Carlos Gracie Junior. Foto: Arquivos GRACIEMAG.

Roger Gracie poderá alcançar no MMA o mesmo sucesso que teve no Jiu-Jitsu esportivo? Esta foi a pergunta que o repórter Marcelo Alonso, do Portal do Vale-Tudo, fez para Carlos Gracie Junior, tio e professor do tricampeão mundial absoluto, que luta no próximo dia 29 no Strikeforce.

“Difícil”, foi a resposta.

Por que Carlinhos, presidente da IBJJF, acha isso? Por algumas razões, como você confere no vídeo do Portal TV, abaixo. Algumas delas: “Porque no MMA um golpe de sorte acaba com a luta.” “Porque no MMA de hoje você precisa ter uma estrutura física capaz de absorver muita pancada.” “Porque os campeões do UFC hoje aguentam muito soco na cabeça.”

Como lembra Carlinhos, no MMA de hoje “se dois caras sabem Jiu-Jitsu, o mais forte vence”. E, afinal, o “Roger é grandão mas é magro, mais fino”, com menos massa muscular que os adversários.

O mestre da Gracie Barra ainda dispara: “Olha a grossura do pescoço do Cain Velasquez!”

Na entrevista de Alonso, realizada durante o último Sul-Americano, campeonato da IBJJF que fechou a temporada, Carlos Gracie Junior festeja o Jiu-Jitsu em Abu Dhabi, defende os bons modos nas academias e ainda diz qual é seu grande sonho.

Confira algumas lições do mestre, extraídas da entrevista completa.

“Meu sonho é que as pessoas entendam que o Jiu-Jitsu no fim das contas é uma arte que ajuda o ser humano”.

“Se o Jiu-Jitsu entrar em todas as camadas da sociedade, as pessoas vão ver a vida de outra forma, investindo em coisas mais valiosas e menos fúteis.”

“Roger já é uma estrela dentro do Jiu-Jitsu, não precisa correr os riscos de lutar MMA. O tempo que ele gasta treinando e lutando ele podia se dedicar mais a abrir outras academias na Inglaterra e ganhar ainda mais.”

“Antigamente o Jiu-Jitsu era uma coisa bairrista, hoje é internacional. Hoje, o público vai ao Mundial como vai a um show, para assistir na maior tranquilidade, sem estresse nenhum.”

“Ainda há menos academias nos EUA do que no Brasil. Mas as academias nos EUA têm mais praticantes do que no Brasil.”

“Para viver confortavelmente do Jiu-Jitsu, o professor precisa atrair o cidadão comum para a academia, para ter 200 a 300 alunos.”

“Por que há tanta mulher fazendo ginástica e tão pouca fazendo Jiu-Jitsu? Uma das razões é que o ambiente da maioria das academias não é convidativo para elas. Você não vai levar sua mulher ou filha para um lugar onde todo mundo anda sem camisa, fala palavrão e faz o que quer. A academia em vez de escola vira um clube da luta”.

Carlos Gracie Jr.

Carlos Gracie Junior / Photo: GRACIEMAG archives

Will Roger Gracie be able to reach the same heights in MMA as he has in sport Jiu-Jitsu? That was the question posed by Portal do Vale-Tudo reporter Marcelo Alonso to Carlos Gracie Junior, uncle and teacher to the three-time absolute world champion who will next fight in Strikeforce on the 29th.

“Unlikely,” was the answer.

Why would Carlinhos, the president of the IBJJF, think so? For a few reasons, as the Portal TV video below reveals (in Portuguese). Some of them are: “Because in MMA a lucky punch can end the fight.” “Because in MMA these days you need to be physically built to withstand a lot of blows.” “Because the UFC champions these days can withstand a lot of blows to the head.”

As Carlinhos reminds us, in the MMA of today “if both guys know Jiu-Jitsu, the stronger one wins.” And, lastly, “Roger is big but skinny, he’s thinner,” with less muscle mass than his opponents.

The Gracie Barra master also exclaimed: “Look how thick Cain Velasquez’s neck is!”

In the interview with Alonso, taken during the last South American championship, the last IBJJF tourney of the year, Carlos Gracie Junior celebrates Jiu-Jitsu in Abu Dhabi, defends good manners in academies, and even reveals what his greatest dream is.

Check out some of the lessons from the master, extracted from the complete interview:

“My dream is for people to understand that in the end Jiu-Jitsu is an art that helps people.”

“If Jiu-Jitsu were to enter every strata of society, people would see life differently, investing in things of greater value and less superficial.”

“Roger is already a star in Jiu-Jitsu, he doesn’t need to risk himself in MMA. The time he spends training and fighting he could be dedicating to opening more academies in England and making more money.”

“In the old days Jiu-Jitsu was a territorial thing, now it’s international. These days, the public goes to the World Championship like they would to a concert, totally calmly, without any stress at all.”

“There are still fewer academies in the USA than there are in Brazil. But the academies in the USA have more practitioners than they do in Brazil.”

“To make a comfortable living from Jiu-Jitsu, the teacher needs to bring normal people into the gym, to have 200 to 300 students.”

“Why do so many women do aerobics and so few Jiu-Jitsu? One of the reasons is that the environment in most academies is not inviting to them. You wouldn’t take your wife or daughter to a place where everyone walks around without a shirt, curses, and does what they want. The academy becomes a fight club instead of a school.

Carlos Gracie Jr.

Alex Negão with star of Abu Dhabi Hassan. Photo: Regis Rodrigues.

He was a fixture at the grueling MMA training sessions at Brazilian Top Team, where he was a top-notch sparring partner for Minotauro & Co. He was a student of the late Carlson Gracie, with whom he lived while still a blue belt. And he always figured on the winners’ stand at the ADCC. A Jiu-Jitsu champion at nearly all belt levels. A former volleyball player for Brazil’s juvenile national team.

Yes, the giant Alex “Negão” Paz was a great exponent of Jiu-Jitsu early in the decade, but he went beyond that: he was a witness to all the behind-the-scenes action in world MMA. But what has he been up to, this figure who sticks out like a sore thumb for his 115 kg (253 lbs) spread over a 1.92-meter frame?

Living in Abu Dhabi for the last year, Alex oversees MMA training at Emirates Team and supervises Marcos Oliveira, Hassan Rumaiti, Michel Maia, Maiky Reiter among others. Considered the foremost authority of MMA in the Middle East, he tells what he’s been up to and breaks down the stage at which the sport finds itself in the region.

How did you end up taking up MMA again, here in the Emirates?
I met Maiki here, who came in from Holland, and when I laid eyes on him in training I knew he had enormous potential in MMA. Then we started training together, but with no set plan. That was when Hassan Rumaiti (Sheikh Tahnoon’s adoptive son), who was watching the training session, asked to start his training, as he was planning to make his debut in the style. After a few months he debuted victoriously in Holland. Sheikh Mohamad Bin Zayed was really happy and supported our training.

What is the make-up of the team in this style?
Besides the Brazilian fighters, we started with the second generation of Sheikh Tahnoon’s kids. There are about twenty youths between the ages of sixteen and eighteen. We also have fighters from other countries.

Is the MMA market in Abu Dhabi growing?
Not just in Abu Dhabi. Here we have a very well-structured event, the ADFC. In November we’ll hold one in Jordan where two or three of our fighters will be on the card. In January we’ll probably have another one in Egypt, where we’ll try and get our fighters in there, as well.

How is the team’s training going?
It’s been great to see. It’s been going off. Hassan, in particular, has made a lot of progress. And to work with guys like Marcão, Michel, Maiki and Luciano “Mutante”, who just arrived, has been a real pleasure. The kids are responding well to what’s demanded of them.

Aside from Hassan, are there any others from the region you feel are promising?
Khalid Walid of Syria and Gabriel Tayeh of Palestine should make their debuts in Jordan. A lot will be said about those two. Khalid is an excellent striker and Gabriel has really slick Jiu-Jitsu. We also have an excellent boxer, Ali Salem, who is Hassan’s brother, and there’s the heavyweight Yahya Mansoor, who is a local Jiu-Jitsu hero. Not to mention the pleasant surprises from the new generation Sheikh Tahnoon provided. There will be a lot of talk about them.

Anything else you’d like to mention?
I’d just like to give thanks to the people who taught me so much, like masters Carlson, Murilo (Bustamante), Ricardo Libório, Zé Mario, Bebeo, Cláudio Coelho and friends like Marcelo Palermo, Ovidio de Abreu and Felipe Bronze. And two the group at Emirates Team, mainly Jonver Bonini, Bruno Lopes, Orley “Tartaruga”, Oscar Junior and Marcelo “Guardinha” Motta, who always help out in training. And I’d like to thank the unconditional support and vote of confidence of Sheikh Mohamad and Sheikh Tahnoon for making it possible for us to carry out our work here in Abu Dhabi.

Alex Negão com o astro de Abu Dhabi Hassan. Foto: Regis Rodrigues.

Ele foi personagem constante nos fortes treinos de MMA da Brazilian Top Team, onde figurava como um sparring de luxo de Minotauro & Cia. Ele foi pupilo do saudoso Carlson Gracie com quem morou ainda na faixa-azul. E figurinha fácil nos pódios do ADCC. Campeão de Jiu-Jitsu em quase todas as faixas. E ex-jogador da seleção infanto-juvenil de vôlei.

Sim, o gigante Alex “Negão” Paz foi um grande expoente do Jiu-Jitsu no inicio da década, mas foi além: um espectador de luxo dos bastidores do MMA mundial. Mas por onde anda esta figura facilmente notada pelos seus 115kg distribuídos em 1,92m de altura?

Morando em Abu  Dhabi há um ano, Alex é responsável pelo treinamento de MMA do Emirates Team e tem sob sua supervisão Marcos Oliveira, Hassan Rumaiti, Michel Maia, Maiky Reiter entre outros. Considerado a maior autoridade de MMA no Oriente Médio, ele conta “por onde anda” e analisa o momento do esporte nesta região.

Como você reiniciou o MMA aqui nos Emirados?
Conheci o Maiki aqui, que estava vindo da Holanda, e quando botei os olhos no treino dele, vi que tinha um enorme potencial no MMA. Daí começamos a treinar juntos, mas sem nenhum plano estabelecido. Foi quando o Hassan Rumaiti (filho adotivo do Sheik Tahnnon), vendo os treinos, pediu para iniciar seus treinamento, pois queria estrear na modalidade. Em poucos meses estreou com uma vitória na Holanda. Sheik Mohamad Bin Zayed ficou muito feliz e apoiou nossos treinos.

Como está composta a equipe nesta modalidade?
Além dos lutadores brasileiros, iniciamos com a segunda geração de filhos do Sheik Tahnnon. São cerca de 20 jovens com idade de 16 a 18 anos. Também temos lutadores oriundos de outros países.

O mercado de MMA está em expansão em Abu Dhabi?
Não só em Abu Dhabi. Aqui temos um evento bem estruturado, o ADFC. Em novembro, teremos um na Jordânia onde teremos dois ou três lutadores nossos. Em janeiro, provavelmente teremos um outro no Egito onde tentaremos colocar alunos nossos também.

Como estão os treinamentos do time?
Tá dando gosto de ver. O bicho tá pegando. O Hassan em particular evoluiu muito. E trabalhar com caras como Marcão, Michel, Maiki e o Luciano “Mutante”, que chegou agora aqui, é muito prazeroso. A rapaziada responde bem às exigências.

Fora o Hassan, você teria outras apostas na região?
Na Jordânia deve estrear o Khalid Walid pela Síria, e o Gabriel Tayeh pela Palestina. Os dois vão dar muito o que falar. Khalid é um excelente estriker e o Gabriel tem um Jiu-Jitsu muito apurado. Também temos o excelente boxe do Ali Salem, que é irmão do Hassan, e o peso pesado Yahya Mansoor que é idolo local do Jiu-Jitsu. Sem falar nas gratas surpresas desta nova geração que o Sheik Tahnnon nos disponibilizou. Vão dar o que falar.

Alguma consideração final?
Só agradecimento. Às pessoas que me ensinaram muito como os mestres Carlson, o Murilo (Bustamante), Ricardo Libório, Zé Mario, Bebeo, Cláudio Coelho e amigos como Marcelo Palermo, Ovidio de Abreu e Felipe Bronze. Aos componentes do Emirates Team, principalmente Jonver Bonini, Bruno Lopes, Orley ‘Tartaruga’ , Oscar  Junior e Marcelo “Guardinha” Motta que sempre ajudam nos treinos. E agradecer o apoio incondicional e voto de confiança do Sheik Mohamad e do Sheik Tahnnon para que possamos desenvolver este trabalho aqui em Abu Dhabi.

Mas o que nosso grande incentivador talvez não imaginasse é que um dos garotos quisesse optar por outra modalidade, o MMA. O GRACIEMAG.com esteve com Hassan al Rumaidi  após sua vitória no novo show ADFC, realizado no dia 14 de maio, e revela como pensa o primeiro local dos Emirados Árabes campeão da modalidade.

Hassan, entre Alex Negão e Maiky.

Hassan, diferentemente de seus irmãos, que se mantiveram nas outras modalidades, você optou pelo MMA. Como isso aconteceu?
Na verdade eu sempre gostei muito de boxe tailandês, mas quando era garoto meu pai achou melhor que ficássemos restritos ao grappling. Mas há uns dois anos comecei a treinar e as pessoas repararam que eu levava jeito. E há um ano chegaram aqui o Alex Negão e o Maiky Reiter, que tinham experiência no MMA, e começaram a me treinar.

Você fez três lutas, duas na Holanda e uma em Abu Dhabi. Qual você vê como a mais importante?
Todas foram fundamentais, pois ainda estou iniciando, mas com certeza esta última, por ter sido no meu país e pelo tamanho do evento, foi a mais significativa até o momento.

Hassan queda durante o ADFC. Foto: Divulgação.

Ficou mais ansioso?
Sim. Mas só pelo fato de estar lutando em casa e querer corresponder à expectativa do público. Me sinto muito à vontade no ringue. Fico menos ansioso do que num torneio de judô ou Jiu-Jitsu.

Qual o próximo desafio?
Todo treino é um desafio. Temos excelentes lutadores aqui que me ajudam nos treinos, que estão cada vez mais duros. Professor Cezário (treinador de boxe de Anderson Silva) ficou aqui depois do UFC para nos ajudar, e todos os dias tínhamos um treino bem puxado. Sei que estou começando e tenho muito que evoluir, mas estou seguro de que tenho as pessoas certas no lugar e na hora certa.

Algum agradecimento especial?

Quero agradecer a Sua Alteza Xeque Mohamad bin Zayed por viabilizar o máximo a prática de esportes pro nosso povo e ao xeque Tahnnon por sempre incentivar tanto a mim como meus a irmãos. E agradecer a todos os meus treinadores e colegas de treinos, principalmente ao Lifei Vali que foi o primeiro a acreditar em mim nesta modalidade. E prometo sempre dar o máximo para abrir portas para que outros do meu povo se habilitem a subir no ringue.

Tahnoon em 1999, entre os futuros cascas-grossas. Foto: Ricardo Azoury.

Em nenhum lugar do mundo é fácil a vida de quem tem necessidades especiais, ademais pra um garoto de 14 anos. Hamad possui uma deficiencia nos órgãos inferiores, as pernas e os pés são retorcidos e o garoto já sofreu um incontável número de intervenções cirurgicas.

Todo processo para a implementação do projeto School-Jitsu nas escolas de  Abu Dhabi começa com a conquista das crianças. Os professores precisam fazer-se confiar antes de fazerem a abordagem técnica. Não é muito fácil, pois as barreiras culturais muitas vezes transformam-se em muralhas aparentemente intransponíveis. Mas o amor e dedicação por esse trabalho fazem você transpor qualquer obstáculo e a recompensa é extremamente gratificante.

Hamad vivia mau-humorado, passava pelos corredores da escola resmungando, era uma garoto extremamente revoltado, mas quis o destino que o Jiu-Jitsu o acolhesse. Numa certa manhã, o garoto resolveu experimentar as aulas de Oscar e do professor Junior Angra.

Ambos tinham uma boa experiência com crianças no Brasil, porém estavam poucos meses morando nos Emirados Árabes. Mas a arte suave é um meio de comunicação formidável. Aprecie no vídeo a seguir o resultado do encontro perfeito entre o Jiu-Jitsu e Hamad Eissa. Sim, foi o mesmo garoto que no World Pro 2010 fez uma apresentação para o xeque Mohamad bin Zayed e terminou nas primeiras páginas dos jornais do dia seguinte, ao lado do príncipe herdeiro.