Alex Negão with star of Abu Dhabi Hassan. Photo: Regis Rodrigues.

He was a fixture at the grueling MMA training sessions at Brazilian Top Team, where he was a top-notch sparring partner for Minotauro & Co. He was a student of the late Carlson Gracie, with whom he lived while still a blue belt. And he always figured on the winners’ stand at the ADCC. A Jiu-Jitsu champion at nearly all belt levels. A former volleyball player for Brazil’s juvenile national team.

Yes, the giant Alex “Negão” Paz was a great exponent of Jiu-Jitsu early in the decade, but he went beyond that: he was a witness to all the behind-the-scenes action in world MMA. But what has he been up to, this figure who sticks out like a sore thumb for his 115 kg (253 lbs) spread over a 1.92-meter frame?

Living in Abu Dhabi for the last year, Alex oversees MMA training at Emirates Team and supervises Marcos Oliveira, Hassan Rumaiti, Michel Maia, Maiky Reiter among others. Considered the foremost authority of MMA in the Middle East, he tells what he’s been up to and breaks down the stage at which the sport finds itself in the region.

How did you end up taking up MMA again, here in the Emirates?
I met Maiki here, who came in from Holland, and when I laid eyes on him in training I knew he had enormous potential in MMA. Then we started training together, but with no set plan. That was when Hassan Rumaiti (Sheikh Tahnoon’s adoptive son), who was watching the training session, asked to start his training, as he was planning to make his debut in the style. After a few months he debuted victoriously in Holland. Sheikh Mohamad Bin Zayed was really happy and supported our training.

What is the make-up of the team in this style?
Besides the Brazilian fighters, we started with the second generation of Sheikh Tahnoon’s kids. There are about twenty youths between the ages of sixteen and eighteen. We also have fighters from other countries.

Is the MMA market in Abu Dhabi growing?
Not just in Abu Dhabi. Here we have a very well-structured event, the ADFC. In November we’ll hold one in Jordan where two or three of our fighters will be on the card. In January we’ll probably have another one in Egypt, where we’ll try and get our fighters in there, as well.

How is the team’s training going?
It’s been great to see. It’s been going off. Hassan, in particular, has made a lot of progress. And to work with guys like Marcão, Michel, Maiki and Luciano “Mutante”, who just arrived, has been a real pleasure. The kids are responding well to what’s demanded of them.

Aside from Hassan, are there any others from the region you feel are promising?
Khalid Walid of Syria and Gabriel Tayeh of Palestine should make their debuts in Jordan. A lot will be said about those two. Khalid is an excellent striker and Gabriel has really slick Jiu-Jitsu. We also have an excellent boxer, Ali Salem, who is Hassan’s brother, and there’s the heavyweight Yahya Mansoor, who is a local Jiu-Jitsu hero. Not to mention the pleasant surprises from the new generation Sheikh Tahnoon provided. There will be a lot of talk about them.

Anything else you’d like to mention?
I’d just like to give thanks to the people who taught me so much, like masters Carlson, Murilo (Bustamante), Ricardo Libório, Zé Mario, Bebeo, Cláudio Coelho and friends like Marcelo Palermo, Ovidio de Abreu and Felipe Bronze. And two the group at Emirates Team, mainly Jonver Bonini, Bruno Lopes, Orley “Tartaruga”, Oscar Junior and Marcelo “Guardinha” Motta, who always help out in training. And I’d like to thank the unconditional support and vote of confidence of Sheikh Mohamad and Sheikh Tahnoon for making it possible for us to carry out our work here in Abu Dhabi.

Alex Negão com o astro de Abu Dhabi Hassan. Foto: Regis Rodrigues.

Ele foi personagem constante nos fortes treinos de MMA da Brazilian Top Team, onde figurava como um sparring de luxo de Minotauro & Cia. Ele foi pupilo do saudoso Carlson Gracie com quem morou ainda na faixa-azul. E figurinha fácil nos pódios do ADCC. Campeão de Jiu-Jitsu em quase todas as faixas. E ex-jogador da seleção infanto-juvenil de vôlei.

Sim, o gigante Alex “Negão” Paz foi um grande expoente do Jiu-Jitsu no inicio da década, mas foi além: um espectador de luxo dos bastidores do MMA mundial. Mas por onde anda esta figura facilmente notada pelos seus 115kg distribuídos em 1,92m de altura?

Morando em Abu  Dhabi há um ano, Alex é responsável pelo treinamento de MMA do Emirates Team e tem sob sua supervisão Marcos Oliveira, Hassan Rumaiti, Michel Maia, Maiky Reiter entre outros. Considerado a maior autoridade de MMA no Oriente Médio, ele conta “por onde anda” e analisa o momento do esporte nesta região.

Como você reiniciou o MMA aqui nos Emirados?
Conheci o Maiki aqui, que estava vindo da Holanda, e quando botei os olhos no treino dele, vi que tinha um enorme potencial no MMA. Daí começamos a treinar juntos, mas sem nenhum plano estabelecido. Foi quando o Hassan Rumaiti (filho adotivo do Sheik Tahnnon), vendo os treinos, pediu para iniciar seus treinamento, pois queria estrear na modalidade. Em poucos meses estreou com uma vitória na Holanda. Sheik Mohamad Bin Zayed ficou muito feliz e apoiou nossos treinos.

Como está composta a equipe nesta modalidade?
Além dos lutadores brasileiros, iniciamos com a segunda geração de filhos do Sheik Tahnnon. São cerca de 20 jovens com idade de 16 a 18 anos. Também temos lutadores oriundos de outros países.

O mercado de MMA está em expansão em Abu Dhabi?
Não só em Abu Dhabi. Aqui temos um evento bem estruturado, o ADFC. Em novembro, teremos um na Jordânia onde teremos dois ou três lutadores nossos. Em janeiro, provavelmente teremos um outro no Egito onde tentaremos colocar alunos nossos também.

Como estão os treinamentos do time?
Tá dando gosto de ver. O bicho tá pegando. O Hassan em particular evoluiu muito. E trabalhar com caras como Marcão, Michel, Maiki e o Luciano “Mutante”, que chegou agora aqui, é muito prazeroso. A rapaziada responde bem às exigências.

Fora o Hassan, você teria outras apostas na região?
Na Jordânia deve estrear o Khalid Walid pela Síria, e o Gabriel Tayeh pela Palestina. Os dois vão dar muito o que falar. Khalid é um excelente estriker e o Gabriel tem um Jiu-Jitsu muito apurado. Também temos o excelente boxe do Ali Salem, que é irmão do Hassan, e o peso pesado Yahya Mansoor que é idolo local do Jiu-Jitsu. Sem falar nas gratas surpresas desta nova geração que o Sheik Tahnnon nos disponibilizou. Vão dar o que falar.

Alguma consideração final?
Só agradecimento. Às pessoas que me ensinaram muito como os mestres Carlson, o Murilo (Bustamante), Ricardo Libório, Zé Mario, Bebeo, Cláudio Coelho e amigos como Marcelo Palermo, Ovidio de Abreu e Felipe Bronze. Aos componentes do Emirates Team, principalmente Jonver Bonini, Bruno Lopes, Orley ‘Tartaruga’ , Oscar  Junior e Marcelo “Guardinha” Motta que sempre ajudam nos treinos. E agradecer o apoio incondicional e voto de confiança do Sheik Mohamad e do Sheik Tahnnon para que possamos desenvolver este trabalho aqui em Abu Dhabi.

Fãs conferem as chaves enquanto locais rezam. Fotos: Luca Atalla.

No restaurante do hotel das forças armadas, o Officers Club, Luanna Alzuguir e Gabrielle Garcia almoçavam juntas, sozinhas na mesa. Depois de um Pan perfeito para as duas craques da Alliance, porém, chegou a hora de se separarem. Não há absoluto no World Pro, portanto não há chance de elas fecharem novamente, como fizeram no aberto na Califórnia, fim de semana passado.

Luanna finalizou todas as suas lutas no Pan e é a favorita no feminino até 63kg do World Pro, que começa em cerca de uma hora em Abu Dhabi, no Complexo Internacional de Tênis da Zayed Sports City. Do seu lado da chave, a sueca Ida Hansson (primeira luta), as australianas Lisa Marie e Jennifer Torrance, a americana Kiri Liao  e as brasileiras Renata Lopes, Juliana Nogueira e Katia Guimarães.

Do outro lado da chave, Hillary Williams, Sayaka Shioda, Carol DeLazzer, Sheila Bird e Bia Mesquita. Quem vai chegar? Vamos descobrir em algumas horas.

Para Gabi, de alma lavada após os dois ouros no Pan, a coisa é ainda mais complicada. “Pois é, estou de baia e minha primeira luta deve ser contra a (campeã mundial absoluto) Lana Stefanac. Não tem problema, pelo menos fazemos uma luta com cara de final antecipada”, disse. Gabi comentou ainda o triunfo no Pan. “Foi excelente. Sim, a vitória sobre a Hillary lavou a alma mesmo. Dei um harai (queda) e arrochei o braço em 30 segundos”, sorriu.

Na chave acima de 63kg, Gabi ou Lana enfrenta ainda Cassuza Fornari provavelmente. Do outro lado, Luzia Fernandes, Zanza Conceição e Tammy Griego estão entre as favoritas, de acordo com as chaves.

Hoje ainda teremos os absolutos da roxa, marrom e preta, e dos azuis e brancas (leve e pesado). Confira todas as finais de sábado definidas ontem, e os terceiros lugares já definidos pela organização.

O faixa-azul Yahya Mansoor, ídolo local, na batalha eletrizante contra o americano Orlando Sanches (Legacy)

Branca e Azul:

-63kg

Final: Tarek Al Kutbi (EAU) x Ahmed Gloum (EAU)
3º) Raymond Lee Massa (Nova Zelândia)
3º) Ghaleb Odeh Ahmad (Jordânia)

-68kg

Final: Matheus Luckmann (Brasil) x Jacob Sandoval (EUA)
3º) Talib Saleh (EAU)
3º) Kevin Mahecha (EUA)

-73kg
Final: Daniel Svensson (Suécia) x Daniel Agard (Reino Unido)
3º) Issa Able (EUA)
3º) Takatoshi Matsumoto (Japão)

-78kg
Final: Khaled Abdul Kareem (Jordânia) x Jonathan Tuck (Guam, EUA)
3º) Zaid Jarandoka (Jordânia)
3º) Mario Marwan Kamal (Iraque)

-83kg
Final: Kit Dale (Austrália) x Gustavo Silvestro (Brasil)
3º) Faisal Al Souqi (Jordânia)
3º) Wesley Charles (África do Sul)

-88kg
Final: Majid Al Naqbi (EAU) x Krysztof Saganowski (Polônia)
3º) Tamer Sameer (Jordânia)
3º) Sami Mohamed (Jordânia)

-93kg
Final: Celson Frabetti (Brasil) x Faisal Al Kutbi (EAU)
3º) Bjoernar Beylich (Noruega)
3º) Brandon Kalapu (Nova Zelândia)

-98kg
Final: Yahya Mansoor (EAU) x Marcelo Tarso (Brasil)
3º) Tarek Matar (EAU)
3º) Orlando Sanches (EUA)

+98kg
Final: Hideki Sekine (Japão) x Willie Leonard (EUA)
3º) Mohammad Al Menhali (EAU)
3º) Alex Fraser (Canadá)

Roxa, Marrom e Preta

-65kg
Final: Guilherme Mendes (Brasil) x Rafael Mendes (Brasil)
3º) Almiro Barros (Brasil)
3º) Kataniwa Katsunori (Japão)

– 74kg
Final: GIlbert Burns (Brasil) x Claudio Matos (Brasil)
3º) Michel Maia (Brasil)
3º) Celso Venícius (Brasil)

-83kg
Final: Braulio Estima (Brasil) x Claudio Calasans (Brasil)
3º) Delson Heleno (Brasil)
3º) Gustavo Campos (Brasil)

-92kg
Final: Alexandro Ceconi (Brasil) x Romulo Barral (Brasil)
3º) Zumbi Larara (Brasil)
3º) Carlos Alexandre “Baby” (Brasil)

+92kg
FInal: Ricardo Abreu (Brasil) x Gabriel Vella (Brasil)
3º) Luiz Felipe Theodoro (Brasil)
3º) Marcus de Almeida (Brasil)

Blue belts Faisal Al Kitbi and Yahya Mansoor and black belts Braulio and Rafael Mendes were called to the table, with the belt as a centerpiece. Photo: Luca Atalla.

The biggest star at the pre-Abu Dhabi World Pro 2010 press conference, held at noon in the Emirates this Wednesday, came from the United States, was in pictures with everyone and weighs just a few pounds.

The star in question is the gold-plated belt made in the USA, to be coddled by the winner of the absolute black belt division. The open weight group will gather the cream of the sport’s crop, at the event stretching from tomorrow until Saturday: Braulio Estima (last year’s runner-up), Rominho Barral, Gabriel Vella, André Galvão, Ricardo Demente, Luiz Felipe Big Mac, Alexandre Souza, Alexandro Ceconi, Claudio Calasans, the Bulgarian Ivanov and some little guys. But not Celso Venícius, who chose to not take the risk even for the hefty sum of 20 thousand dollars. “I’ll leave it to the big guys. My weight class will be tough as it is,” said the Roberto Gordo student.

Celso won't risk taking a stab at the belt. Photo: Luca Atalla

“For sports like tennis or boxing, the reward isn’t that impressive. But for Jiu-Jitsu, a new style on the scene, it’s unprecedented. And that’s nothing yet, next year the thing will be really big,” said one of the organizers after the press-conference. There will be two silver belts for the winners of the blue and white belt division, one for the lightweights and the other for the heavies. As is the case with the World Cup, anyone who wins a division thrice gets to take the coveted piece home with them.

But the money and belts are not the only prizes up for grabs in Abu Dhabi. Yes, there are watches (each weight group winner gets a Rolex, or something of the sort), too, but that’s not what we’re talking about. The recognition of being grand champion in Abu Dhabi means a chance to be a hero to the country’s little ones.

Team Athos Guetho. Photo: Luca Atalla

These days, 20 thousand children practice Jiu-Jitsu in Abu Dhabi – kids between 12 and 15 years of age who are the future champions of the country. “Now the plan is to put together a team of youths who stand out in the sport, since with the Jiu-Jitsu in schools project stretching only to the sixth and seventh grade, the students who move up a year no longer train with us, and oftentimes leave the art for good,” remarks Fernando Antonio, a teacher, at the press conference.

It’s true, being an idol to 20 thousand kids in the Emirates is priceless, but with it comes responsibility. As vice-president of the wrestling, judo and Jiu-Jitsu federation Nasser Tamimi preaches: “Display pretty Jiu-Jitsu, as the kids will want to copy your Jiu-Jitsu.”

Who will be the grand champion of the World Pro 2010? Participate in the debate below!

Os faixas-azuis Faisal Al Kitbi e Yahya Mansoor e os pretas Braulio e Rafael Mendes foram chamados à mesa, com o cinturão à frente. Foto: Luca Atalla.

O astro maior da coletiva de imprensa do Abu Dhabi World Pro 2010, realizada nesta quarta-feira, ao meio-dia, nos Emirados (5h da matina no Brasil), veio dos Estados Unidos, tirou fotos com todos e pesa alguns poucos quilos.

Trata-se do cinturão folheado a ouro made in USA, que será afivelado na cintura do campeão do absoluto faixa-preta. A categoria aberto deve reunir a nata dos cascas-grossas do esporte, no evento que vai de amanhã a sábado: Bráulio Estima (vice ano passado), Rominho Barral, Gabriel Vella, André Galvão, Ricardo Demente, Luiz Felipe Big Mac, Alexandre Souza, Alexandro Ceconi, Claudio Calasans, o peso pesado búlgaro Ivanov e até alguns levinhos. Não Celsinho Venícius, que prefere não se arriscar nem pelo excelente prêmio de 20 mil dólares. “Deixa essa pros brabos. O peso já vai ser duro o suficiente”, disse o aluno de Roberto Gordo.

Celsinho não se arriscará pelo cinturão. Foto: Luca Atalla

“Para esportes como tênis ou boxe, o prêmio não impressiona. Para o Jiu-Jitsu, uma modalidade tão nova, é uma quantia inédita. E que ninguém se impressione ainda, pois ano que vem sim o negócio vai ser grande”, disse um dos organizadores após a coletiva. Haverá outros dois cintos prateados para os campeões das faixas azul e branca, um para os leves outro para os pesados. Como numa Copa do Mundo de futebol, quem ganhar a categoria por três anos leva a peça maciça para casa.

Mas o dinheiro e os cinturões não são os únicos prêmios em jogo em Abu Dhabi. Sim, tem os relógios também (cada campeão no peso vai ganhar um rolex ou algo parecido), mas não é disso que estamos falando. O reconhecimento como grande campeão em Abu Dhabi significa a chance de ser ídolo de muitos pequenos do país.

O time da Atos Guetho. Foto: Luca Atalla

Hoje, 20 mil crianças fazem Jiu-Jitsu em Abu Dhabi, jovens de 12 a 15 anos que serão os futuros campeões do país. “O plano agora é montar um time de jovens que têm se destacado no esporte, pois como o projeto do Jiu-Jitsu nas escolas atinge a sexta e sétima série, os alunos que passam de ano deixam de treinar com a gente, muitas vezes abandonando de vez a arte”, comenta o professor Fernando Antonio, presente à coletiva.

De fato, ser ídolo de 20 mil crianças nos Emirados é algo sem preço, mas que traz responsabilidades. Como pregou o vice-presidente da federação de wrestling, judô e Jiu-Jitsu, Nasser Tamimi: “Mostrem um Jiu-Jitsu bonito, pois as crianças vão querer copiar o Jiu-Jitsu de vocês”.

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