On June 14 and 15, Barueri, São Paulo, will host the 2025 Brazilian Jiu-Jitsu (Kids) Championship, an event organized by CBJJ and recognized as one of the most competitive youth tournaments in the world. The news has sent ripples through the dojo of Gracie Barra Calgary, located in Alberta, Canada, where Professor GMI Allan Souza and his team have been ramping up training for their young athletes in preparation for this significant challenge.

“I want to start exposing my kids’ team to tougher competitions,” says Allan. “Here in our region, my students are already making a name for themselves in local tournaments. I can’t think of a more challenging event for my kids than the Brazilian Championship. Our sport is called ‘Brazilian Jiu-Jitsu,’ right? It’s the perfect opportunity to showcase what we do here in the cold of Calgary, while also learning from the source, understanding the roots of the sport, and handling the pressure of competing in a true cauldron. We already have a list of twelve kids confirmed to travel to Barueri, most of whom are Canadian.”

A journey of overcoming and growth

Allan Souza’s story perfectly reflects the transformative impact of Jiu-Jitsu. Before becoming a teacher and leader at Gracie Barra Calgary, he faced personal challenges. “I weighed 120 kg, led a sedentary lifestyle, and had a job that was killing me with stress. There was nothing that helped me cope with it all… until Jiu-Jitsu saved my life. From being a corporate lawyer, working in big companies and then running my own office, I decided to change everything. I came to Canada and had the courage to live off Jiu-Jitsu,” recalls the black belt.

This passion and personal transformation are what Allan aims to provide for his students. He believes that Canadian Jiu-Jitsu is on the rise, with names like Brianna Ste-Marie, Oliver Taza, and Dante Leon shining on the international stage. Moreover, he sees even greater potential in the new generation. “Here at Gracie Barra Calgary, we have extremely talented kids, some already holding medals in tournaments like Pan Kids, ADCC, and IBJJF Opens.”

Beyond gold: building champions for life

The competition team at Gracie Barra Calgary is not just training hard to climb the podium in Brazil; they are also learning about dedication, discipline, and teamwork. To fund this grand journey, the students themselves are participating in fundraising events, further strengthening their sense of teamwork and commitment.

For Allan, Jiu-Jitsu goes far beyond the gold medal. “The most important thing is the empowerment of each individual. Jiu-Jitsu helps build confidence, improve self-esteem, and develop not just the body but also the mind. Additionally, it creates a strong sense of belonging to a community that walks together towards the same goal: to be better every day. This impact transcends the walls of the gym, transforming not just the students but also the society around us.”

Gracie Barra Calgary is ready for this mission. In June, this team of young talents will head to Brazil not just to compete but to experience a unique journey that will shape their futures both on and off the mats.

De 14 a 15 de junho vai rolar o Brasileiro Jiu-Jitsu Crianças 2025, evento popularmente conhecido como Brasileiro Kids, organizado pela CBJJ, em Barueri, São Paulo. A notícia repercutiu no dojô da academia Gracie Barra Calgary, localizada na província de Alberta, no oeste do Canadá, onde o professor GMI Allan Souza vem intensificando os treinos da garotada.

“Quero começar a expor o meu time infantil a campeonatos mais difíceis”, diz Allan. “Aqui na região meus alunos já dominam os campeonatos. Não vejo evento mais desafiador para a minha turma kids do que o Brasileiro. O nome do nosso esporte é ‘Jiu-Jitsu Brasileiro’, certo? É a oportunidade perfeita de mostrar um pouco do que fazemos aqui, no frio de Calgary. E ao mesmo tempo de aprender com a fonte, entender a raiz do esporte, suportar a pressão de jogar num verdadeiro caldeirão. Já temos uma lista de doze crianças que vão viajar a Barueri. A maior parte composta por canadenses.”

Quando começou no Jiu-Jitsu, Allan era obeso. Pesava 120kg e vivia uma vida sedentária. “Tinha um emprego que ia me matar de estresse e não tinha nada que me ajudasse a lidar com tudo isso. Foi então que o Jiu-Jitsu salvou minha vida. De advogado que atuava no mundo corporativo, em grandes empresas, e, depois, em meu próprio escritório, me mudei para o Canadá e tive coragem de viver do Jiu-Jitsu”, recorda o faixa-preta.

No embalo dessa retrospectiva pessoal, Allan aproveita para analisar o atual momento de expansão do Jiu-Jitsu no Canadá. “O Jiu-Jitsu por aqui é muito forte. Claro que, por ser um país com uma população pequena em relação à expansão territorial, ainda tem muitos lugares nos quais o Jiu-Jitsu ainda não chegou. Mas existem diversos atletas de muito destaque no cenário internacional, como Brianna Ste-Marie, Oliver Taza, Dante Leon, entre outros. Existe uma geração muito forte de atletas da categoria infantil que vai fazer muito barulho. Eu acho, particularmente, que a província de Alberta, onde estamos localizados, é a que mais tem talentos infantis no momento. A minha academia, a Gracie Barra Calgary, tem algumas crianças muito promissoras que estão prontas para começar a fazer barulho no cenário internacional. Já tivemos crianças com medalhas no Pan Kids, ADCC, Opens da IBJJF etc. Inclusive, estamos fazendo vários eventos de arrecadação com as crianças de nossa equipe de competição, pois vamos usar esses recursos para levar a molecada para disputar o Brasileiro Kids 2025.”

Embora grande entusiasta das competições de Jiu-Jitsu, o professor Allan Souza sabe que a arte suave vai muito além da medalha de ouro e lista diversos outros benefícios: “Destaco, por exemplo, o fortalecimento de indivíduos de todas as idades através do Jiu-Jitsu, ajudando a ganhar confiança, melhorar a autoestima, a qualidade de vida tanto no ponto de vista físico quanto mental, criando senso de pertencimento a uma comunidade que caminha em direção ao mesmo objetivo, de se tornar melhor a cada dia. Isso gera um impacto interno na comunidade que é a academia, mas que, também, beneficia a sociedade fora dela, que recebe cidadãos mais bem preparados para lidar com as dificuldades do dia-a-dia.”

Hoje você vive e trabalha nos Emirados Árabes, dando aulas de Jiu-Jitsu num projeto escolar que envolve mais de mil crianças. Quais são os principais desafios de ensinar BJJ nesse formato?
VICTORIA LEITE: O projeto escolar aqui está em expansão, tem crescido muito nos últimos anos e cada vez mais crianças estão sendo envolvidas com o esporte. Hoje eu trabalho numa escola de ensino médio, onde o Jiu-Jitsu é uma matéria obrigatória, assim como matemática ou ciências, o que torna o processo de ensinar certamente desafiador, é preciso muito jogo de cintura e criatividade para manter a atenção e a curiosidade nas meninas.

Além disso, cada turma tem em média cerca de 30 meninas, somos duas professoras e damos de 6 a 8 aulas por dia. É desafiador introduzir um esporte de alto contato para meninas adolescentes que vivem em uma cultura completamente diferente do que estamos acostumados.

As aulas são extremamente básicas, na prática temos que introduzir o Jiu-Jitsu para elas, porém, para desenvolver este trabalho, é necessário muita paciência, nas minhas aulas eu priorizo aprimorar a coordenação motora pois elas apresentam grande dificuldade de movimento. Através de movimentos básicos de luta, entendimento da regra e compreensão da progressão de uma luta, pode-se então apresentar e praticar técnicas.

O curioso é a forte barreira cultural que dificulta certas situações, as meninas acham tudo muito estranho e muitas vezes se recusam a praticar certas técnicas. O desafio é grande ao fazê-las praticar alguma técnica como guarda fechada ou montada, aí tem que trabalhar a criatividade e deixar o instinto delas agir através de jogos e brincadeiras onde elas irão praticar a mesma posição ensinada, porém, de forma mais leve, muitas vezes elas nem percebem que estão fazendo o que não queriam.

Quais são as dicas que você costuma dar a quem tem o sonho de ir para Abu Dhabi e viver de Jiu-Jitsu?
Eu sempre prego que se for pra vir até aqui ou sair do seu país pra viver do que ama, a pessoa tem que estar mais do que disposta a sair da zona de conforto. Ser humilde e estar disposto e aberto a aprender novas coisas.

Prezo muito a imagem que passo a outras pessoas, isso deve ser prioridade principalmente para o crescimento profissional. A cultura aqui é bem diferente então é bom estar atento às coisas que se posta nas redes sociais, forma de se vestir e de se comunicar. Estar de acordo com a vida aqui é um grande passo.

Além disso, é primordial saber se comunicar, aqui a gente dá aula em inglês, então, mesmo que não saiba falar tem que conseguir dar uma aula extremamente básica em inglês, saber os comandos e partes do corpo, hoje em dia tá cheio de cursinho na internet específico para professores de lutas, já ajuda e com certeza vai fazer a diferença.

Pelo que você observa no dia a dia, qual é o maior benefício da arte suave para a vida das crianças?
Todo mundo sabe que o BJJ muda vidas, não importa a idade, a prática traz sim muitos benefícios e isso é indiscutível. Vivendo o Jiu-Jitsu diariamente e convivendo com as alunas, umas das coisas que consigo perceber nelas após poucos meses de prática é o desenvolvimento do autocontrole emocional e a capacidade de concentração que é claramente aprimorada.

Eu vi meninas extremamente agitadas se acalmarem e melhorarem sua concentração e foco durante os treinos, e isso possibilita uma melhora geral do comportamento da criança em casa e na escola. E sinceramente proporcionar isso para elas e para suas famílias não tem preço!

Você costuma arbitrar campeonatos da AJP e também em eventos da UAEJJF. Como essa experiência enriquece a sua carreira de professora de Jiu-Jitsu?
Eu sempre admirei a arbitragem, em qualquer esporte, o árbitro é quem conduz a partida/combate e tem que estar 100% atento a todos os detalhes. Eu sou iniciante nessa arte e pretendo aprimorar minhas habilidades ao longo da minha carreira até porque saber as regras e identificar a habilidade técnica de cada atleta ajuda na hora de dar aula, principalmente para crianças.

É o momento em que vemos como cada grupo etário trabalha e identifica oportunidades, podemos ver claramente o nível técnico de cada graduação e também as necessidades a serem trabalhadas.

Não adianta se basear só no nível das crianças às quais damos aula, é importante ver o que está acontecendo em cada categoria, para assim poder ajustar e subir o nível de compreensão de luta de cada aluno.

Quais são os seus planos para o futuro da sua carreira de professora?
Eu tenho muitos planos para o futuro, eu já conquistei muitos sonhos e trabalho arduamente para me desenvolver e chegar aonde eu quero, por isso eu sei que vou chegar lá e não tenho pressa não, vamos levando dia após dia, é como subir uma escada, tem que ser degrau por degrau.

Em médio prazo eu pretendo seguir trabalhando como professora, esse é o principal objetivo, quero poder transformar a vida de muitas crianças e mulheres. Também quero começar a arbitrar eventos da IBJJF, vivenciar de perto a nata do Jiu-Jitsu mundial, participar dos maiores e mais importantes eventos. Me vejo colhendo muitos resultados positivos nos próximos 2/3 anos.

E no longo prazo eu me vejo liderando minha própria academia, trabalhando em conjunto e alinhada aos meus professores Gustavo e Guilherme Campos. Pra esse plano não tenho data ainda, mas sei que vou chegar lá.

Cada vez mais a arte suave é praticada por mulheres. O que você costuma dizer a uma aluna quando ela hesita em praticar BJJ?
Aqui nos Emirados Árabes eu trabalho apenas com meninas e atendo dois públicos bem diferentes, um não conhece o esporte ainda e o outro já teve contato e quer se aprimorar. Na escola é bastante diferente do que no time de competição, na escola eu abordo muito sobre a autodefesa e falo frequentemente sobre os possíveis benefícios que o BJJ pode trazer pra quem se dedica, lá meu foco é o respeito e a responsabilidade.

No clube tem vários perfis, tem as competidoras e tem as que gostam de praticar mas não são tão cascas-grossas. O que eu recomendo para elas independente do que elas quererem ser, praticantes ou atletas, é ter constância e curiosidade para aprender. Não tem segredo, a prática e a repetição são a única forma de melhorar.

Como o Jiu-Jitsu mudou a sua vida e quais as melhores lições que você aprendeu ao longo da sua jornada até a faixa-preta?
O Jiu-Jitsu mudou muito a minha vida, sou extremamente grata por ter encontrado essa paixão. Eu sempre falo para as minhas alunas que eu tenho vergonha de quem eu era antes do BJJ, e que nem quero lembrar da Victoria do passado, ela não existe mais.

Quando eu era adolescente eu só queria fazer festa, bebia muito, tinha uma vida desregrada e sempre fui bastante agressiva, isso porque eu não tinha confiança nenhuma em mim mesma. Mas eu sempre tive interesse em hierarquias e respeito, na verdade eu queria ser respeitada e não sabia como.

O BJJ me mostrou desde o primeiro dia que ordem e respeito eram primordiais dentro e fora do tatame e foi isso que me prendeu no esporte. Aos poucos fui mudando meu jeito, mudei meus hábitos, parei de beber e troquei a noite pelas manhãs e comecei a levar uma vida mais saudável física e mentalmente. As competições também me ajudaram muito a controlar minhas emoções e instinto, melhoraram minha autoestima, agora a agressividade deu espaço para minha autoconfiança e autocontrole.

Ao longo das graduações vamos aprendendo muitas habilidades e não apenas físicas e isso é a parte mais legal do Jiu-Jitsu, o poder da mudança.

Ao longo da minha jornada eu aprendi a ajudar os mais novatos e também a aprender com eles, foi aí que virou a chave e me dei conta que o meu destino era me tornar professora. Comecei silenciosamente a estudar e aprender mais e mais sobre o Jiu-Jitsu e todas as facetas que rodeiam o esporte, em vista de me tornar uma profissional competente e diferenciada.

Quais são os impactos positivos que uma escola de Jiu-Jitsu oferece à sociedade?
Os impactos positivos ficam muito nítidos quando apresentamos o Jiu-Jitsu o mais cedo possível para as pessoas, de preferência ainda crianças e é por isso que eu acredito muito no projeto escolar aqui dos Emirados Árabes, ele deveria estar nas escolas de todo o mundo, os professores e os pais iriam agradecer.

A sociedade precisa de jovens educados, calmos e autoconfiantes, que não precisam ser agressivos ou rebeldes para conseguirem o que querem. As artes marciais em geral são uma excelente ferramenta para moldarmos gerações e vejo como necessidade ímpar incentivar e ajudar nossas escolas/academias a captarem alunos.