Faixa-marrom há seis meses, Keenan venceu bonito a Seletiva para Abu Dhabi em NY. Foto: Arquivo Pessoal

Após fazer barulho na Seletiva do WPJJC em Nova York, onde venceu Roberto “Tussa” Alencar no peso e ficou com o bronze no absoluto, o jovem faixa-marrom Keenan Cornelius (Lloyd Irvin) conversou com o GRACIEMAG.com sobre sua evolução e as vitórias recentes.

O craque promete brilhar este fim de semana no Mundial Sem Kimono, portanto, olho nele!

Foi sua primeira competição contra faixas-pretas, certo? Qual foi a sensação?

Foi, essa foi minha primeira vez lutando com o pessoal faixa-preta. Foi muito divertido, mas eu já costumo treinar com alguns dos melhores  faixas-pretas do mundo, como JT Torres, DJ Jackson, mestre Lloyd Irvin e Jimmy Harbison, e ninguém dá tanto calor quanto eles. Então me senti mais do que preparado.

O que achou da sua atuação na luta com Roberto “Tussa”?

A luta com Tussa foi a mais dura do dia. Ele tem uma passagem de guarda muito boa e puxou o ritmo da luta o tempo todo, mas eu tinha um plano para enfrentá-lo e me mantive o tempo todo nele, não mudei a estratégia. Tratei de atacar com um monte de tentativas de raspagens e confiei na minha guarda e nas minhas pegadas de kimono nos momentos de recuperação da posição. Com isso consegui segurar mesmo quando ele começou a pontuar com as vantagens, no fim.

O pessoal vibrou muito com a luta do Cyborg. Você se sente vencedor após essa batalha?

Não, eu perdi para o Cyborg. Não prestei atenção suficiente no placar e não fui agressivo o suficiente para tentar correr atrás dos 2 pontos que ele abriu. Não vai acontecer de novo!

Qual a receita do sucesso dos novos talentos que o Lloyd Irvin vem formando?

Eu penso que é apenas uma soma de um bom técnico, uma mentalidade forte de equipe e muito trabalho duro!

O Mundial Sem Kimono teve a CheckMat como campeã geral no adulto, e dois de seus representantes brilharam mais alto.

Marcus Vinicius Almeida, o popular Bochecha, 21 anos, foi o campeão absoluto (ao fechar com João Assis) e no superpesado (ao vencer Antonio Peinado), enquanto Michelle Nicolini, 29 anos, beliscou o peso-pena e o absoluto. Michelle finalizou Nyjah Easton e Bia Mesquita respectivamente.

Para completar o Mundial quase perfeito, os dois ainda são namorados.

Bochecha fez duas lutas no peso. Na primeira pegou no braço, mas na final começou a luta intrigado. “O Peinado fez guarda, o que eu nunca havia visto ele fazer, então fiquei ali pensando o que ele queria aprontar. Ataquei então num triângulo de mão e me dei bem”, disse Bochecha.

Já no absoluto, Bochecha venceu a primeira por 17 a 2, passou por  Marcel Gonçalves (Avengers) na segunda luta, pegou o pé de Jimmy Harbison na semi e fechou com Assis. “Ano passado já tínhamos fechado o peso”, lembrou Bochecha. Aos 21 anos, o aluno de Rodrigo Cavaca tem títulos no absoluto da IBJJF em todas as faixas agora.

“Meu pai, que também é faixa-preta, uma vez me disse que eu seria famoso graças ao Jiu-Jitsu. E eu, que nunca havia saído de Santos antes de treinar, agora conheço o mundo todo, Europa, Abu Dhabi, EUA…”, constatou.

Já Michelle teve menos lutas, mas desafios quase tão grandes. Na primeira luta, precisou passar pela guarda de Nyjah Easton.

“Eu sabia que ela iria puxar para a guarda, o que ela fez rápido. Precisei brigar com a guarda dela, abrir ali e chegar na meia-guarda. Dali peguei as costas e finalizei no braço”, contou Nicolini, campeã mundial com e sem kimono em 2011.

No absoluto, Michelle brigava pelo bi, e finalizou a primeira luta no braço com dois minutos. Na final, a pedreira chamava-se Beatriz Mesquita, mas Michelle encaixou uma chave de pé da casa e levou mais uma peça de ouro.

“Foi duro, eu precisei vencer a Bia na luta e a Letícia Ribeiro ali fora, sua treinadora, que é a melhor de todas. Mas a Bia é hoje uma das lutadoras mais duras do mundo e precisei ficar esperta”, disse ela, para analisar seu jogo sem kimono.

“Acho que sem kimono o pessoal não consegue fazer tanta força, eu me sinto livre demais”, disse a beldade.

Jimmy Harbison and his master, Lloyd Irvin / Photo: Deb Blyth

Harbison’s first match was against Dan Schon. Schon beat Harbison at the 2009 Worlds when they were purple belts. This year, the tables were turned and Harbison took Schon out of contention with a kimura in about one minute.

His second match was against the UFC’s Nate Diaz. Harbison tapped him out with a bow and arrow choke. In his third fight, he faced Jose Carlos. “He beat me in Brazil,” Harbison said. This was a tough match for Harbison. He squeaked out a win by one advantage point.

In his fourth and final match he squared off against Eliezer Skaf of CIA Paulista. Once again, this was a rematch. “He beat me last year at the Worlds,” Harbison said. Not this year, although it was another close, tough match. Harbison won gold by one advantage point. “It was a big revenge day,” he said.

This was Harbison’s first Worlds win and he was speechless, which is not a usual occurrence for the extroverted and animated Harbison. “I don’t know how I feel yet,” he said, “but I do feel like I’ve come into my own.” It’s been a good year for him. He won the Europeans and came in first in his division and third in the absolute at the Pan and the Brazilian Nationals.

Harbison joined Lloyd Irvin’s team about 1 ½ years ago and it has changed his life. “Everything’s come together,” he said, “Master Lloyd Irvin is my life coach and my mentor. I just listen to him. It’s like I don’t even have to think, just work.”

Harbison said he rolls with him during training and he doesn’t stand a chance. “His skill is crazy,” he laughed, “He beats me and JT (Torres) like we’re little kids. He’s a great instructor. He breaks everything down perfectly. He means everything to me.”

Harbison said when he started training with Lloyd Irvin, he went underground to stay focused. He worked hard, deleted his Facebook page, and didn’t socialize with anyone. “I just stayed focused on Jiu-Jitsu. I worked hard and tried to improve. I just stayed in Master Lloyd’s system.”

Going underground seemed to help his game, along with all of his hard work and effort. At the Worlds Harbison said he took the day match by match, stayed focused, felt no pressure, and by the end of four difficult fights, he emerged victorious as a world champion. What’s next for him? “I’m bringing back my Facebook page!” he laughed.

Isaiah Edmond, one of Lloyd Irvin's beasts / Photo: publicity

Team Lloyd Irvin had a gala performance February at the last Pan Kids, with 16 gold medals, six silver and five bronze.

“It was a tournament where the coaches, competitors and referees displayed great posture with the kids; it was all fantastic. We intend to compete at all editions of Pan Kids from now on. Our kids trained super hard for this event, got on the honor roll to be able to compete and they fought their hearts out to win the team title,” Lloyd told GRACIEMAG.com in praise.

Indeed, the team won the junior and teen divisions to win the overall team title.

Any great promise for the future? A new Mike Fowler or “JT” coming up within the ranks?

“It’s hard to point out just one name. I’d say one of the standouts was Isaiah Edmond, our junior 2 orange belt, for submitting both his opponents on his way to winning gold. Then there’s Shane “Jamil” Hill-Taylor, who had a great showing in the most stacked division, the green belt teen 3 one. It’s probably the toughest category in the Pan Kids.

Of course, team Lloyd Irvin’s achievements don’t end there. “The Canadian World Pro trials are worth mentioning: our purple belt De Alonzio “BJ” Jackson won at weight and open weight, like he did at the Euro Open. And our brown belt Jimmy Harbison, a 20-year-old champion of Europe, fought a bunch of black belts in Montreal and won his weight division, earning his way to Abu Dhabi,” adds Irvin.

And what about the Pan in March?

“There the news isn’t that good. We had some recent injuries and some of our best stars won’t be able to compete. But yes, we have a decent batallion going…” Lloyd says in closing.

Isaiah Edmond, uma das ferinhas de Lloyd Irvin. Foto: Divulgação.

A equipe de Lloyd Irvin teve uma exibição de gala no último Pan Kids, em fevereiro, com 16 medalhas de ouro, seis de prata e cinco de bronze.

“Foi um torneio onde os técnicos, competidores e árbitros mostraram uma postura muito legal com as crianças, foi tudo fantástico. Pretendemos competir em todas as edições do Pan Kids a partir de agora com força total. Nossas crianças treinaram super bem para este evento da IBJJF, conquistaram a honra de representar nosso time no campeonato e lutaram com o coração para ganhar o título de equipes”, elogiou Lloyd ao GRACIEMAG.com.

Realmente, o time faturou as categorias júnior e jovens para conquistar o título geral por equipes.

Alguma promessa para o futuro? Algum novo Mike Fowler ou novo “JT”?

“Difícil apontar somente um nome. Eu diria que um dos destaques foi Isaiah Edmond, nosso faixa-laranja júnior 2, por ter finalizado seus dois adversários no caminho para o ouro. Ainda, Shane “Jamil” Hill-Taylor teve uma ótima exibição numa divisão cheia de talentos, a faixa-verde jovem 3. Foi provavelmente a categoria mais difícil do Pan Kids.

As vitórias do time Lloyd Irvin, claro, não pararam por aí. “Vale lembrar que na seletiva canadense para o World Trials, nosso faixa-roxa De Alonzio “DJ” Jackson venceu o peso e o absoluto, como fez no Europeu. E nosso faixa-marrom Jimmy Harbison, campeão europeu de 20 anos, encarou em Montreal os faixas-pretas e venceu sua categoria de peso, faturando uma passagem para Abu Dhabi”, reforça Irvin.

E o Pan em março?

“Aí as notícias não são tão boas. Tivemos umas contusões recentes e alguns de nossos melhores astros não vão poder competir. Mas sim, temos um batalhão decente indo…”, encerra Lloyd.

“Vamos com JT na preta, Jimmy Harbison na marrom, os campeões mundiais na roxa Frank Camacho, Andris Brunovskis e Sijara Eubanks, o também roxa Keenan Cornelius e muitos outros”, apontou Lloyd.

Confira o camp da equipe para o Mundial 2011.

“We’re going with JT at black belt, Jimmy Harbison at brown, purple belt world champions Frank Camacho, Andris Brunovskis, and Sijara Eubanks, as well as also-purple belt Keenan Cornelius and many others,” said Lloyd.

Check out the team’s training camp for the 2011 Worlds.