Vitor no programa de Marília Gabriela. Foto: Carol Soares/Divulgação SBT

Forte para seus 19 anos, o carioca Vitor Belfort surgiu no cenário do vale-tudo como um cometa. De suas quatro primeiras lutas profissionais, em 1996 e 1997, apenas uma passou do primeiro minuto – contra Tra Telligman, no UFC 12.

Dono de uma base forte e muita segurança no chão, Belfort aliou o Jiu-Jitsu a murros fulminantes no rosto dos rivais pesadões. O resultado foi uma idolatria instantânea, o apelido de “Fenômeno” e uma coleção de fãs, que incluiriam de atores de Hollywood ao cestinha Shaquille O’Neal.

Bom de mídia e ciente do espaço que se abria para o esporte, Vitor então começou a dar entrevistas quase diárias, para todos os veículos de imprensa do país. As perguntas dos jornalistas não variavam muito, mas o aluno de Carlson Gracie sabia, como nos ringues e tatames, ser criativo e estar sempre de volta aos programas de entrevista, como o “Sem censura”, o programa do Jô e outras mesas de debate.

Numa das primeiras vezes em que pintou no horário nobre, Vitor foi o convidado da célebre Marília “Gabi” Gabriela. Diante das câmeras e dos holofotes, Gabi soltou uma bomba franca e direta. Vitor contudo estava acostumado:

– Vitor, você é uma máquina de lutar. Se você está em um dia péssimo, e um incauto surge e bate no seu carro no trânsito, o que pode acontecer? Você desce e bate na pessoa?

– Não, claro que não. Sou um lutador, um profissional. É a minha carreira. Se alguém bate no carro do Luciano Pavarotti, ele sai do veículo e começa a cantar ópera? Se batem no carro do Zico, ele sai fazendo embaixadinhas com a bola?

Se entrevistar fosse uma disputa esportiva, Gabi até que teria ido bem. Mas Belfort levaria, por pontos.

Grande mestre João Alberto Barreto é nosso entrevistado deste mês, nas bancas. Foto: Eduardo Ferreira

Em número recente da sua revista de Jiu-Jitsu predileta, a edição #239 de GRACIEMAG,  nossa equipe publicou uma entrevista saborosa e instrutiva com um dos mais experientes mestres da arte suave. O faixa-vermelha João Alberto Barreto, mais de 65 anos de Jiu-Jitsu na bagagem, bateu um longo papo com o repórter Marcelo Dunlop, e deixou preciosas lições sobre dedicação e psicologia aplicada aos treinos.

Confira um trechinho a seguir. Assine GRACIEMAG para receber lições valiosas todo mês, sem precisar sair de casa ou do celular.

GRACIEMAG: Mestre, você se especializou em psicologia esportiva, e em seus livros destaca a importância dos pensamentos positivos para vencer desafios. O que sugere ao leitor para ter uma mente forte?

JOÃO ALBERTO BARRETO: O lutador que teme o oponente é como o cobrador que treme antes de cobrar o pênalti no futebol, que enxerga o goleiro com o dobro do tamanho ou então as traves encolhidas. Os grandes competidores conseguem manter a mente num ponto vazio na hora da verdade, porque confiam que o treinamento e a preparação já foi feita. Costumo dizer que o lutador deve encarar seus desafios como o primeiro e o último. Foco total no presente. O diplomata e escritor sueco Dag Hammarskjöld um dia ensinou: “Não olhes para trás. Nem tão pouco sonhes com o futuro. Isso não te devolverá o passado, nem satisfará teus outros devaneios. Teu dever, tua recompensa – teu destino – estão aqui e no momento presente.”

Poderia dar um exemplo prático de como fazer uso do pensamento positivo e evitar os maus pensamentos?

Olha, lembro de uma conversa que tive com o Vitor Belfort, após uma derrota no Japão. Ele perdeu para o holandês Alistair Overeem (em 2005) numa guilhotina improvável. Na volta ele me telefonou. A primeira pergunta que fiz a ele: “No que você estava pensando quando a luta começou?”. Ele respondeu que estava focado na joelhada perigosa do Overeem, que por ser mais alto era uma ameaça e tanto ao Vitor. Com a mente inundada por aquela ameaça, ele não conseguiu mentalizar o que ele precisava fazer para vencer. Só pensava no que não fazer para não perder. O resultado disso acaba sendo a derrota.

Você foi árbitro do primeiro UFC, com seu amigo Hélio Vígio (1934–2016). Que lembrança agradável tem dele?

Ah, ele foi meu grande irmãozinho. Fizemos amizade no Colégio Militar no Rio de Janeiro, eu já praticava Jiu-Jitsu e certo dia o levei para treinar com o Helio Gracie. Ele era valente desde os tempos de escola. Uma garotada do colégio Pedro II passava em frente ao nosso portão e zombava da nossa sigla, CM. Eles provocavam que CM queria dizer “Cachorrinhos Matriculados”, e passavam pela porta assobiando para nós, sacaneando a gente como se fôssemos cachorrinhos. O Hélio Vígio não queria saber, e partia para cima (risos).

Capoeira squeezes the neck of Curtis Millender. Josh Hedges/Zuffa LLC via Getty Images

In nickname, “Capoeira.” On the ground, high-quality BJJ. That is Elizeu Zaleski dos Santos, 32, who hasn’t lost in the UFC since 2015 and has been furiously chasing the limelight in the under-77kg division.

Last weekend at UFC Wichita, in Kansas, Elizeu Capoeira (21w, 5l) submitted a tough Curtis Millender in round 1 after a beautiful takedown followed by a hand-to-hand choke from the back.

The owner of an exciting striking style, Elizeu is a black-belt BJJ student under Cristiano Marcello, the leader of CM System, from whom he learned some interesting details he often uses in the Octagon. Find out what we learned from the fighter in the interview below.

GRACIEMAG: Curtis Millender was also undefeated since 2015, and yet you made it look easy. What was the plan going in?

ELIZEU CAPOEIRA: Our strategy was to draw his attention on the stand-up side, and as soon as he created an opportunity, some space, I would move to take the fight to the ground, to work with my jiu-jitsu. We practiced a lot of these ground situations, and I am certain my quick-shifting game confused him on the ground. He kind of didn’t know what to do. And that was also part of the strategy — to bring a volume of ground game to force him to try to remap the situation he was in. When an opponent is late to try to perform the defenses, it becomes easier for the guy attacking. And that was how I was able to seek the finish. 

There was a detail of you slapping his arm to adjust the choke. Was that a technique you had looked at?

Yes, it’s a transition I learned from my teacher Cristiano Marcello. It’s an adjustment we always make starting from the seatbelt technique, either when the opponent is on all fours or turning with his back on the mat. It’s really a day-to-day position, a very basic one from our training, so it just ended up coming out automatically. It’s worth pointing out that the part of the fight that was on the ground happened close to my corner, so I even got to receive instructions in real time from the team, which helped even more!

What is your plan in the UFC at the moment — to face a top-five fighter?

I’m hoping for a ranked fighter, is all. I’ve requested multiple athletes, to no avail, so the goal right now is to be ready and await the next call. My biggest goal is to make exciting fights and give my best to the audience. My work speaks for itself.

Tell us a little about your journey.

I started out as a kid in capoeira, at 9 — it was my first martial art. I migrated to MMA at 19 and fought for the first time at 21. I began doing BJJ around the same time I started fighting MMA. I didn’t take it too seriously at that time — I was training just for the MMA. Only later did I intensify my focus and start competing in the gi as well.

Is capoeira coupled with BJJ a perfect formula for a fighter, in your opinion?

I feel it is. Capoeira gave me much of the elasticity, flexibility and agility I have today, and a lot of that I can use in BJJ. It becomes easy to practice another sport with the mobility of capoeira as a base. And capoeira also greatly influences my jiu-jitsu game, especially in the matter of versatility, an essential aspect for doing well in BJJ.

Capoeira aperta Curtis no estrangulamento vencedor do UFC Wichita. Foto: Josh Hedges/Zuffa LLC via Getty Images

No apelido, “Capoeira”. No chão, Jiu-Jitsu de alta qualidade. Assim é Elizeu Zaleski dos Santos, 32 anos, que não perde no UFC desde 2015 e cada vez mais persegue os holofotes no peso até 77kg.

No último fim de semana, no UFC Wichita, no Kansas, Elizeu Capoeira (21v, 5d) finalizou a pedreira Curtis Millender no primeiro round, após bonita queda e o estrangulamento mão com mão pelas costas, o famigerado esgana-galo.

Dono de estilo empolgante na trocação, Elizeu é faixa-preta de Jiu-Jitsu, aluno de Cristiano Marcello, líder da CM System, de quem aprendeu detalhes interessantes que costuma usar no octagon. Confira o que aprendemos com a fera, nesta entrevista exclusiva a seguir.

GRACIEMAG: O Curtis Millender também não perdia desde 2015, e você fez parecer fácil. Qual era a tática?
ELIZEU CAPOEIRA: Nossa estratégia era chamar a atenção dele na parte em pé, e assim que ele criasse uma oportunidade, uma brecha, eu partiria para levar a luta para o chão, para trabalhar no Jiu-Jitsu. Treinamos muito essas situações de solo, e tenho certeza de que o giro confundiu ele no chão. Ele não sabia muito o que fazer – e isso também fazia parte da estratégia, trazer volume de jogo no solo para obrigá-lo a tentar remapear a situação onde ele estava. Quando o oponente se atrasa para tentar fazer as defesas, fica mais fácil para quem ataca. E foi assim que eu pude buscar a finalização.

Teve um detalhe no giro em que você deu um tapa no braço dele para ajustar o estrangulamento. Era uma posição programada?
Sim, é uma transição que eu aprendi com o meu professor Cristiano Marcello. É um ajuste que a gente sempre faz partindo da técnica do cinto de segurança ou “seat-belt”, tanto quando o rival está de quatro apoios ou virando de costas no chão. É uma posição do dia a dia mesmo, bem básica dos treinos, então ela acabou saindo no automático. Vale lembrar que a parte da luta que estava no solo foi bem perto do meu córner, então ainda tive instruções em tempo real da equipe, o que ajudou ainda mais!

Qual é o seu plano agora no UFC? Enfrentar um top 5?
Espero um atleta bem ranqueado, apenas. Já pedi vários atletas e não fui correspondido, então a meta agora é estar pronto e esperar o próximo chamado. Meu objetivo maior é realizar lutas emocionantes e dar o meu melhor para o público. Meu trabalho fala por si só.

Conte um pouco para quem não o conhece como foi sua trajetória, da capoeira para o MMA.
Comecei criança na capoeira, com 9 anos, foi a minha primeira arte marcial. Migrei para o MMA com 19 e fiz minha primeira luta com 21 anos. Comecei no Jiu-Jitsu na mesma época em que comecei a lutar MMA. Não levava tão a sério naquela época, treinava pelo MMA apenas, só mais tarde intensifiquei e comecei a competir de kimono também.

Capoeira com Jiu-Jitsu é uma fórmula perfeita para o lutador, na sua visão?
Sinto que sim, a capoeira me deu muito da elasticidade, flexibilidade e agilidade que tenho hoje, e muito disso eu aproveito no Jiu-Jitsu. Fica fácil praticar outro esporte com a mobilidade da capoeira como base. E a capoeira influencia muito positivamente no meu jogo de Jiu-Jitsu também, principalmente na questão da versatilidade, aspecto essencial para se dar bem no Jiu-Jitsu.

Gustavo celebrates his absolute win at the Euros. Marco Aurelio/Arena Jiu-Jitsu

Black-belt Gustavo Batista, 22, seems to have no time to waste. One sign of this came after his triumph at the 2019 European Jiu-Jitsu Championship in January. The Atos star read the questions sent over the phone, reflected and answered beautifully — in just over an hour.

As an athlete, Batista doesn’t waste time either. He was a blue-belt world champion in 2015 — and in 2018 he was already repeating the feat with the black belt around his waist.

In editions of the Euros, he is usually even “luckier”: Gustavo has won every time he fought in Portugal. He got double gold at blue (’15), purple (’16), brown (’17) and now black. He also became one of the youngest fighters to win the Euros’ absolute division — losing by a few months to Rodolfo Vieira, who won in 2012 aged 22 years and four months. But Batista can claim to have beaten Roger Gracie’s mark of 24 years, from 2005.

More recently, at the Los Angeles BJJ Pro, Gustavo succeeded in the heavyweight division as he bested Fellipe Trovo to win a 4,000-dollar check, his engine already revving up for this year’s Pan. Graciemag talked to the Santa Catarina native to try to extract his recipe for becoming a victorious fighter. Here’s what we got out of him.

GRACIEMAG: After the Euros, another title at the BJJ Pro. What did you learn from the competition?

GUSTAVO BATISTA: I always like to keep myself active, competing. I fought in the IBJJF’s Los Angeles BJJ Pro to keep up the pace, but also for the prize money. I managed to work on all that I’ve been practicing — my guard, passes, and also taking down, which is a part of what I’ve been learning here training at Atos.

You are living in San Diego, Calif. You were born in Palhoça, moved to São Paulo, and have ended up in the U.S. Was it a big adventure until cementing yourself as a champion?

I’ve always sought to reach the next level, and in BJJ this evolution requires us not to waste time if we want to evolve as a competitor. I trained in my town until I was a blue-belt, and there I noticed I needed more competition-focused training. That’s when I went to São Paulo, where I evolved a good deal and became a black-belt. Then came the time to take another step in my career, looking for greater professionalization. Difficulties abounded: criticism, financial troubles, bad living conditions, lack of sponsors. But I knew that all of those complications would be temporary. Thank God everything went as planned, life got better, and the titles are coming. It was very much worth it.

What exactly were you looking for moving from NS Brotherhood to Atos? And did you find it?

I was looking for more teamwork, support for my career and the vision of a teacher like André Galvão, who is a very experienced athlete, renowned and an exemplary leader. To sum it up, I was looking for greater professionalization. And I found it, yes.

Who inspires you when you fight?

From my start I was always inspired by Rodolfo Vieira (GFTeam). I also really like the jiu-jitsu of my teacher André Galvão and Lucas Lepri (Alliance) — they are the three guys I would watch most in videos. I think my top game resembles Lucas’s a bit, in fact.

So you had it all mapped out before the Euros’ absolute final…

[Laughs.] Yes. Thanks to that, I knew his game deeply, which helped me.

You beat Lepri 10-0. What was the decisive play?

I actually believe it was the start, when I called him to my guard already managing to perform the sweep. It was a decisive factor in the final; after all, I managed to open a 2-0 score against an experienced, technical guy, and getting on top to boot. It was an important win against a great athlete, but it’s in the past. Now it’s about keeping up the work and thinking about my new objectives.

You have won every European Championship you fought in, from blue to black. Is there a recipe for this?

I don’t know. What I seek is to keep myself training year ‘round. I keep my constancy of training for the whole season, even at the end of the year — after all, the European is in January. A recipe that has been working for me is to recharge my batteries in my hometown in December. I always travel there and count on the help of my old friends for training, and on my mom’s food, which works miracles. [Laughs.] My mind seeks to always evolve and learn new things to improve my jiu-jitsu — I think the recipe to efficient jiu-jitsu is constant evolution. We can’t stop learning.

When we saw you win the 2015 Worlds in Long Beach at blue, your pressure was something to behold. Do you think your style has changed much since?

It has a little. I believe I already had a solid game for the blue belt, because I always sought to extract the most knowledge out of my higher-ranked partners around me.

Tell us a good story from the time you used to train with the Miyaos, who this year also swept the competition at the Euros.

I don’t know whether I have a good story, but I have good memories. There was even one time we trained so much we got sick. [Laughs.] They really train a lot and are very disciplined. I learned lots of things from Paulo and João, two guys who helped me evolve a bunch in those days. They are examples as athletes and people.

Your sweeps and your pressure from the top seem very even. How does one train to achieve that?

I try to challenge myself in my training. For example, if you feel better on top, you have to challenge yourself and play guard. And vice versa. Without fear of having a bad time. It’s important to practice your difficulty because that can and will happen in competition. And there’s an interesting point in this: when the goal of your training is to improve your difficulties, you consequently gain in motivation, because you start training with more desire to solve that problem, correct the flaw.

What does your training look like today?

Training sessions with Prof. Galvão are pretty varied: I do some drills, specific training and plenty of rolls too. The training session always has a different format, and also quite challenging. Three times a week I do very specific physical preparation for BJJ. On average I train four to five hours daily; depends on the day.

What have you learned about competition from Luiza, your girlfriend?

I have learned a lot. Luiza is more experienced than me at black belt and imparts a lot of what she’s been through on the mats, good and bad — all that she’s been through in training and competition. This helps me a lot.

You hit a bit of a wall in World Championships at purple and brown, right? What did you learn there?

Yes, the losses suck, but they helped me keep my thirst of wanting to improve each time until I got the black belt. Since the blue belt, I’ve always trained thinking of evolving to the max, and I learned that the colored belts are important to acquire experiences, good and bad, for the big time. The lesson is that we can’t get shaken up with defeats at the start of our career, because it’s when we reach the black belt that everything really matters.

Gustavo vibra com a conquista no absoluto do Europeu. Foto: Marco Aurelio/Arena Jiu-Jitsu

O faixa-preta Gustavo Batista, 22 anos, não parece ter tempo a perder. Um sinal disso foi ao responder nossa entrevista, feita após o ouro absoluto no Europeu de Jiu-Jitsu de 2019, no fim de janeiro. O craque da Atos leu as perguntas cabulosas enviadas pelo celular, refletiu e respondeu bonito, em pouco mais de uma hora.

Como atleta, Batista tampouco perde tempo. Foi campeão mundial como faixa-azul em 2015 – e em 2018 já repetia o feito com a faixa-preta na cintura.

Nos Europeus, ele costuma dar ainda mais “sorte”, palavra que pode significar competência para aproveitar as oportunidades: Gustavo venceu todas as vezes em que lutou em Portugal. Foi ouro no peso e absoluto na azul (2015), roxa (2016), marrom (2017) e, agora, na faixa-preta. De quebra, tornou-se um dos mais jovens lutadores a conquistar o absoluto faixa-preta no Europeu – só perde, por poucos meses, para Rodolfo Vieira, campeão com 22 anos e 4 meses, no ano de 2012. Batista, contudo, ficou à frente de Roger Gracie, campeão absoluto com 24 anos, em 2005.

Mais recentemente, no Los Angeles BJJ Pro, Gustavo faturou o prêmio no peso pesado, ao vencer Fellipe Trovo pelo topo do pódio e o cheque de 4 mil dólares, já no esquenta rumo ao Pan deste ano. GRACIEMAG bateu um papo com o catarinense para tentar arrancar sua receita para ser um lutador vitorioso. Confira, e assine já a revista para os melhores artigos.

GRACIEMAG: Depois do Europeu, mais um título no BJJ Pro. O que aprendeu na competição?
GUSTAVO BATISTA: Gosto sempre de me manter ativo, competindo. Lutei o BJJ Pro de Los Angeles da IBJJF para manter o ritmo, mas também pela premiação em dinheiro. Consegui trabalhar tudo que venho treinando, minha guarda, as passagens e também derrubar que é uma parte que venho aprendendo bastante aqui nos treinos na Atos.

Você está morando em San Diego, na Califa; nasceu em Palhoça, mudou para São Paulo, e agora para os EUA. Passou por muita aventura antes de se consagrar?
Sempre busquei atingir um próximo nível, e no Jiu-Jitsu essa evolução exige que a gente não perca tempo se quer evoluir como competidor. Treinei na minha cidade até a faixa-azul, e lá percebi que precisava de um treino mais voltado para as competições. Foi quando fui para São Paulo, onde evoluí bastante e me tornei faixa-preta. Depois, chegou a hora de dar mais um passo na carreira, em busca de maior profissionalização. As dificuldades foram diversas: críticas, dificuldade financeira, más condições de moradia, falta de patrocinadores. Mas eu sabia que todas essas complicações seriam temporárias. Graças a Deus, tudo correu como o esperado, a vida melhorou e os títulos estão vindo. Valeu muito a pena.

O que você buscava exatamente ao se mudar da NS Brotherhood para a Atos? Encontrou?
Buscava mais trabalho em equipe, apoio para a minha carreira e a visão de um professor como o André Galvão, que é um atleta muito experiente, renomado e um exemplo de líder. Buscava em resumo uma profissionalização maior. E encontrei, sim.

Você se inspira em quem ao lutar?
Desde o meu início sempre me inspirei no Rodolfo Vieira (GFTeam). Também gosto muito do Jiu-Jitsu do meu professor André Galvão e do Lucas Lepri (Alliance) – são os três caras a que mais assistia em vídeos. Eu acho o meu jogo por cima um pouco parecido com do Lucas, inclusive.

Então você estava com tudo mapeado antes da final do absoluto no Europeu…
(Risos) Sim, graças a isso eu conhecia o jogo dele a fundo, o que me ajudou.

Você venceu o Lepri por 10 a 0. Qual foi o lance decisivo da luta?
Acredito que foi mesmo o início, quando eu chamei para a guarda já conseguindo efetuar a raspagem. Foi um fator decisivo para a luta, afinal eu consegui abrir logo 2 a 0 contra um cara experiente e técnico, e ainda ficando por cima. Foi uma vitória importante contra um grande atleta, mas já passou. Agora é continuar o trabalho e pensar nos próximos objetivos.

Você venceu todos os Europeus que disputou, da azul à preta. Existe uma receita para isso?
Não sei. O que procuro é me manter treinando o ano todo. Mantenho a constância nos treinos em toda a temporada, inclusive no fim do ano, afinal o Europeu já é em janeiro. Uma receita que tem dado certo para mim é recarregar as baterias na minha cidade natal em dezembro. Viajo sempre para lá e conto com a ajuda dos meus velhos amigos nos treinos, e com a comida da minha mãe, que faz mágica (risos). Minha cabeça procura sempre evoluir e aprender coisas novas para melhorar meu Jiu-Jitsu – acho que a receita para um Jiu-Jitsu eficiente é a evolução constante. Não podemos parar de aprender.

Quando vimos você vencer o Mundial 2015 em Long Beach, ainda como faixa-azul, sua pressão era de impressionar. Acha que seu estilo de jogo mudou muito de lá para cá?
Mudou um pouco. Creio que eu já tinha um jogo sólido para a faixa-azul, pois sempre busquei extrair o máximo de aprendizado dos meus companheiros graduados à minha volta.

Conte uma história boa que você viveu na época em que treinava com os Miyao, que este ano também varreram a concorrência no Europeu…
Não sei se tenho uma boa história, mas tenho boas lembranças. Teve uma vez em que treinamos tanto que ficamos até doentes (risos). Eles realmente treinam muito e são muito regrados. Aprendi muita coisa com o Paulo e o João, dois caras que me ajudaram a evoluir bastante nessa época. São exemplos de atletas e pessoas.

Suas raspagens e sua pressão por cima parecem bem niveladas. Como treinar para alcançar isso?
Tento me desafiar nos treinos. Por exemplo, se você se sente melhor por cima, tem de se desafiar e fazer guarda. E vice-versa. Sem medo de sufoco. É importante treinar a sua dificuldade porque isso pode e vai acontecer nos campeonatos. E tem um ponto interessante nisso: quando o objetivo do seu treino é melhorar suas dificuldades, você consequentemente ganha em motivação, pois passa a treinar com mais vontade de solucionar aquele problema, corrigir a falha.

Como são seus treinos hoje?
Os treinos com o professor Galvão são bem variados: faço alguns drills, treinos específicos e bastante rola também. O treino tem sempre um formato diferente e bem desafiador. Três vezes na semana, faço preparação física bem específica para o Jiu-Jitsu. Em média eu treino quatro a cinco horas diárias, depende do dia.

O que você aprendeu sobre campeonatos com a Luiza, sua namorada?
Aprendi muito. A Luiza é mais experiente do que eu na faixa-preta e me passa bastante o que viveu de bom e ruim nos tatames, tudo o que ela já passou em treinos e competições. Isso me ajuda bastante.

Você deu uma tropeçada em Mundiais, na roxa e marrom, certo? O que aprendeu ali?
Sim, as derrotas são ruins, mas ajudaram a manter a minha sede de querer melhorar cada vez mais até conquistar a faixa-preta. Desde a azul eu sempre treinei pensando em evoluir ao máximo, e aprendi que as faixas coloridas são importantes para adquirir experiências, boas e más, para a hora da verdade. A lição é que não podemos nos abalar com as derrotas no início da carreira, porque é quando chegamos à faixa-preta que tudo realmente importa.

Buchecha and João. Gallerr.com

BJJ Stars will feature a number of big fights on Feb. 23 in São Paulo. In one of these, Soul Fighters’s João Gabriel Rocha will be tasked with the mission of beating Marcus Buchecha.

To João, facing Buchecha has already turned into a classic — in 2018 they fought twice, and there were two fights before that, with Buchecha always coming out on top. Which is why, this time around, João is planning on a different approach. Read on to see what he told Graciemag.

GRACIEMAG.com: What are your thoughts on BJJ Stars in general?

JOÃO GABRIEL: The event is wonderful in terms of card and infrastructure. It doesn’t owe anything to any international event — very well organized, and it is very good to have this type of event in Brazil. Nowadays everybody is abroad; the adult black-belts who compete at a high level are no longer in Brazil, so the public in Brazil misses seeing a big event like this one. The main names fight in tournaments like the Worlds, Pan, Euros, as well as the tournaments with superfights, and they are all outside Brazil. BJJ Stars is coming to shake up the Brazilian market, which is getting better. I think, in fact, that people have to show their support by buying tickets or pay-per-view, because it’s a way to support the sport. If the event manages to turn a profit, we’ll have more events of this type.

How did you get invited to BJJ Stars, and what was your reaction upon finding out you would again face Buchecha?

I was in Brazil, and Fepa Lopes contacted me to learn whether I would be available to fight on that date. I was immediately excited for the simple fact of being able to fight in Brazil; I didn’t even know my opponent yet. I miss fighting in Brazil, so I practically said yes just for that alone. Soon after, the talked to me and said it would be Buchecha. I accepted right away, because it’s a fight that interests me greatly, and I jumped on the chance to do two camps consecutively.

You two have been rivals for years and have always fought tough matches. What new thing are you bringing to the table this time?

To be frank, I haven’t changed almost anything to fight Buchecha, but I have a reason for this. Each time we fight each other, the fight gets more even, being decided in the details. The last two, for example, went to the judges. We have fought a few times and he had his arm raised in every one of them, but I’m very focused right now, feeling like I’m getting closer each time, and I know I’m almost there — I will overcome this detail and throw down, do what I know and play the game. He who is able to put his cards on the table first will come out the winner.

What is different about living and training in the U.S., and how has is made you better than before?

People here don’t fall for distractions. We get distracted very easily in our culture. Example: going to the gym on foot. You stop to talk to a friend on the street, shoot the breeze and end up arriving late. You don’t do your warm-up right, or you train less than you should. Here in the U.S., there’s none of that. Everybody is on time and with a desire to do everything just right, to respect the school’s norms. The focus is greater here — you go from training home and then straight back the next day. Everything is improved. The BJJ lifestyle is at a hundred percent, no distractions. It’s not a bad thing to be with the people we like, but here I focus completely on living the sport.

What sort of danger do you see Buchecha conjuring up?

The danger is fighting Buchecha in general. Everybody stresses his standup game, but when he’s pulling, it’s also hard to pass. He’s good in all areas, and it’s very hard to fight an opponent of that stature. He has 11 world titles — four of them by getting past me — so there’s nowhere to run.

What do you predict?

In the past I have both put a strategy in place and not put a strategy in place to face Buchecha, and so far it didn’t work out any of the times. Lately I understood that what I have to do is focus on my game, my preparation. It’s complicated to draw a strategy, visualize a scenario and, during the fight, have to change everything. So, due to the unpredictability, I prefer to do my thing and be prepared for everything during the match.

BJJ Stars

Hebraica Club, São Paulo (SP)

Saturday, Feb. 23, 2019

Main card

Erberth Santos vs. Felipe Preguiça

Leandro Lo vs. Nicholas Meregali

Marcus Buchecha vs. João Gabriel Rocha

Wellington Megaton vs. Marco Barbosinha

Isaque Bahiense vs. DJ Jackson

Roberto Godoi vs. Renato Babalu

Patrick Gaudio vs. Tim Spriggs

Fernando Tererê vs. Delson Pé de Chumbo

Celsinho Venicius vs. Gabriel Rollo

Michelle Nicolini vs. Bia Basílio

Carlos Eduardo Silva vs. Ricardo Pingo

Medium heavy GP

Adriano Silva (B9) vs. Diego Gavião (Guigo JJ)

Jurandir Vieira (G13) vs. Rodrigo Serafim (Alliance)

Luis Marques (LR Xtreme) vs. Diogo Almeida (Almeida JJ)

Chico Salgado (BTT) vs. Paulo Procopio (X-Coach)

Buchecha e João voltam a se enfrentar de kimono, no BJJ Stars. Foto: Gallerr.com

O BJJ Stars chega recheado de grandes duelos no dia 23 de fevereiro, no ginásio do Hebráica, contando com vários craques do Jiu-Jitsu mundial em duelos eletrizantes. Em uma dessas batalhas, o atleta da Sloul Fighters João Gabriel Rocha terá a missão de bater o recordista de títulos mundiais na faixa-preta Marcus Buchecha.

Para João, encarar Buchecha já se tornou um clássico: Só em 2018 eles se enfrentaram duas vezes, e em outras ocasiões anteriores eles já mediram forças, sempre com Buchecha na vantagem. Para desequilibrar a disputa ao seu favor desta vez, porém, João terá uma abordagem diferente.

“Na hora da luta terei de estar preparado para tudo. Ele é bom em todas as áreas e é muito difícil lutar contra um adversário desse porte, mas a cada vez que nós nos enfrentamos a luta fica mais parelha, sendo decidida nos detalhes. As últimas duas, por exemplo, foram na decisão dos árbitros. Estou bem focado, me sentindo cada vez mais próximo e sei que falta pouco, vou superar esse detalhe e sair na porrada.”

Confira a entrevista completa abaixo!

GRACIEMAG.com: O que você achou do evento BJJ Stars no geral? O formato, os nomes convidados. Como você acha que um evento desse porte impacta no cenário do Jiu-Jitsu?
JOÃO GABRIEL: O evento está maravilhoso em termos de card e infraestrutura. Não perde para nenhum evento internacional, muito bem organizado e é muito bom ter esse tipo de evento no Brasil. Hoje em dia todo mundo está fora, os faixas-pretas do adulto que competem em alto nível não estão mais no Brasil, então o público do Brasil fica carente de ver um evento grande assim. Os principais nomes lutam torneios como o Mundial, Pan, Europeu, além dos torneios de superlutas, e são todos fora do Brasil. O BJJ Stars chega para movimentar o mercado do Brasil, que está ficando melhor. Acho, inclusive, que a galera tem que apoiar na compra de ingressos ou pay-per-view, porque é uma forma de apoiar o esporte. Se o evento conseguir lucrar vamos ter mais eventos desse tipo.

Como foi o chamado para o BJJ Stars e qual foi a sua reação ao saber que enfrentaria mais uma vez o Marcus Buchecha?
Estava no Brasil e o Fepa Lopes me contatou pra saber se eu teria disponibilidade para lutar nessa data. Já fiquei amarradão pelo simples fato de poder lutar no Brasil, ainda nem sabia qual era o adversário. Sinto falta de lutar no Brasil, então já praticamente topei só por isso. Logo em seguida, ele veio conversar e falou que seria o Buchecha. Aceitei de cara, porque é uma luta que me interessa muito e não tive dúvidas ao topar o desafia para emendar um camp no outro.

Vocês são adversários há anos, e sempre travaram batalhas duras. O que o João tem de novo para trazer pro jogo desta vez?
Para ser bem sincero eu não mudei quase nada para enfrentar o Buchecha, mas eu tenho um motivo para isso. A cada vez que nós nos enfrentamos a luta fica mais parelha, sendo decidida nos detalhes. As últimas duas, por exemplo, foram na decisão dos árbitros. Já lutamos algumas vezes e ele saiu com o braço levantado em todas, mas eu estou bem focado, me sentindo cada vez mais próximo e sei que falta pouco, vou superar esse detalhe e sair na porrada, fazer o que eu sei e jogar o jogo. Quem conseguir botar as cartas na mesa primeiro vai sair vitorioso.

Qual a diferença de morar e treinar nos EUA no que isso te fez melhor que outrora?
O pessoal aqui não tem distração. A gente se distrai muito fácil na nossa cultura, exemplo: ir par a academia a pé. Você para pra conversar com um amigo na rua, troca uma ideia e acaba chegando atrasado. Não faz o aquecimento direito, ou treina menos do que deveria. Aqui nos EUA não tem isso. Todo mundo chega no horário e com muita vontade de fazer tudo certinho, respeitar as normas da academia. O foco aqui é maior, do treino para casa e de casa para o treino. Tudo melhora, o lifestyle do Jiu-Jitsu está 100%, sem distração alguma. Não é ruim estar com as pessoas que a gente gosta, mas aqui eu foco totalmente em viver o esporte.

Qual o maior perigo que o Buchecha pode trazer para esta luta?
O perigo é lutar com o Buchecha no geral. Todo mundo ressalta o jogo em pé dele, mas ele puxando também é complicado de passar. Ele é bom em todas as áreas e é muito difícil lutar contra um adversário desse porte. Ele tem 11 títulos mundiais, quatro deles passando por mim, então não tem pra onde correr.

Qual a sua previsão pro combate? Tem uma estratégia montada para encarar a fera?
Eu já fiz estratégia e já não fiz estratégia para enfrentar o Buchecha, e até agora não deu certo em nenhuma das vezes. De uns tempos para cá eu entendi que eu tenho mais é que focar no meu jogo, na minha preparação. É complicado traçar uma estratégia, visualizar um cenário e na hora da luta ter que mudar tudo. Então, pela imprevisibilidade eu prefiro fazer o meu e na hora da luta estar preparado para tudo.

BJJ Stars
Clube Hebraica, São Paulo (SP)
Sábado, 23 de fevereiro de 2019

Card principal

Erberth Santos x Felipe Preguiça
Leandro Lo x Nicholas Meregali
Marcus Buchecha x João Gabriel Rocha
Wellington Megaton x Marco Barbosinha
Isaque Bahiense x DJ Jackson
Roberto Godoi x Renato Babalu
Patrick Gaudio x Tim Spriggs
Fernando Tererê x Delson Pé de Chumbo
Celsinho Venicius x Gabriel Rollo
Michelle Nicolini x Bia Basílio
Carlos Eduardo Silva x Ricardo Pingo

GP Meio-Pesado

Adriano Silva (B9) x Diego Gavião (Guigo JJ)
Jurandir Vieira (G13) x Rodrigo Serafim (Alliance)

Luis Marques (LR Xtreme) x Diogo Almeida (Almeida JJ)
Chico Salgado (BTT) x Paulo Procopio (X-Coach)

Cris Cyborg em foto de Zuffa LLC via Getty Images

Sem sentir o gosto da derrota por 13 longos anos, Cris Cyborg teve um revés inesperado no UFC 232, ao encarar a perigosíssima Amanda Nunes pelo cinturão dos pesos-penas, em dezembro do ano passado. Porém, a queda não abalou Cris. Campeã mundial de Jiu-Jitsu na faixa-roxa, a curitibana forjada na Chute Boxe precisaria de bem mais do que isso para se abalar.

Em conversa com GRACIEMAG durante a coletiva de lançamento do “Nascidos Para o Combate”, Cris revisitou o momento da derrota no cage, comentou a estratégia traçada para luta e as lições que tirou após estudar o combate no replay.

“Assisti à luta 100 vezes”, disse Cris. “Falaram que eu deveria rever para entender onde eu errei. Não estava com raiva ou impaciente, fiquei chateada por não ter usado nada do que eu treinei.”

Confira no vídeo abaixo a entrevista e poste nos comentários a sua opinião.

Nicolini’s gi is back on for BJJ Stars’s superfight. Courtesy of Michele Nicolini

Classical and no-gi world champion; first female absolute champion in IBJJF Worlds history; ADCC champion. These are the credentials Michele Nicolini carries as she approaches to fight again in the gi on Feb. 23 in a BJJ Stars superfight.

The event, set to take place at Hebraica Club in São Paulo, has a card filled with brilliant fighters, including her and Bia Basílio. Retired from BJJ’s adult age group but going strong in MMA, 37-year-old Nicolini will be butting heads with a younger opponent who is active in the tournament circuit. But she doesn’t look at this duel as a test. Here are the thoughts she shared in an interview with Graciemag:

GRACIEMAG: After withdrawing from the competitive scene, what is your motivation to test yourself again in BJJ?

MICHELLE NICOLINI: It’s not testing myself, because I think I’ve been well tested; I have many “seals” of quality. I never stopped training in the gi, and it so happened that I really liked BJJ Stars’s proposal — a sensational card — so it will be a pleasure to fight in an event of this level. The motivation comes from the many messages I receive from beloved people who ask me to compete again. I think the time I’ve gone without fighting in the gi has made me want it that much more.

Did you accept right away or did you need to think before signing with BJJ Stars?

Fepa called me, made the invitation, and I found it really cool from the start. I still don’t have a date for my next MMA fight in One FC, where I compete, so why not accept it, right? I talked to my friends and gave him the answer the next day, I think.

What do you think of Bia Basílio as an opponent?

Bianca is quite young, explosive, tough, and she’s at the top. I always follow women’s BJJ and was already watching her fights. I believe we have very different styles, actually, and this promises to make the fight very interesting.

Do you think your stamina in MMA is currently your strong suit?

Every training session, preparation and competition is valid to help you fight. MMA is a separate sport, quite different from BJJ, but they are connected. This helps me with conditioning, helps me have a more bulletproof mind and know that I can go beyond my limits, because training for an MMA fight is indeed very hard.

You won your first Worlds in 2006. What is your secret to staying motivated and in great technical shape to this day?

Discipline! I love training, and that’s the secret. Wanting to learn, seeking to keep up to date in knowledge and conditioning. I’m 37 and I gotta say I train harder than many young girls!

What’s after the BJJ Stars superfight — ADCC? No-Gi Worlds?

I’m going to turn my focus to MMA, but those events with pre-matched fights interest me, as long as they don’t interfere with my camps for any fights. Perhaps another one of these. Perhaps the ADCC in California in September. Only God knows the future.

Michele Nicolini volta a vestir seu kimono para superluta do BJJ Stars. Foto: Arquivo pessoal

Campeã mundial com e sem kimono, primeira campeã absoluta da história dos Mundiais, campeã do ADCC e de quase todos os torneios espalhados pelo mundo. São estas as credenciais com que a casca-grossa Michelle Nicolini chega para atuar mais uma vez de kimono, no próximo dia 23 de fevereiro, em superluta do BJJ Stars.

O evento, que será realizado no clube Hebraica, em São Paulo, terá um card recheado de atletas galácticos, entre esses Nicolini e Bia Basílio. Aposentada do Jiu-Jitsu na divisão adulta mas firme e forte no MMA, Nicolini, de 37 anos, volta à ativa numa superluta com uma oponente mais jovem e com um ritmo intenso de campeonatos. Mas ela não vê o duelo no BJJ Stars como um “teste”, e sim como uma homenagem a quem vinha lhe pedindo para voltar.

Leia a entrevista exclusiva a seguir e aprenda outras lições de Michelle:

GRACIEMAG: Depois de ter se aposentado do cenário competitivo, qual a motivação de voltar a se testar no Jiu-Jitsu?
MICHELLE NICOLINI: Não é sobre me testar porque acho que já fui bem testada, tenho vários “selos” de qualidade. Nunca deixei de treinar de kimono, e ocorreu que gostei muito da proposta do BJJ Stars, um card sensacional, então será um prazer lutar num evento deste nível. A motivação real vem das muitas mensagens que recebo de pessoas queridas que pedem para eu competir de novo. Acho que o tempo sem lutar de kimono me deixou com muito mais vontade.

Aceitou o convite na hora ou precisou pensar antes de acertar com o BJJ Stars?
O Fepa me ligou, fez o convite e eu achei muito legal desde o início. Ainda não tenho data para a próxima luta de MMA no One FC, onde atuo, então por que não aceitar, né? Conversei com meus amigos e dei a reposta no dia seguinte, acho.

O que pensa da Bia Basílio como adversária?
A Bianca é bem jovem, explosiva, braba e está nas cabeças. Eu sempre acompanho o Jiu-Jitsu feminino e já observava as lutas dela. Acredito que temos estilos bem diferentes, na verdade, e isso promete deixar a luta bem interessante.

Acha que seu gás no MMA hoje é seu ponto mais forte?
Todo treino, preparação e competição são válidos para lutar. O MMA é outro esporte, bem diferente do Jiu-Jitsu, mas estão conectados. Isso me ajuda no condicionamento, me ajuda a estar com a mente mais blindada e saber que posso ir além dos meus limites, porque treinar para uma luta de MMA é de fato muito difícil.

Você ganhou seu primeiro Mundial em 2006. Qual o segredo de se manter motivada e em forma técnica até hoje?
Disciplina! Eu amo treinar e o segredo é esse. Querer aprender, buscar me manter atualizada e com o condicionamento em dia. Tenho 37 anos e vou te falar que treino mais duro que muitas novinhas!

O que virá após a superluta do BJJ Stars? ADCC? Mundial Sem Kimono?
Vou voltar o foco para o MMA, mas estes eventos de lutas casadas me interessam, desde que não interfiram em meus camps para nenhuma luta. Quem sabe mais um desse, quem sabe o ADCC na Califórnia, em setembro. O futuro só Deus sabe.

Gordon Ryan attacks João Gabriel with a heel hook. Dan Rod/Kasai

The main superfight of Kasai Super Series, held last weekend at the Bomb Factory in Dallas, Texas, pit two crack BJJ artists against each other: João Gabriel Rocha and Gordon Ryan.

In the end, the scoreboard showed 1-0 in favor of the American — a point that came through a heel hook attempt — and controversy ensued. The fact is the well-matched fight deserves a do-over, given that Ryan walked away limping from his knee and João Gabriel fought with a loose rib, so both may have been unable to put their A-game on display.

João Gabriel disagreed with the score, alleging he also attacked the foot soon after with an Estima lock. In a conversation with Graciemag.com, he analyzed the duel, which lasted ten minutes plus five minutes’ overtime.

GRACIEMAG: How do you view the fight?

JOÃO GABRIEL ROCHA: I’m not one to talk about refereeing, but it’s kind of hard to swallow this one. Talking only about the fight, it was a good one and I think the crowd enjoyed it. I knew he was a big challenge, that he talks a lot but is skilled, and that I should be focused, giving it my all, because otherwise he could submit me. He is very dangerous and may be the best I’ve ever fought. But I at least drew in that fight.

Did you have problems with the new rule?

Look, I understood that during overtime it would be IBJJF point-scoring; therefore, I should have won, because I passed his guard and the points weren’t given to me. It went like this: I took him down and we wound up landing outside the fight area; then he came back immediately pulling guard. That was when he swept me and I swept back. In the five minutes of overtime, we were already tired, but I felt I had the better stamina. However, he attacked me with a heel hook and managed to win a point. I contested it because the attack wasn’t taking and I didn’t think it was fair to give him the point. But right after, I attacked via Estima lock and they didn’t give me the point. Then, at the end, I threw everything at him and bombarded him with guard passes until I managed to arrive on the side, but I didn’t get the points then either.

What makes this new generation so dangerous?

The truth is there a positions we don’t have the habit of practicing, and these people basically just practice that for five years now. Heel hooks, attacking with the leg crossing, for example, are techniques he specializes in since he began training — and always without the gi. At my camp, I even gave up on asking the other athletes to try to simulate the attacks and heel hooks, because nobody was attacking with the right level of pressure. Unfortunately, jiu-jitsu people don’t know how to attack well with this type of move — unlike Gordon, a guy who’s a specialist.

He has already talked about fighting you again.

I hope it happens. I’m sure we’ll meet again. I mean, I accepted every demand, like making heel hooks legal from any position, whether crossing the knee or not, and the rule of fighting submission-only for the first ten minutes. I had never fought under this type of submission-only rule, whereas he’s already pretty experienced at it. It was an excellent opportunity to train a lot and evolve in less-honed aspects of my game. But I know I’ll meet him again soon, maybe at the ADCC, and there will be lots of different things that can happen.