Juarez Silva, 60, trains with his son the champion and doesn't have a prediction for Saturday. Photo: Photo: Gustavo Aragão.

Just as Rodrigo “Minotauro” Nogueira laced up his boxing gloves in the covered area designated for the press and fighters, the heavyweight didn’t delay an instant when he spotted the lean elderly fellow before him, he promptly started firing off affectionate punches to his lungs and liver. “Let’s get up there, today you’re going to be my sparring partner!” Juarez Silva, 60, swiftly declined the invitation, with an amused cackle, grinning broad enough to reveal the gap in the back of the arch in his teeth. Laid back and decked out in a Corinthians jersey, his son’s team uniform, Anderson Silva’s dad gabbed with the press about soccer, MMA, the training session he had with his son one time, and he let out with a deep sigh: “Being Anderson Silva’s dad is living with an accelerated heart rate.”

It wasn’t Juarez who took Anderson to his earliest boxing practices at Corinthians, nor in Curitiba. “His cousin’s the one who took him,” he recalls, confessing that he never expected his son to become a superstar on par with the likes of Michael Jordan or Pelé, as the UFC video below proclaims.

“Every father’s dream is to see his son become a winner. But I was surprised, I never imagined he’d make it this far, getting sponsored by Corinthians, being applauded wherever he goes. Anderson’s sport has grown a lot,” he says calmly. But sons who provide joy also provide suffering – like any son, that is. “In that fight last year, where he got the triangle in the last round [against Chael Sonnen], I almost died. Being Anderson’s dad is living with an accelerated heart rate. You have much to celebrate, but you worry a bit, too.”

Juarez, who has been a fan of soccer club Santos ever since he witnessed Pelé playing live, wouldn’t miss a single pickup game with his friends, but eight years ago he switched uniforms – it hurts less. “I’d always play, but about eight years ago I started slowing things down. Then Anderson asked me to keep exercising through muay Thai and boxing training, and I liked it. One time, Anderson asked me to do some standup sparring with him. I can tell you it wasn’t all that pleasant for me,” smiled the elder Silva, who didn’t want to risk a prediction on Saturday’s fight. “He’s ready but I don’t have a prediction.”

Juarez still works, even while his son just gets wealthier and wealthier. “I worked at a publishing house, did a bunch of things. Now I work selling tickets with friends in São Paulo. I’m a scalper now,” he says. So I ask him, for his experience with these events where tickets sell out quickly, if he has a ticket for UFC Rio on Saturday.

“Not one!” the champion’s father replied with a grin.

Juarez Silva, 60 anos. Treinos com o filhão campeão e "sem palpite" para sábado. Foto: Gustavo Aragão.

Tão logo Rodrigo “Minotauro” Nogueira calçou as luvas de boxe, na área coberta para a imprensa e os lutadores, o peso pesado não titubeou ao ver o senhor esguio à sua frente, e saiu desferindo carinhosos socos no pulmão e no fígado. “Vamos lá em cima que hoje o senhor vai ser meu sparring!”. Seu Juarez Silva, de 60 anos, declinou do convite com um riso franco e divertido, aberto a ponto de mostrar os últimos dentes ausentes na arcada, lá atrás. Bem à vontade com o agasalho do Corinthians, uniforme da equipe do filhote, o paizão de Anderson Silva conversou com a imprensa sobre futebol, MMA, o treino que fez com o filho uma vez, e soltou, respirando fundo: “Ser o pai de Anderson Silva é viver com o coração acelerado”.

Não foi Seu Juarez que levou Anderson para os primeiros treinos de boxe no Corinthians, nem em Curitiba. “Foi o primo dele que o carregou. Anderson era um moleque muito agitado, e as artes marciais o acalmaram”, relembra ele, que confessa jamais ter esperado que o filho virasse um ídolo, a ponto de ser considerado um esportista do naipe de Michael Jordan ou Pelé, como no vídeo que o UFC divulgou (abaixo).

“O sonho de todo pai é ver o filho se tornar um campeão da vida, mas fico surpreso sim. Nunca imaginei que ele chegasse a esta condição, patrocinado pelo Corinthians, aplaudido por onde passa. O esporte do Anderson cresceu muito”, diz ele, calmamente. Mas o filho que dá alegria também dá sofrimento, como qualquer filho aliás. “Naquela luta ano passado, do triângulo no último assalto (contra Chael Sonnen), eu quase morri. Ser pai do Anderson é viver com o coração acelerado, a gente comemora muito mas se preocupa um pouco também”.

Seu Juarez, que é santista apaixonado desde que viu Pelé jogar ao vivo, não perdia uma pelada de futebol com os amigos, mas há oito anos trocou de uniforme – machuca menos. “Sempre jogava, mas há uns oito anos comecei a diminuir o ritmo. Aí Anderson me chamou para continuar os exercícios nos treinos de muay thai e boxe, e eu gostei. Certa vez, o Anderson me chamou para um treininho em pé com ele. Posso dizer que não foi muito satisfatório para mim”, sorri ele, que não quis dar um palpite para sábado. “Ele está pronto, mas não tenho nenhum palpite”.

Seu Juarez continua trabalhando, mesmo com o filho cada vez mais bem de vida. “Já trabalhei em editora, fiz muitas coisas. Hoje trabalho com uns amigos com venda de ingresso em São Paulo. Hoje sou cambista”, diz ele. Pergunto então se ele, experiente com esses eventos onde o ingresso se esgota rápido, teria um ingresso para o UFC Rio, sábado na Barra.

“Nenhum!”, sorri o paizão do campeão.