Wallace terá pela frente feras como Andy Souwer e Buakaw Banchamek. Foto: Divulgação

No dia 14 de setembro, o brasileiro Wallace “Negão” Lopes terá o maior desafio de sua carreira. O atleta, que lembra o craque italiano Mario Balotelli, pela semelhança física e também pelos chutes potentes, representa o Brasil no maior campeonato de trocação do mundo, o K-1 World Max.

Wallace se credenciou para o evento, apresentado em Mallorca, na Espanha, no último dia 22 de junho, quando o casca grossa conquistou o WGP 12 K-1 Word Max Brasil, (categoria até 70kg), em Vila Velha, Espírito Santo. Na ocasião, o lutador venceu três lutas na mesma noite. Na final, Wallace nocauteou Claudio Rios, no segundo round, com fortes chutes na coxa.

Aos 26 anos, o carioca registra em seu cartel 27 vitórias e seis derrotas. Vale lembrar que Wallace é considerado por muitos especialistas em lutas como uma grande revelação também no MMA, onde acumula três vitórias por nocaute, e duas derrotas por finalização. Ele representa as equipes, FX Team (Kickboxing) e Team Nogueira (MMA).

(Fonte: Assessoria de imprensa)

Johnny displays his ground skills at Shooto Brazil. Photo: Carlos Ozório.

In his usual humble manner, Johnny Eduardo (25w, 8l) answered his cell phone for the umpteenth time on the day. “It’s never rung so much before… It even seems strange,” he joked over the phone to GRACIEMAG.com.

“Time has finally come. We’ve been negotiating with the UFC for a while now, and smack dab on UFC Rio we were approved and closed the deal. It’s a blessing. There’s no use getting ahead of ourselves, God picks the right moment and I feel I’m ready,” said the 32-year-old fighter, whose paused speech contrasts with his free-flowing and well-rounded fighting style, complete both standing and on the ground.

Johnny will be facing Raphael Assunção (16w, 4l), for which he will drop to bantamweight. On an 11-fight win streak, Johnny will be representing Dedé Pederneiras’s Nova União, with his master, Luiz Alvez, on his mind. Alvez was his “greatest mentor”, from whom he learned his everything he knows about Thai boxing, and who passed away in March 2010.

Being supersticious, Johnny doesn’t even know how many fights he’s had throughout his career (it’s bad luck to keep count, he says). But he does know his last loss was in 2007, and he wants to put even more distance between himself and it.

To do so, early in the year he packed his bags and traveled to Holland to train with José Aldo and Andy Souwer. “We trained with Andy in Amsterdam and with the Olympic boxing team in Rotterdam. I picked up my game a lot this season; every beating was a learning experience…” remembers Johnny, who also trains in the gi regularly and is a Nova União blue belt.

Early in his 33-fight career Johnny faced now-UFC fighter Takanori Gomi in Japan, but now he knows there’s a different baseline.

“You can’t make it to the UFC if you’re not really apt for it. I don’t want to go in there and have one fight and then leave. I want to be there to stay, like the great ones do, and now I feel I have the credentials. Nowadays lighter weight fighters are no longer overlooked, but by the same token they have to show they’re putting in the work. If these days we are more respected, we owe it to José Aldo, who opened the doors for us all, not just for Nova União but for the whole planet. He proved little guys can bring the crowd to their feet,” he says in analysis.

On Assunção, he is respectful and humble. “He’s really, really tough. Like me, he fought at 65kg (145lbs) and will drop down. Shoot, it’s an honor to fight him; he’s really versatile and quick. But we don’t pick opponents; I’m glad to be fighting in the UFC and I’m going to do my best, respecting everyone, not cutting in line on anybody…” he said.

Before signing off he provides some words of incentive for athletes hoping to participate in the UFC or another major event. “I’m from the Baixada Fluminense, was born in Duque de Caxias and lived there for years. Now I’m going to fight in Barra (upscale Rio de Janeiro neighborhood) and represent my tough and underprivileged people in the UFC. So the advice I have to give is, don’t get discouraged: persist, believe and be true to the very end; someday the stars will shine on you,” he said in closing.

UFC Rio 134

August 27, 2011

HSBC Arena, Barra da Tijuca, Brazil

Anderson Silva vs. Yushin Okami

Forrest Griffin vs. Mauricio “Shogun” Rua

Antonio Rodrigo Nogueira vs. Brendan Schaub

Edson Barboza vs. Ross Pearson

Erick Silva vs. Mike Swick

Luiz Cane vs. Stanislav Nedkov

Spencer Fisher vs. Thiago Tavares

David Mitchell vs. Paulo Thiago

Yuri Alcântara vs. Antonio Carvalho

Yves Jabouin vs. Ian Loveland

Raphael Assunção vs. Johnny Eduardo

Johnny dá dura no chão, no Shooto. Foto: Carlos Ozório.

Com o jeito tranquilo e humilde de sempre, Johnny Eduardo (25v, 8d) atende seu Nextel pela enésima vez no dia. “Nunca isso tocou tanto… Estou até estranhando”, brincou ele, ao falar com o GRACIEMAG.com.

“Enfim chegou a hora. Estávamos negociando com o UFC há um tempinho, e logo agora no UFC Rio fui aprovado e acertamos. Foi uma bênção. Não adianta se precipitar, Deus escolhe a hora certa, e acredito que estou pronto”, disse o lutador de 32 anos, com a fala cadenciada que contrasta com seu jogo solto e completo, em pé e no solo.

O oponente será Raphael Assunção (16v, 4d), que como Johnny vai baixar para o peso galo. Com 11 lutas sem perder, Johnny vai representar no peito a Nova União, de Dedé Pederneiras, e na mente o mestre Luiz Alves, seu “maior mentor”, com quem aprendeu tudo de muay thai até o falecimento de Alves, em março de 2010.

Supersticioso, Johnny nem sabe de cor quantas lutas têm na carreira (dá azar ficar contando, ele diz). Mas sabe que a última derrota foi em 2007, e quer que continue assim por muito tempo.

Para tal, no início do ano, o faixa-preta de muay thai fez a mala e ficou um mês na Holanda treinando com José Aldo e Andy Souwer. “A gente treinava com o Andy em Amsterdam e com o time olímpico de boxe em Rotterdam. Apurei muito meu jogo nessa temporada, cada surra foi um aprendizado…”, lembra ele, que também treina de kimono regularmente e é faixa-azul da Nova União.

Com 33 lutas na carreira, Johnny já enfrentou no Japão lutadores como Takanori Gomi, hoje no UFC, mas sabe que o patamar agora é outro.

“Não dá para chegar ao UFC se você não estiver realmente apto. Não quero entrar para fazer uma luta e sair. Quero chegar para ficar, como os grandes fazem, e hoje sinto que estou credenciado. Hoje o lutador peso leve não é mais menosprezado, mas por outro lado tem que mostrar serviço. Se hoje somos mais respeitados, isso se deve ao José Aldo, que foi um cara que abriu portas para todos nós, não só da Nova União como no planeta. Ele provou que magrinhos podem levantar a torcida”, analisa.

Sobre Assunção, respeito máximo e humildade. “Ele é duríssimo, duríssimo. Como eu, ele também lutava até 65kg e vai baixar. Nossa, é uma honra lutar com ele, que é um cara muito versátil e rápido. Mas a gente não escolhe oponente, estou feliz  por lutar no UFC e vou me soltar ao máximo, respeitando todo mundo, sem passar por cima de ninguém…”, reforçou.

Antes de se despedir, ele deixa seu incentivo para o atleta que sonha em participar do UFC ou outro grande evento. “Eu vim da Baixada Fluminense, nasci em Duque de Caxias e vivi anos por lá. Hoje vou lutar na Barra e representar esse povo guerreiro e sofrido no UFC. A dica que dou, portanto, é que ninguém desanime. Persista, acredite e seja verdadeiro até o fim, que um dia sua estrela vai brilhar”, encerra.

UFC Rio 134

27 de agosto de 2011

HSBC Arena, Barra da Tijuca, Brasil

Anderson Silva x Yushin Okami

Forrest Griffin x Mauricio “Shogun” Rua

Antonio Rodrigo Nogueira x Brendan Schaub

Edson Barboza x Ross Pearson

Erick Silva x Mike Swick

Luiz Cane x Stanislav Nedkov

Spencer Fisher x Thiago Tavares

David Mitchell x Paulo Thiago

Yuri Alcântara x Antonio Carvalho

Yves Jabouin x Ian Loveland

Raphael Assunção x Johnny Eduardo

Aldo in Haiti, before heading to Holland / Photo: Antonio Lima/Publicity

While his opponents can’t stamp their mark on his mug, José Aldo keeps getting his passport stamped, in his search for new training partners and challenges.

In the bone-chilling cold of Holland, Aldo has been keeping warm by training with one of his heroes, alongside his muay thai coach and training partner Johnny Eduardo (Boxe Thai/Nova União).

GRACIEMAG.com contacted the UFC featherweight champion, who spoke of the anxiousness of having his first fight in the world famous octagon, following the fusion of the UFC and the WEC, where he came to fame.

Find out what goes on in the head of the champ as he trains to defend his belt from Mark Hominick at home in Canada on April 30. Below, check out some of Jose Aldo Junior’s career highlights.

http://www.youtube.com/watch?v=YT-unj2Ffr8

How is training in Holland going for UFC 129?

Training is going great, both Johnny and I are learning a lot from the folks here, where everyone’s a standup expert. There’s nothing better than training with one of your heroes – I always liked Andy Souwer’s style at K-1 Max, and training with him here was one of the best things that has ever happened to me.

You went to Haiti, now you’re in Holland. Where will you do the final part of your preparations to face Hominick?

I’ll return to Brazil soon, then I won’t travel any more. I’ll do the last part of my training in Rio up until I travel to Canada. I insist on doing my final preparations for my fights with my team and friends from training; I won’t trade that for anything.

What is most dangerous about Hominick?

He has his strong points, which may be his standup. As soon as I get back to Brazil I’m going to sit down, watch some of his fights and study him better. Now here, with Andy, we’re already working on some things I’ve noticed about my opponent. But in Brazil, along with Dedé (Pederneiras) and our team, we’re going to put together the final training plan and strategy. We’ll work based not just on his game, but mine too (laughs)…

Are you at all anxious about this fight in particular?

Yes, I’m plenty anxious to fight in the UFC for the first time. But it has a lot more to do with UFC fans, the ones who don’t know me yet, and for my admirers who are waiting for this moment. Deed down inside I feel like it will be another fight, another challenge like the rest, and I’m going to train the way I have for all my other fights up until now. In other words, I’m going to train a lot.

What did you learn from witnessing the situation in Haiti up close?

My experience in Haiti was very worthwhile. Just to have participated in the goodwill mission added a lot for me. I was kind of shocked by what I found there, but it just made me more thankful for what I have and reinforced the impression I already had in my head.

Aldo no Haiti, antes de ir para a Holanda. Foto: Antonio Lima/Divulgação.

Enquanto os adversários não conseguem carimbar sua lataria, José Aldo continua carimbando forte o passaporte, rumo a novos treinos e desafios.

Num frio implacável na Holanda, Aldo tem se esquentado com treinos com um ídolo seu, ao lado do parceiro brasileiro Johnny Eduardo (Boxe Thai).

O GRACIEMAG.com entrou em contato com o campeão peso-pena do UFC, que falou sobre a ansiedade de sua primeira luta no famigerado Octagon, após a fusão entre o Ultimate e o WEC, onde se consagrou.

Veja como anda a cabeça e os treinos do campeão para a defesa de cinturão no próximo dia 30 de abril, contra o canadense Mark Hominick em Toronto, na casa do adversário. Abaixo, reveja alguns dos melhores momentos de Aldo Júnior.

http://www.youtube.com/watch?v=YT-unj2Ffr8

Como estão os treinos na Holanda para o UFC 129?

Os treinos estão sendo ótimos, tanto eu como o Johnny estamos aprendendo bastante com o pessoal aqui, onde só tem especialista na luta em pé. Não tem coisa melhor que poder treinar com um ídolo seu, eu sempre gostei do estilo do Andy Souwer no K-1 Max, e treinar com ele aqui foi uma das melhores coisas que aconteceram comigo.

Você foi ao Haiti, agora à Holanda. A reta final dos treinos para enfrentar o Hominick será onde?

Vou voltar ao Brasil em breve, e aí não viajo mais. Vou fazer a última parte do treinamento no Rio, até o dia de viajar para o Canadá. Não abro mão de fazer minha preparação final para a luta bem perto da minha equipe e dos meus amigos de treino, isso não troco por nada.

O que Hominick tem de mais perigoso?

Ele tem os pontos fortes dele, que podem ser a luta em pé. Assim que eu chegar ao Brasil vamos sentar, ver algumas lutas e estudar mais. Agora com o Andy, aqui, já estou treinando alguns aspectos que percebi no meu adversário. Mas no Brasil, junto com Dedé (Pederneiras) e nossa equipe vamos montar os treinos e a estratégia final. Não apenas em cima do jogo dele, mas também do meu jogo, né (risos)…

Há alguma ansiedade antes desta luta especificamente?

Sim, posso dizer que estou bastante ansioso para lutar no UFC pela primeira vez. Mas é muito mais pelos fãs do UFC, aqueles que ainda não me conhecem, e pelos meus admiradores que estão esperando esse momento. No fundo, dentro de mim, penso que será mais uma luta, um desafio como os outros, e vou treinar como sempre fiz para todas as lutas anteriores, ou seja, vou treinar bastante.

O que você aprendeu ao conferir de perto todo o drama do Haiti?

Minha experiência no Haiti foi bastante proveitosa. Só de participar de uma jornada para fazer o bem já me acrescentou muito. Fiquei um pouco assustado com o que eu encontrei lá, mas isso só me fez agradecer mais o que tenho e reforçar o que eu já tinha na minha cabeça.