Após uma temporada avassaladora em 2024, coroada com o cobiçado ouro duplo no American National em Las Vegas, o faixa-preta Antonio Denkvitts parecia trilhar um caminho rumo ao topo do ranking mundial em sua categoria. No entanto, o esporte de alto rendimento impõe pausas forçadas, e uma séria lesão em 2025 levou o atleta ao estaleiro.

Longe dos holofotes e das áreas de luta, Denkvitts mergulhou em um processo de introspecção e reconstrução. O que para muitos seria um motivo de desânimo, para o lutador tornou-se uma oportunidade de “afiar o machado.” O retorno aos pódios em 2026 não é apenas uma volta à rotina de medalhas, mas a afirmação de um atleta que compreendeu que a resiliência é uma ferramenta tão vital quanto o knee cut ou o armlock que executa com perfeição.

Nesta entrevista exclusiva, Antonio fala sobre a volta por cima este ano (já com três pódios em três competições no eixo Florida-Texas), abre o jogo sobre as lições aprendidas no departamento médico, e explica por que, no tatame da vida, o segredo do sucesso reside na capacidade de evoluir 1% a cada novo amanhecer.

GRACIEMAG: A temporada 2024 foi bastante vitoriosa para você. Então veio uma séria lesão em 2025 e agora, em 2026, você já está voltando a subir ao pódio das competições. O que você aprendeu com esses altos e baixos na carreira de um campeão de Jiu-Jitsu?
ANTONIO DENKVITTS: Acredito que trabalhei muito duro para a temporada de 2024. Foi um período de muita dedicação, muito treino e foco total no objetivo, e isso acabou se refletindo nos resultados, como o ouro duplo no American National. Porém, logo depois veio uma lesão séria em 2025. Talvez eu tenha sido um pouco descuidado em algum momento ou exigido demais do meu corpo, e isso acabou cobrando o preço. O Jiu-Jitsu nos ensina muito sobre resiliência, e esse período foi uma grande prova disso para mim. Aprendi a escutar mais o meu corpo e entender que descanso também faz parte do treinamento. Muitas vezes o atleta quer treinar o tempo todo, mas saber a hora de recuperar é fundamental para ter longevidade no esporte. Durante a recuperação eu nunca parei completamente de treinar, apenas adaptei os treinos e respeitei os limites do meu corpo. Usei esse tempo para estudar mais o jogo, trabalhar posições que antes eu não treinava tanto e fortalecer pontos fracos. Essa é uma das coisas mais incríveis do Jiu-Jitsu: sempre existe algo que pode ser adaptado e desenvolvido. Hoje vejo que até os momentos difíceis acabam sendo oportunidades de evolução.

Quais foram as suas principais conquistas no Jiu-Jitsu e o que elas representam para você?
Com certeza uma das conquistas mais marcantes foi o título do American National, especialmente por ter sido um ouro duplo em um campeonato grande, muito competitivo e realizado em Las Vegas. É um evento que reúne atletas de alto nível e conquistar esse resultado foi algo muito especial para mim. Mas além das medalhas, uma das maiores conquistas da minha carreira foi receber a faixa-preta. Para quem vive o Jiu-Jitsu, a faixa-preta representa muito mais do que habilidade técnica. Ela simboliza anos de disciplina, persistência, superação e aprendizado dentro e fora do tatame. Tanto as conquistas em campeonatos quanto a faixa-preta representam para mim a prova de que o trabalho duro, a consistência e a persistência sempre trazem resultados. O caminho muitas vezes é longo e cheio de desafios, mas quando você se mantém fiel ao processo, as recompensas acabam chegando.

Qual é o segredo para transformar um atleta mediano num grande campeão?
Acredito que o principal segredo é treinar não apenas o corpo e a técnica, mas também a mente. O aspecto psicológico é um dos maiores diferenciais no alto nível. Muitas vezes o que separa dois atletas tecnicamente muito bons é justamente a força mental e a capacidade de lidar com pressão. No meu caso, procuro trabalhar isso todos os dias. Não é apenas sobre chegar no treino e repetir movimentos, mas sobre estar mentalmente preparado para competir, superar dificuldades e manter o foco mesmo quando as coisas não saem como planejado. Outro ponto muito importante é fazer do Jiu-Jitsu o seu principal objetivo. Ser campeão exige sacrifícios, disciplina e muitas renúncias. O treino precisa ser prioridade. Não pular treinos, dar o máximo em cada sessão e buscar evoluir constantemente. Quando você sabe que fez tudo o que precisava ser feito na preparação, isso gera confiança. E essa confiança se reflete diretamente no psicológico e na forma como você entra para competir.

Como você define o seu estilo de lutar e competir?
Eu gosto de lutar de forma solta e dinâmica. Sempre me senti muito confortável jogando por baixo, trabalhando a guarda. Gosto bastante da guarda com lapela, da De La Riva e da guarda aranha, posições que me permitem manter o quadril solto e criar diferentes tipos de ataque. Ao mesmo tempo, gosto muito de passar a guarda também. Minhas passagens favoritas são o knee cut e o leg drag, porque são posições que controlam muito bem o quadril do adversário. No Jiu-Jitsu, a passagem de guarda é um dos grandes desafios desse “xadrez” que acontece no tatame, talvez só atrás da finalização. Um cenário que gosto muito é puxar para a guarda, conseguir a raspagem e já cair por cima iniciando a passagem de guarda. A partir daí já começo a buscar a finalização. Falando em finalização, o armlock sempre foi meu golpe favorito desde a faixa-branca. Sempre me senti muito confortável atacando os braços do adversário. Quando consigo chegar na posição certa, sinto que tenho um bom controle para finalizar, especialmente começando do cem quilos.

Qual é a frase motivacional que você gosta de repetir para você mesmo quando está passando por uma situação difícil na carreira?
O Jiu-Jitsu nos ensina constantemente a sermos resilientes. Então algo que sempre repito para mim mesmo é: tente encontrar algo para melhorar no dia de hoje. E também gosto de lembrar que amanhã será um novo dia. Eu procuro buscar sempre aquele 1% a mais, mesmo nos dias difíceis. Nem sempre tudo vai sair perfeito, nem todos os treinos vão ser incríveis, mas sempre existe algo que podemos aprender ou melhorar. O importante é continuar evoluindo, passo a passo, sem desistir do processo e o amanhã estará lá para melhoras.

Quais são as dicas que você costuma dar a quem tem o sonho de se tornar um competidor relevante?
A primeira coisa é fazer do Jiu-Jitsu o seu principal objetivo. Se você realmente quer chegar longe no esporte, precisa estar 100% comprometido com isso. Muitas vezes não existe plano B, é necessário acreditar no que você quer e fazer o que precisa ser feito para alcançar esse objetivo. Também é fundamental cuidar do corpo. Preparação física, alongamento, recuperação e alimentação são fatores extremamente importantes para que o atleta consiga manter um alto nível competitivo por muitos anos. Outro ponto essencial é a humildade. No Jiu-Jitsu todos erram, todos passam por derrotas e momentos difíceis. Ter humildade para reconhecer seus erros, escutar seus professores e aprender com cada experiência faz toda a diferença na evolução. E uma dica que muitas pessoas ignoram é aprender inglês. O Jiu-Jitsu é um esporte global. Grandes eventos, seminários, oportunidades e entrevistas muitas vezes acontecem em inglês. Falar o idioma abre muitas portas e permite que você alcance muito mais pessoas com a sua história e com o seu trabalho.

Quando alguém hesita em treinar Jiu-Jitsu, o que você costuma dizer para convencer essa pessoa a vestir o kimono e começar a jornada na arte suave?
Começar algo novo nunca é fácil, independente do que seja. Sempre existe insegurança ou receio, mas normalmente são justamente as coisas mais difíceis que mais valem a pena a longo prazo. O Jiu-Jitsu traz inúmeros benefícios, tanto para a saúde física quanto para a saúde mental. Durante o treino você acaba esquecendo dos problemas do dia a dia, descarrega energia e sente uma grande sensação de recompensa depois de um treino intenso. Além disso, o Jiu-Jitsu cria amizades muito fortes. O ambiente do tatame gera uma comunidade onde as pessoas se ajudam, evoluem juntas e criam laços que muitas vezes duram a vida inteira. Um exemplo pessoal que sempre gosto de mencionar é o meu pai. Ele passou muitos anos querendo começar e finalmente iniciou os treinos há dois anos com seus 56 anos. Hoje ele está completamente envolvido com o esporte e sendo um faixa-azul. Isso mostra que nunca é tarde para começar e tem zero arrependimentos de ter feito.

The road to the podium was anything but easy. Gosling opened his campaign with a high-stakes clash against Michael Kingrey, currently ranked third in the world for 2025. By overcoming Kingrey, Gosling paved his way to the top of the super-heavyweight podium.

However, it was in the Absolute (Open Class) division where Gosling’s grit truly shone. His run included a victory over Joshua Garcia, the 2024 No-Gi World Medium-Heavyweight Champion, followed by a grueling match against Thomas Anthony, a powerhouse and multi-time World and Pan-American medalist in the Ultra-Heavyweight category. In the final, Gosling defeated the formidable Rafael Barbosa to seal his double-gold status.

“The level of competition was incredibly high,” Gosling noted, reflecting on the gauntlet he faced. “It was a very tough tournament”. This victory isn’t an outlier but the continuation of a scorching run that began in late 2025. Over the last six months, Gosling has been a fixture on the podium, collecting double gold at the Tampa, New Jersey, and New York Opens, alongside two silver medals in Atlanta. His resume also includes a PBJJF World Championship title, marking 2025-2026 as arguably the finest stretch of his career.

Despite the hardware, Gosling maintains a stoic approach to the sport. His success is built as much on mental fortitude as it is on technical proficiency. “I view results objectively,” Gosling explained. “Victory or defeat doesn’t define who I am; it just shows where I am at that moment. When I win, I keep my feet on the ground. When I lose, I perform a cold analysis: what worked, what didn’t, and what needs adjustment”.

By utilizing visualization and positive internal dialogue, Gosling has mastered the art of the “quick reset,” allowing him to move from the euphoria of a Miami gold to the focus required for his next battle without carrying the weight of the past.

Cássio Francis won the double gold in the master 2 of the World Cup 2022. Photo: Reproduction

Setting out a training routine and avoiding bad habits are essential in the routine of a high-level BJJ fighter. This is the vision that guides black belt Cássio Francis, our GMI at the head of Gracie Barra Fort Bend in Texas. “Nobody is born an athlete, you choose to be an athlete. So you need to avoid bad habits and know how to train with the teacher’s guidance to achieve expressive results in Jiu-Jitsu,” said the teacher.

Cassão has excelled in the competitive circuit in the United States and has won many gold medals in IBJJF tournaments since last September. The black belt’s stunning performance guaranteed him the leadership of the IBJJF gi and no-gi ranking in master 2. 

In a chat with the GRACIEMAG.com team, Cássio told how he deals with nervousness before fighting and listed advice for you to improve your performance in championships.

GRACIEMAG: What factors have boosted your great performance in the championships?

CÁSSIO FRANCIS: I believe that example is the only way to teach. So I try to do my best in competitions to serve as an example to my students, so that they understand that it is possible to achieve the goals as long as we have willpower, resilience and faith. I don’t want them to focus only on competitions, but I hope they will use these weapons to win on a daily basis, as the values of Jiu-Jitsu can be applied in many areas.

What is your differential in relation to the other competitors in the division?

I think the flexibility and the level of my guard, because it is not so common for a heavy guy to guard. Generally, heavier guys tend to exchange takedowns and pass guard. I like to pass, but I prefer to guard.

What motivates you when training for tournaments?

I grew up in this environment, so I’m used to competing, dieting, and dedicating myself to training. These aspects are part of my lifestyle, I can’t have any other. I like to compete because it helps me maintain a regular life and have an athlete’s behavior.

Which tips would you give to our reader to achieve expressive results in Jiu-Jitsu?

The first step is to choose an academy that will direct you. It is also important to know the history of the teacher because, as I said before, example is the only way to teach. The teacher needs to have a history in BJJ so that the student feels more confidence. Then, this practically must do its part. Nobody is born an athlete, you choose to be an athlete. So he needs to avoid bad habits and know how to train with the teacher’s direction.

How do you deal with pre-competition nervousness?

As I have been fighting since blue belt and have always kept myself in the middle, I got used to this somewhat hostile territory. What makes me calm is that I do everything I can in preparation for the championship. I don’t make mistakes in diet or training, and so I arrive with the certainty that I have done my utmost to be prepared in the best possible shape.

What are your next goals?

I want to conquer the main IBJJF tournaments in the United States. Today I am the leader in the gi and no-gi ranking and I intend to keep the first position. God willing I will fight to get there because I know it is not easy. I give my best daily to make it possible.

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Promoted to brown belt on the IBJJF Rio Open podium after double gold at purple belt. Photo: @moniqueelias Instagram

No longer seen as simply the wife of legendary black belt Mario Reis, Monique Elias has made her own legendary path. Today, Monique was promoted to brown belt on the podium of the IBJJF Rio Open after winning double gold at purple belt middleweight and the absolute.

Monique became a world champion in 2012 after winning the blue belt lightweight division and absolute. This year she won double gold at purple belt winning her two more world titles. It was only a matter of time before she gained the darker belt.

We look forward to seeing how Monique will do at her new belt!

See the promotion as filmed by our team in Brazil: