os 20 anos.

Como foi seu primeiro campeonato de Jiu-Jitsu, ainda lembra?

Sim, fui incentivado a lutar com seis meses de treinos. Foi uma situação no mínimo engraçada, já que eu era peso médio e meu professor à época me inscreveu na categoria pesado. Ele só me deu uma instrução: “Só vai!” (Risos). Entrei sem compromisso, fiz duas lutas e ganhei a semifinal. Perdi a final por 2 pontos, e aquele resultado me deixou extremamente animado. Ali eu soube que poderia treinar mais e ter um resultado melhor, e que para chegar ao ouro só dependeria de mim. Para mim essa filosofia que só depende do mérito e das nossas capacidades é um dos aspectos mais fascinantes do Jiu-Jitsu.

E que medalha você valoriza mais?

Acho que foi após vencer o peso e o absoluto no American Nationals de 2024, este ano. Na final do absoluto, venci o Jaime Canuto. Outro triunfo inesquecível foi meu título no Campeonato Brasileiro de 2022, quando fiz cinco lutas sem levar um ponto sequer. Aquela atuação mudou minha mente, como atleta, como pessoa e como profissional.

Que dicas você daria para quem quer ensinar fora do Brasil?

Para quem quer dar aulas fora do Brasil, sugiro aprender inglês o suficiente para se comunicar com os alunos. De início, é aprender o nome das partes do corpo e o nome dos movimentos. E, principalmente, estudar a cultura do país e estar aberto a se adaptar à nova região, a uma nova culinária, nova cultura. Vejo recorrentemente pessoas mudando de país, mas muitos trazem na mala os hábitos culturais do Brasil, que por vezes se chocam com o do novo lugar. Como no Jiu-Jitsu, a adaptação é a chave do sucesso para quem quer dar aula fora do Brasil. Oss!

Fabio Trindade abriu em setembro a novíssima Gracie Barra Studio City, em Los Angeles. Foto: Divulgação

O professor Fabio Trindade saboreou duas alegrias imensas, em sua trajetória profissional do Jiu-Jitsu em 2024.

O faixa-preta quarto grau nascido em Manaus, no Amazonas, abriu sua novíssima escola em setembro, em Studio City, Los Angeles.

Aluno dos irmãos Monteiro – Fábio, Guto, Yano, e Lucio – Trindade teve, ainda, o prazer de fazer uma exibição de Jiu-Jitsu para crianças numa escola californiana. Os miúdos também vibraram com as técnicas de defesa pessoal, vistas pela primeira vez por muitos ali.

O ex-lutador de MMA, que começou a treinar Jiu-Jitsu em 1997, comentou sobre a experiência entre os pequenos.

GRACIEMAG: Qual é a importância de visitar escolas e jardins de infância das comunidades e plantar a semente do Jiu-Jitsu, Fabio?

FABIO TRINDADE: Essa é a ideia, expandir mais e mais o Jiu-Jitsu, para que mais pessoas possam saber dos benefícios e sobre como a arte marcial pode mudar vidas. Nada melhor do que começar com os pequenos, e plantar esta semente, para ensinar sobre a importância da defesa pessoal e da arte suave. Nas escolas, gosto de demonstrar técnicas simples porém eficazes de defesa pessoal, e a criança percebe na hora como aquele movimento ajuda em caso de bullying no recreio ou na porta do colégio.

Você também teve seu primeiro contato com o Jiu-Jitsu nessa idade?

Na primeira vez que conheci o Jiu-Jitsu eu também era criança. Quando retorno como professor a uma sala cheia de crianças, sempre fico fascinado, ao perceber como o Jiu-Jitsu tem esse poder de mudar para sempre as pessoas, de todas as idades por sinal.

E como conseguiu essa oportunidade de visitar um colégio e demonstrar o Jiu-Jitsu para estudantes? Foi simples?

Esse convite veio da mãe de um aluno nosso, que por sorte é diretora de uma escola infantil em North Hollywood, bem perto da nossa academia. Como ela viu os benefícios que o Jiu-Jitsu trouxe para o filho, ela teve a ideia de organizar essa demonstração para toda a escola.

O que aprendeu ao ensinar aos pequenos?

Aqui nos EUA, para muita criança – e até adultos – quando surge uma pessoa trajada de kimono, a primeira pergunta que a gente escuta é: “Você é professor de karatê, certo?”. E aí a gente vai lá e mostra que o Jiu-Jitsu nos ajuda a controlar uma situação de perigo sem nem mesmo usar chutes e socos que machucam – nossa mão e o agressor. Quando usamos somente a arte suave nas exibições, os pequenos veem aquilo e arregalam os olhos, ficam fascinados. Exatamente como você e eu ficamos quando começamos no Jiu-Jitsu.

Não acha que o Jiu-Jitsu poderia ajudar muito diretores, professores e pais, se fizesse parte do currículo estudantil desde cedo?

Tenho certeza disso. Por minha experiência de anos em diversos projetos sociais, estou certo que o Jiu-Jitsu mudaria muitas vidas. Nas escolas de Dubai e Abu Dhabi, a arte suave já faz parte do currículo estudantil há mais de 15 anos e os dirigentes de lá estão colhendo muitos benefícios, tanto para meninos como meninas. Aqui nos Estados Unidos e no Brasil, haveria muitas condições para essas iniciativas, professores qualificados não faltam. As escolas e jardins de infância são, de fato, os melhores lugares para as comunidades compreenderem que o Jiu-Jitsu é mesmo para todos. Quem adotar, verá um país muito mais saudável.

Espie alguns trechos da aula especial do professor para estudantes, no nosso Instagram, aqui. Oss!

Tiago com seu mestre Rilion Gracie. Foto: Arquivos Pessoais

Como o seu primeiro treininho revolucionou totalmente sua vida? No caso do pequeno Tiago Ferreira, isso aconteceu – e ele não esquece do fato. Após celebrar 30 anos de Jiu-Jitsu, o faixa-preta busca retribuir e repassar tudo o que aprendeu aos seus alunos.

Professor de sucesso na Austrália, onde foi para treinar por seis meses e acabou ficando, o ex-lutador de MMA conta suas histórias e episódios que o levaram a se apaixonar, todos os dias, pelos benefícios que o Jiu-Jitsu traz às pessoas de todas as idades.

Confira o bate-papo com o professor formado por Rilion Gracie, hoje líder da equipe Gracie Elite Brazilian Jiu Jitsu, aberta em 2009.

GRACIEMAG: Como você se apaixonou pelo Jiu-Jitsu, Tiago?

TIAGO “SHARK” FERREIRA: Dediquei toda a minha vida ao Jiu-Jitsu. Desde os 12 anos, quando comecei a praticar e fazer do esporte minha principal paixão, participei de inúmeras competições pelo Brasil. Cresci aprendendo com a família Gracie, e meus mestres, Rilion Gracie e Crolin Gracie, sempre nos ensinaram que nossa missão era usar a arte do Jiu-Jitsu para ajudar as pessoas a se tornarem melhores e levar esse legado ao mundo. Logo comecei a lutar MMA em Floripa, e passei a mostrar algumas técnicas para os amigos, a pedidos. Com o tempo, percebi, ao ensinar Jiu-Jitsu para eles, que eu adorava ensinar e tinha um certo dom. O que eu mais gostava era de ajudar as pessoas e observar como o Jiu-Jitsu podia transformar suas vidas.

Ainda lembra de seu primeiro treininho de Jiu-Jitsu?

Meu primeiro treino foi aos 12 anos, na academia Rilion Gracie, em Florianópolis. Apaixonei-me pelo esporte à primeira vista, mesmo sendo amassado por vários adultos maiores que estavam treinando naquele dia. Fiquei fascinado ao espiar os treinos, pois percebi que o tamanho não era um fator determinante no Jiu-Jitsu. No entanto, o que realmente me motivou a voltar para a academia no segundo dia foi uma conversa com meu mestre, Rilion Gracie. Eu era uma criança acima do peso e com pouca confiança, mas ele me fez acreditar que o Jiu-Jitsu poderia mudar minha vida. E, de fato, a partir daquele dia, o Jiu-Jitsu transformou completamente minha trajetória.

E você ensinou fora do Brasil, antes de ir morar na Austrália, correto?

Sim. Aos 20, mudei-me para a Califórnia e comecei a ensinar Jiu-Jitsu na academia do Carlos Valente, em San Diego. O retorno das pessoas foi extremamente positivo, com muitos dizendo que eu era um bom professor e tinha talento para isso. Esse reconhecimento consolidou minha decisão de seguir esse caminho.

E nunca mais repensou essa vocação?

Após voltar ao Brasil, formei-me em contabilidade, mas o Jiu-Jitsu continuava sendo minha verdadeira paixão. Continuei ensinando no Brasil, inclusive em uma empresa de segurança, oferecendo aulas para clientes e amigos. Além disso, tive a oportunidade de viajar para outros países para compartilhar essa arte marcial. Diante das dificuldades enfrentadas no Brasil, decidi levar o Jiu-Jitsu para o mundo, ajudando as pessoas por meio dessa arte maravilhosa que transforma vidas.

Como você foi parar no outro lado do planeta?

Quando me profissionalizei no MMA em Florianópolis, o esporte na minha cidade ainda engatinhava. Percebi então a necessidade de buscar experiência internacional como atleta e retornar ao Brasil com um currículo mais sólido. Sempre ouvi falar que a Austrália oferecia diversas oportunidades para competições, e foi isso que me motivou a me mudar para cá. O plano inicial era ficar por seis meses, em busca dessa vivência como lutador. A Austrália se revelou um país extraordinário, oferecendo tudo o que uma pessoa precisa para viver com dignidade.

Tiago no topo do pódio. Fotos: Divulgação

Como era o Jiu-Jitsu por aí, na época?

Há 17 anos, o Brazilian Jiu-Jitsu ainda estava em seus estágios iniciais de desenvolvimento por aqui, com poucos faixas-pretas ensinando a arte. Isso me inspirou a permanecer um pouco mais, contribuindo para a disseminação do nosso esporte neste país incrível. Após um ano vivendo na Austrália, me apaixonei pelo estilo de vida e pela acolhida calorosa que recebi. Decidi, então, tornar a Austrália minha segunda casa, onde sigo trabalhando para promover e compartilhar os valores do Brazilian Jiu-Jitsu.

Como é o clima nos tatames da Austrália hoje?

Lembro que, quando cheguei à Austrália, me apaixonei imediatamente. O país me lembrava muito o Brasil em uma época mais segura e tinha várias semelhanças com Florianópolis, minha cidade natal. Tive a sorte de desembarcar em Sydney, uma cidade incrível, com praias deslumbrantes e um povo muito acolhedor. De certa forma, aquele clima me fez sentir em casa, pois se parecia bastante com os brasileiros. Ao explorar outras regiões da Austrália, percebi que este país era realmente único, com uma geografia espetacular. Suas praias e matas são diferentes de qualquer outro lugar que visitei, e o clima agradável torna tudo ainda mais especial. No verão, as praias e ondas me lembram Floripa, enquanto no inverno, é possível esquiar e aproveitar a neve, fato raro em muitos países. Quando comecei a ensinar Jiu-Jitsu na Austrália, fiquei impressionado com a receptividade e o talento do povo australiano para o esporte. Foi então que decidi abraçar a missão de compartilhar e ensinar essa arte marcial incrível, ajudando a difundir o Jiu-Jitsu neste país extraordinário.

O que tem aprendido de mais valioso ao ensinar Jiu-Jitsu tão longe de casa?

Uma das coisas mais valiosas que percebi ao chegar na Austrália foi o respeito e o valor que a sociedade ainda dá ao ser humano. No Brasil, infelizmente, temos observado uma crescente perda desses valores, com o aumento da criminalidade, da violência e mesmo da falta de respeito entre as pessoas. Embora a Austrália também tenha problemas, como qualquer outro lugar, a violência e a desconfiança aqui são muito menores em comparação ao Brasil. Sendo uma pessoa com fortes valores familiares e o desejo de construir minha própria família, percebi que a Austrália oferece um ambiente mais seguro e cheio de oportunidades. Criar minha família aqui não é apenas mais fácil, mas também mais viável, permitindo que eu proporcione a segurança e a qualidade de vida que eles merecem.

Como fã e espectador, algum combate inspirou você?

Uma das lutas mais marcantes que já vi foi entre Roger Gracie e Jacaré, há exatos 20 anos. Durante a luta, o Roger quebrou o braço do Jacaré, mas, surpreendentemente, ele não desistiu. Jacaré continuou lutando com determinação, mostrando uma força incrível, e acabou vencendo a luta. Essa experiência me ensinou uma lição valiosa sobre a importância de não desistir, de acreditar em si mesmo e superar a dor para alcançar a vitória. “Overcome the pain to be a champion” foi a mensagem que ficou gravada em mim. Essa luta marcou profundamente minha vida e me inspira até hoje a enfrentar e superar minhas próprias batalhas.

Onde vê a Gracie Elite daqui a uns anos?

Desde que cheguei à Austrália, há 17 anos, temos formado muitos faixas-pretas e, graças a Deus, nossa equipe continua crescendo. Olhando para o futuro, vejo um potencial incrível para o desenvolvimento da nossa equipe. Atualmente, a Rilion Gracie possui seis filiais na Austrália, e no próximo ano teremos mais duas. Queremos dobrar isso nos próximos anos e chegar a mais de 15 filiais, continuando a ajudar o povo australiano a aprender Jiu-Jitsu e a difundir as verdadeiras raízes da nossa arte marcial. Estamos comprometidos em manter viva a essência e os ensinamentos do Rilion Gracie, expandindo nosso impacto na Austrália e contribuindo para o crescimento do Jiu-Jitsu neste país incrível.

O Jiu-Jitsu mudou a sua vida. Como ele continua a mudar a realidade das pessoas?

O Jiu-Jitsu é uma poderosa ferramenta de transformação. Onde ele chega, ele muda vidas, ajudando as pessoas a se tornarem indivíduos que nunca imaginaram ser. Há inúmeros exemplos de vidas impactadas pelo Jiu-Jitsu, incluindo a minha própria. Essa arte marcial me transformou como pessoa e como indivíduo. Além disso, vi muitos amigos no Brasil passarem por mudanças profundas ao longo de minha caminhada na vida e no esporte. Um dos exemplos mais marcantes que presenciei foi a trajetória de um aluno. Quando começou no Jiu-Jitsu, ele pesava 110kg, sem autoestima, confiança ou ambições claras. Aos poucos, vi o Jiu-Jitsu transformar sua vida. Ele começou a perder peso, ganhou motivação, passou a competir, e sua rotina mudou completamente. Hoje, ele pesa 79kg e é uma pessoa totalmente diferente. Ele conquistou novos empregos, começou a namorar e alcançou objetivos que antes pareciam impossíveis. Esse tipo de transformação é, sem dúvida, uma das maiores recompensas de ser professor de Jiu-Jitsu. É um privilégio testemunhar mudanças tão profundas na vida das pessoas. Por isso, acredito que o Jiu-Jitsu está apenas começando a revelar seu potencial transformador. Nossa arte marcial é única, e sua capacidade de impactar vidas nos levará muito além.

** Confira, a seguir, o estilo de Tiago no Sydney Open, quando representava a escuderia da Gracie Humaitá na Austrália: