Daniel Willycat celebra vitória sobre John Castaneda no UFC Vegas 61. Foto: Divulgação/UFC

 Daniel “Willycat” Santos está escalado para o UFC Vegas 74, a ser disputado no dia 3 de junho, em Las Vegas. O peso-galo brasileiro terá pela frente o americano Johnny Munoz Jr no card preliminar do evento. Daniel estreou com derrota no Ultimate, mas se reabilitou na organização ao nocautear John Castaneda, em outubro passado. 

Atleta da Chute Boxe/Diego Lima, Willycat soma 11 vitórias e duas derrotas na carreira. Dono de estilo agressivo, conquistou oito triunfos pela via rápida – seis nocautes e duas finalizações. “O segredo é se dedicar todo dia nos treinos e não deixar a luta parar na decisão dos jurados”, diz ele, que é faixa-marrom de Jiu-Jitsu. “Ando para frente a todo momento para buscar a vitória, seja na trocação ou no chão. Não deixo escapar a brecha que o adversário oferece”.

Neste bate-papo exclusivo com a equipe do GRACIEMAG.com, Daniel Willycat analisa o encaixe técnico de sua próxima luta, relembra o começo de sua trajetória e compartilha a importância do treinador Diego Lima em sua formação como lutador.

GRACIEMAG: É uma motivação extra lutar no mesmo card de Charles do Bronxs e Rolando Bedoya, em maio?

DANIEL WILLYCAT: Sim, me motiva muito lutar no mesmo card que meus parceiros de treino, afinal estamos em busca dos mesmos objetivos. E a vitória de um vai motivar o outro. É muito gratificante dividir a mesma noite com eles, estou bem feliz.

Como você analisa o encaixe técnico contra Muñoz, o seu próximo adversário?

Acredito que será um embate de estilos. Ele é especialista no Jiu-Jitsu, tem um wrestling bom e um boxe alinhado. Mas acho que ele vai querer usar o Jiu-Jitsu na luta. Eu sou do muay thai e tenho uma boa defesa de quedas. Quem traçar a melhor estratégia levará a vitória. E serei eu, com certeza.

Qual é o segredo para você ser um lutador tão letal no peso-galo?

O segredo é treinar, se dedicar todo dia e não deixar a luta parar na decisão dos jurados. Ando para frente a todo momento para buscar a vitória, seja na trocação ou no chão. Não deixo escapar a brecha que o adversário oferece. 

Qual foi o fator determinante para você conseguir a vitória de virada sobre o Castaneda na sua última luta?

Acredito que foi quando eu me sentei no banco, no intervalo do primeiro para o segundo round. Naquele momento, o Diego me disse que eu estava no raio de ação do adversário e minha mão estava muito baixa, por isso eu fui atingido por chutes perigosos. Ele me orientou a encontrar a distância, acertar os chutes e machucá-lo porque eu conseguiria encaixar meus golpes quando a oportunidade aparecesse. E foi isso que eu fiz. Voltei com mais tranquilidade, com a guarda mais alta e conectei os golpes para conseguir nocautear.

Quais foram os aprendizados que você tirou da sua estreia com derrota para o Julio Arce no UFC?

Aprendi que não devo caçar tanto. Eu andei muito para frente, também estava com o joelho lesionado, mas eu não quis deixar aquela oportunidade passar. Já tinha deixado de lutar meses antes graças a uma lesão na mão, então optei por encarar o desafio. Eu estava ansioso por estrear no maior evento de MMA do mundo e cometi um erro que custou o meu desempenho. Não tiro o mérito da vitória do Julio Arce, ele foi estrategista e controlou a distância. Desde então, busco manter a tranquilidade e deixar o adversário andar para frente em determinados momentos para pegá-lo no contragolpe. 

Como conciliar os estilos agressivo e estrategista?

Tenho tentado andar mais para trás nos treinos e é algo bem difícil para mim. Mas fazemos durante a luta aquilo que treinamos. É complicado mudar algo que faz parte do meu jogo desde que pisei no tatame pela primeira vez. Aprendi a bater e andar para frente, mas tenho remoldado o meu estilo para evoluir cada vez mais. 

Por que você se tornou lutador de MMA?

Eu tinha o sonho de ser lutador do UFC. Assisti a uma luta durante o intervalo de um jogo e meus olhos brilharam. Desde garoto, adoro os filmes de luta e ação. Assim que pisei no tatame pela primeira vez, sabia que seria lutador de MMA. 

Qual é a importância do Diego Lima na sua formação como lutador?

O Diego tem me ajudado a me entender não só como atleta, mas como pessoa. Isso influencia bastante na minha carreira e no meu desempenho. Ele também me ajuda a controlar meu ímpeto e a evoluir em outras áreas. Desde que cheguei na Chute Boxe, em 2011, o Diego me ajuda a alçar voos mais altos. Minha carreira deslanchou a partir do momento que entrei na equipe e tive a oportunidade de lutar em diversos eventos. Ele esteve ao meu lado em todos os momentos e sempre acreditou no meu potencial, graças a Deus, deu certo. O Diego é um excelente treinador, um cara fora da curva, entende os atletas e sabe nos reerguer após uma derrota.

Que obstáculos você superou ao longo da caminhada para estar no UFC atualmente?

Sem dúvidas, o principal desafio foi ficar longe da família. Cheguei na Chute Boxe aos 20 anos e não tinha dinheiro nem certeza de que meu sonho se realizaria. Foi muito difícil largar o aconchego e a segurança da minha casa para ir em direção ao inesperado. Agradeço a Deus por ter colocado o Diego na minha vida e por ter dado tudo certo.

Qual é a origem do apelido, Willycat?

O apelido surgiu no meu primeiro treino de MMA. Eu não sabia como defender o double-leg e o Evangelista Cyborg me disse para eu fazer o spraw. Eu segui o conselho dele, mas fiz o spraw muito alto e o adversário não conseguia me quedar mesmo assim. O Evangelista olhou e me falou que eu parecia o gato Willycat, do desenho Thundercats. Não gostei do apelido no começo, por isso pegou. O ponto positivo é que eu sou o único Willycat do MMA.

Charles do Bronx durante pesagem do UFC. Foto: Reprodução

O UFC 288, previsto para o dia 6 de maio, na cidade de Newark, Nova Jersey, reunirá um pelotão de brasileiros no card. Até o momento, o Brasil tem seis representantes confirmados no evento, com destaque a volta de Charles “Do Bronx” Oliveira depois da derrota para Islam Makhachev e o ruidoso retorno de Kron Gracie após um hiato de três anos afastado do circuito competitivo. Na atração principal da noite, Aljamain Sterling defenderá o título do peso-galo contra Henry Cejudo.

Charles Do Bronx terá pela frente Beneil Dariush na luta co-principal do evento. O vencedor pode se credenciar como próximo desafiante ao cinturão dos leves. Dariush ocupa a quarta posição no ranking da categoria e contabiliza oito triunfos seguidos. Ele está invicto desde março de 2018, quando foi finalizado pela primeira e única vez em sua carreira profissional, até o momento. Por outro lado, o ex-campeão busca se reerguer na divisão para voltar à caça ao título.

Do Bronx e Dariush possuem estilos equivalentes. Ambos são trocadores de alto nível e faixas-pretas carimbados. Enquanto Charles tem a parte em pé lapidada pelo professor Diego Lima na Chute Boxe, em São Paulo, Benny tem o muay thai assinado por Rafael Cordeiro, ex-treinador da Chute Boxe Curitiba e hoje líder da equipe Kings MMA, sediada em Huntington Beach, Califórnia.

Apesar do nível de excelência congruente, eles carregam características divergentes. Charles, por natureza, tem um jogo mais agressivo e letal, tanto é que apenas quatro de suas 43 lutas profissionais foram decididas nas mãos dos jurados. Por outro lado, Dariush traz uma essência mais cerebral e cadenciada. Tende a oferecer poucas brechas e aproveita os deslizes dos adversários para capitalizar a vantagem nos confrontos. O americano com raízes iranianas venceu seus três duelos mais recentes na soma das papeletas. 

Outro brasileiro que busca redenção no UFC 288 trata-se de Kron Gracie. O filho de Rickson não pisa no octógono desde outubro de 2019, quando foi derrotado pelo veterano Cub Swanson por decisão unânime dos jurados. Na ocasião, Kron não conseguiu se impor diante do americano, que somava quatro reveses consecutivos, e foi dominado em boa parte do de seu segundo embate pela organização.

Kron teve desempenho empolgante na estreia e precisou de 2min06s para estrangular Alex Caceres – hoje 15º colocado no ranking da divisão – no mata-leão, em fevereiro de 2019. O “Garoto do Rio” já se testou no MMA em seis oportunidades e obteve 100% de letalidade quando venceu, com cinco triunfos por finalização. O Gracie medirá forças com o peso-pena Charles Jourdain. O canadense tem a trocação como carro-chefe e tem a defesa de quedas vazada. Ele foi quedado dez vezes em seus três combates mais recentes. Se mantiver estes índices contra o brasileiro, Kron encontrará o ecossistema propício para apresentar seu Jiu-Jitsu ao rival.

Ex-campeã peso-palha do UFC, Jéssica “Bate-Estaca” Andrade também estará em ação no evento. Jéssica vai enfrentar a chinesa Xiaonan Ian na luta que configura a volta da brasileira à categoria até 52kg após a migração para o peso-mosca. O ano mal começou e “Bate-Estaca” se apresentou duas vezes em 2023. Ela derrotou Lauren Murphy por decisão unânime no UFC 283, e em seguida, foi finalizada pela jovem Erin Blanchfield, em fevereiro. 

O UFC 285 ainda promoverá um confronto de brasileiras. De olho na parte de cima da divisão peso-palha, Marina Rodriguez e Virna Jandiroba colidem no card preliminar. Parceiro de treinos de Charles do Bronx, Daniel “Willycat” Santos também está escalado. O peso-galo terá pela frente Johnny Muñoz Jr. 

UFC 288

6 de maio de 2023, em Newark (EUA)

CARD DO EVENTO (até o momento):

Peso-galo: Aljamain Sterling x Henry Cejudo

Peso leve: Charles do Bronx x Beneil Dariush

Peso-palha: Jessica Bate-Estaca x Yan Xiaonan

Peso-pena: Bryce Mitchell x Jonathan Pearce

Peso meio-médio: Khaos Williams x Rolando Bedoya

Peso-galo: Daniel Willycat x Johnny Muñoz Jr.

Peso-palha: Marina Rodriguez x Virna Jandiroba

Peso médio: Andre Petroski x Armen Petrosyan

Peso meio-pesado: Devin Clark x Kennedy Nzechukwu

Peso-pena: Kron Gracie x Charles Jourdain

Peso-mosca: Nate Maness x Zhalgas Zhumagulov

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Raoni aplica combinação que valeu a vitória e o bônus de luta da noite. Foto: Josh Hedges/Zuffa LLC via Getty Images

Bicampeã mundial de Jiu-Jitsu na faixa-preta, Mackenzie Dern (12v-3d) deu um passo atrás rumo à disputa de cinturão no peso-palha. A americana com raízes brasileira foi derrotada pela chinesa Yan Xiaonan (16v-3d) por decisão majoritária (48-47, 48-47 e 47-47) na luta principal do UFC Dern x Yan, disputado no último sábado, em Las Vegas. Mackenzie buscou finalizações, ficou perto da vitória no quinto round, mas Xiaonan foi superior na trocação e conectou golpes duros quando a rival tentava encurtar a distância.

Ciente da letalidade de Mackenzie no solo, Yan Xiaonan traçou um plano para evitar aproximações da faixa-preta e controlar a distância na trocação. Dern tomou a iniciativa do combate, mas deu brechas na guarda e se tornou alvo frequente da rival. Yan defendeu as tentativas de quedas da faixa-preta e ainda terminou o primeiro round nas costas da oponente. Mackenzie voltou para liquidar a fatura no segundo assalto. A americana puxou a chinesa para a guarda e mostrou seu vasto repertório na arte suave. Dern investiu em ataques na omoplata, katagatame e na chave de braço, mas Xiaonan resistiu às investidas da craque do Jiu-Jitsu.

Mackenzie manteve a estratégia no terceiro round e puxou novamente a chinesa para a guarda. No entanto, Xiaonan se desvencilhou do perigoso jogo da adversária e retornou à trocação. Conforme o decorrer do cronômetro, Dern demonstrou cansaço e absorveu muitos golpes. No assalto seguinte, a faixa-preta buscou a queda, mas foi rechaçada pela chinesa, que ampliou a vantagem na trocação e ditou o ritmo do duelo.

Era tudo ou nada para Mackenzie no round final. Ela tinha cinco minutos para conseguir o nocaute ou a finalização. Dern partiu para cima nos segundos iniciais e logo conseguiu uma queda de quadril. A americana montou, colocou os ganchos e aplicou uma saraivada de golpes sobre Xiaonan. Nos últimos segundos, Mackenzie arriscou uma chave de braço e a chinesa resistiu ao pesadelo.

Com a vitória, Yan Xiaonan assumiu a quinta posição no ranking da divisão. Por outro lado, Mackenzie desceu para o sexto lugar.

Outros representantes do Brasil estiveram em ação no evento. Na luta co-principal Francisco Massarunduba (28v-9d) foi derrotado por Randy Brown (16v-4d) na decisão unânime dos árbitros, pelo peso meio-médio. O jamaicano tirou proveito da longa envergadura e controlou a distância nos dois primeiros rounds, com direito a um knockdown no começo do combate. Mesmo com dificuldades para entrar no raio de ação do adversário, Massaranduba conseguiu quedar Brown e foi superior no assalto final. O revés interrompeu a sequência de duas vitórias do brasileiro. Já Randy Brown emplacou o quarto triunfo consecutivo na organização e se aproximou de uma vaga no ranking da divisão.

Após duas derrotas seguidas, Raoni Barcelos voltou à coluna das vitórias. O atleta da Atos venceu o americano Trevin Jones por decisão unânime dos árbitros. Raoni dominou os três rounds e não deu chances ao adversário. A pressão imposta pelo brasileiro no solo foi o diferencial para ele conquistar a vitória. Faixa-preta de alto nível, Barcelos quedou Jones, montou com facilidade e construiu o resultado com maestria. O brasileiro também foi superior na trocação, minou o fôlego do americano e quase conseguiu o nocaute. Após o duelo, Raoni pediu para lutar no card do UFC Rio, agendado para o dia 21 de janeiro.

Em luta frenética no card preliminar, Daniel Willycat protagonizou uma belíssima reviravolta. Atleta da Chute Boxe e parceiro de treinos de Charles do Bronx, Daniel mostrou que ter coração e não desistir é um pré-requisito para integrar a equipe. Depois de ser dominado no primeiro round por John Castañeda, o brasileiro reagiu no segundo round e nocauteou o adversário aos 4min28s, com uma joelhada no clinche. Foi o primeiro triunfo de Willycat em dois combates no UFC.

Pressionado por duas derrotas consecutivas, Neto BJJ espantou a má fase. O peso-leve nocauteou Jesse Ronson aos 3min08s do segundo round, após conectar uma joelhada voadora precisa.

Confira abaixo os resultados do evento:

UFC Dern x Yan

Las Vegas, Estados Unidos

1º de outubro de 2022

CARD PRINCIPAL:

Yan Xiaonan venceu Mackenzie Dern por decisão majoritária (48-47, 48-47 e 47-47)
Randy Brown venceu Francisco Massaranduba por decisão unânime (triplo 29-28)
Raoni Barcelos venceu Trevin Jones por decisão unânime (30-25, 30-27 e 30-27)
Sodiq Yusuff venceu Don Shainis por finalização aos 30s do R1
Mike Davis venceu Viacheslav Borshchev por decisão unânime (30-26, 30-26 e 29-28)

CARD PRELIMINAR:
Daniel Willycat venceu John Castañeda por nocaute aos 4min28s do R2
Ilir Latifi venceu Alexey Oleynik por decisão unânime (triplo 30-27)
Netto BJJ venceu Jesse Ronson por nocaute técnico aos 3min08s do R2
Brendan Allen venceu Krzysztof Jotko por finalização aos 4m17s do R1
Chelsea Chandler venceu Julija Stoliarenko por nocaute técnico aos 4min15s do R1
Guido Cannetti venceu Randy Costa por finalização à 1min04s do R1