Marcos Oliveira teaching in Abu Dhabi / Photo: publicity

An elite wrestler and Jiu-Jitsu black belt, Marcos “Santa Cruz” Oliveira had his day in the sun in the lead-up to the Abu Dhabi Fighting Championship final in the capital of the United Arab Emirates. He was celebrated in the streets, beat his first two opponents with ease, and he was favored to win the final, which would have earned him a million dirhams had he won.

But reality exploded in his face, in the form of a hard first-round knockout at the hands of Russia’s Shamil Abdurahimov last March 11.

“After the GP I had to come up with a new hobby to keep me motivated to fight and carry on with life. I found it when I realized my passion is really to teach Jiu-Jitsu to kids, and I started filming and editing our training sessions; that was something important to me,” recounts Marcão.

“So I started training in the gi again, and it was hard readapting to it. I think one of the mistakes I made in the GP was putting training Jiu-Jitsu in the gi aside,” recognized the fighter, who came close to putting in an appearance at the 2011 Worlds.

“The stumbling block was that we never have vacation in June here in Abu Dhabi. I’d also have liked to participate at the World Pro here, but the focus at home was Carol (DeLazzer, his wife). At home we have a motto: one dream at a time. But vacation’s coming up and I’m going to quench my longing for Gi competitions at the Rio Open, in Tijuca,” said the black belt born in Santa Cruz, Rio de Janeiro, who carries on brushing up his boxing. With his head and technique up to date, he already dreams of a rematch to put his worst loss yet to rest.

“Even before fighting, Shamil and I were handed a contract setting up the rematch, which should go down in November. After the fight I met up with the ADFC promoter, but we didn’t go to far with the conversation. They were understanding of my loss, let me take my time to get some air, so to speak,” he said in praise. “I really do hope the fight happens, since my whole team and I know how ready I was and how I could have won. Some unforeseen events happened the week of the fight and nothing went according to plan, but I’m ready for the next one,” he stated.

In the meantime, he carries on teaching class and having fun with his students. “I became famous with the GP; I was on the covers of newspapers and magazines, which weren’t GRACIEMAG but it was nice,” he joked.

“People are still coming up to me today; everyone knows that I teach at a project put together by Sheikh Mohammed bin Zayed, and they want to see my next fights. And every day when I show up at the academy the kids applaud me. That’s worth more than a million,” he said in finishing.

Marcos Oliveira em aulão em Abu Dhabi. Foto: Divulgação.

Wrestler de elite e faixa-preta de Jiu-Jitsu, Marcos “Santa Cruz” Oliveira vivia dias de celebridade, às vésperas da final do Abu Dhabi Fighting Championship, na capital dos Emirados. Era festejado nas ruas, vencera seus dois primeiros oponentes com tranquilidade, e era o favorito para a final, cujo prêmio era uma bolada de um milhão de dirhans.

Mas a realidade explodiu na sua cara, sob a forma do nocaute duro sofrido pelas mãos do russo Shamil Abdurahimov, ainda no primeiro assalto, no dia 11 de março.

“Após o GP, precisei de um novo hobby para continuar motivado a lutar e conseguir levar a vida na boa. Encontrei ao ver que minha paixão era mesmo dar aulas de Jiu-Jitsu para a criançada, e comecei a filmar e editar os treinos, foi algo importante para mim”, conta Marcão.

“Recomecei então a treinar de pano, e foi duro reacostumar com o kimono. Acho que um dos meus erros no GP foi ter deixado de treinar Jiu-Jitsu de pano”, reconhece ele, que quase apareceu no Mundial 2011.

“O empecilho foi que não tivemos férias em junho aqui em Abu Dhabi. Também queria ter participado do World Pro aqui, mas o foco em casa era a Carol (DeLazzer, sua esposa). Em casa temos um lema: um sonho de cada vez. Mas as férias estão chegando e vou matar a saudade das competições de kimono no Rio Open, no Tijuca”, diz o faixa-preta nascido em Santa Cruz, no Rio, que continua treinando boxe. Com a cabeça e a técnica em dia, ele já sonha com a revanche para lavar sua pior derrota.

“Antes mesmo da luta, Shamil e eu recebemos um contrato para marcar a revanche, que deve rolar em novembro. Depois da luta, encontrei com o empresário do ADFC, mas não conversamos a fundo. Eles respeitaram legal minha derrota, me deixaram ter meu próprio tempo, tomar um ar, como se diz”, elogia. “Eu espero que a luta ocorra mesmo, pois eu e toda minha equipe sabem como eu estava pronto e podia ter vencido. Alguns imprevistos aconteceram na semana da luta, e nada saiu como esperávamos, mas estou pronto para a próxima”, ele afirma.

Enquanto isso, ele segue dando aulas e curtindo os alunos. “Fiquei famoso com o GP, saí em capas de jornal e de revistas, que não eram uma GRACIEMAG mas valeu”, brinca.

“Hoje o povo continua me abordando, todos sabem que ensino num projeto criado pelo próprio Xeque Mohammed bin Zayed, e querem saber das minhas próximas lutas. E, todo dia que eu chego na academia para ensinar, a criançada me aplaude. Isso vale mais que um milhão”, conclui.

Shamil in action / Photo: publicity

Even after winning the biggest MMA event in the Middle East, the ADFC, heavyweight Shamil Abdurahimov (12w, 1l) doesn’t see himself as a potential successor to compatriot Fedor Emelianenko.

In an interview with GRACIEMAG.com Shamil comments on his conquest from March 11 and tells of when he became certain he would win the ADFC GP, where he went down the line beating Jeff Monson, Rameau Sokoudjou and Marcão Oliveira, the tournament’s other finalist. The only blemish on Shamil’s career is his loss to Brazil’s Thiago “Big Monster” Santos.

What was your start in MMA like?

As is the custom in Dagestan, where I’m from, all kids start doing some sport during childhood. And there freestyle wrestling is very developed, so most kids start in that sport. Gradually I started getting serious about it, doing one competition after the other, and naturally I moved into MMA (in 2008).

What did you differently in training for the GP?

At the outset I trained normally, but after beating Jeff Monson I realized my preparations wouldn’t be enough, since I had to be a cut above my competitors. Then I faced Sokoudjou. To me he would be the worst opponent for me, but everything went along normally, and I didn’t doubt I could win it for a second. That’s when I realized the million dirhams would be mine. Even more so when the Brazilian (Marcão) started smack talking, provoking me in the lead-up to our fight. Those who talk a lot don’t get anything done. (Marcão joked that he would let the Russian hold his belt for a few seconds after the fight.)

But be that as it may, I respect all the opponents I faced in the GP. Each of them was a necessary obstacle, and they are worthy fighters, because they’ve had many other fights in their lives. To me, I don’t see opponents as being strong, but as being worthy.

Do you consider yourself to be a natural successor to Fedor Emelianenko, another Russian who dominated the field of competition he was in for a long time?

“Feodor” is the worthiest of sportsmen, and all worthy sportsmen in life see their rise and fall. And we will all one day be overcome and substituted. I don’t consider myself to be a successor to the style and technique of Fedor, but I too have my Russian fans, and that to me is enough.

Shamil em ação. Foto: Divulgação.

Mesmo após vencer o maior evento de MMA ocorrido no Oriente Médio, o ADFC, o peso pesado Shamil Abdurahimov (12v, 1d) não se vê como um candidato a sucessor do compatriota Fedor Emelianenko.

Em entrevista ao GRACIEMAG.com, Shamil comentou a conquista, ocorrida em 11 de março, e disse quando teve certeza de que seria campeão do ADFC, em que enfileirou Jeff Monson, Rameau Sokoudjou e Marcão Oliveira, o outro finalista do torneio. A única derrota da carreira de Shamil foi para o brasileiro Thiago “Big Monster” Santos.

Como foi seu começo no MMA?

Como é costume em Dagestan, de onde eu vim, desde a infância os pais já levam todas as crianças para fazer algum esporte. E lá a luta olímpica estilo livre é bastante desenvolvida, então a maioria dos moleques começa nesse esporte. Gradualmente a coisa foi ficando séria, uma competição atrás da outra, e naturalmente comecei no MMA (em 2008).

O que você fez de diferente nos treinos para o GP?

De início, treinei normalmente, mas depois de vencer Jeff Monson eu percebi que a preparação seria insuficiente, já que eu precisava estar acima dos outros concorrentes. Eu então enfrentei Sokoudjou. Para mim seria meu pior adversário, mas tudo correu como normalmente, e não duvidei da vitória em nenhum instante. Foi aí que eu percebi que o milhão de dirhans era meu. Ainda mais quando o brasileiro (Marcão) começou a falar muito, a provocar, antes de nossa luta. Quem fala muito faz pouco. (Marcão fez brincadeiras de que deixaria o russo segurar por uns segundos seu cinturão após a luta.)
Mas seja como for, eu respeito todos os oponentes que tive no GP. Cada um deles foi um obstáculo necessário, e são lutadores valorosos, porque eles já fizeram muitas outras lutas na vida. Para mim, não vejo os adversários como FORTES, e sim como VALOROSOS.

Você se considera um natural sucessor de Fedor Emelianenko, outro russo que dominou as paradas por um bom tempo?

“Feodor” é um esportista do maior valor, e todo esportista valoroso durante a vida conhece o apogeu e queda. E todos seremos um dia superados e substituídos. Eu não me considero um sucessor do estilo e da técnica do Fedor, mas também tenho minha torcida na Rússia, e isso me basta.

Bob Sapp, astro maior do card. Foto: Divulgação.

Terminou, em Abu Dhabi, a final do GP do ADFC, que deu um milhão de dirhans para o grande campeão do torneio.

No penúltimo embate da noite, uma superluta entre Bob Sapp e o inglês descendente de cipriotas Stav “Crazy Bear” Economou, Sapp entrou na arena dando um show à parte, cantando e fazendo careta. A brasileirada presente não aliviou, e berrou o nome de Minotauro.

Dificilmente os gritos influenciaram o gigante americano, mas o fato é que Sapp decepcionou novamente. Logo no início, tomou uma queda no double-leg e foi castigado do cem-quilos, até a interrupção do árbitro a 1min45s do primeiro assalto.

Na grande final do GP milionário, o brasileiro Marcão Oliveira entrou empurrado por seus alunos, mas a mão certeira do russo Shamil Abdurahimov cantou mais alto. Shamil nocauteou o brasileiro a 1min55s do primeiro assalto. Mal Fedor foi destronado, no Strikeforce, e já surge um novo russo no trono do Oriente…

Confira os resultados completos, passados por nosso Mohamad Jehad, direto da quadra aberta do Xeque Zayed Tennis Court, ao ar livre.

The ADFC Round 3
Sexta-feira, 11 de março de 2011
Abu Dhabi, Emirados Árabes

Final GP: Shamil Abdurahimov nocauteou Marcos Oliveira a 1min55s do 1R

Stav Economou venceu Bob Sapp por nocaute técnico a 1min45s do 1R

Ali Mohamad nocauteou Malik Omarov no 1R

Titiana Van Polanen nocauteou Outi Louhimo no 1R

Seydina Seck nocauteou Simeon Thorensen (socos na guarda) no 1R

Lee Weiczorek nocauteou David Maile aos 35s do 1R

Shamhan Kemrimov finalizou Abbas Zahiri no braço aos 55s do 1R

Beslan Isaev apagou Valentino Petrescu no mata-leão aos 2min30s do 2R

Shane Omer venceu Nayeb Hezam por desistência a 1min do 2R

Bob Sapp, biggest star on the main card / Photo: publicity

In the second-to-last fight, between Bob Sapp and Englishman of Cypriot descent Stav “Crazy Bear” Economou, Sapp entered the arena putting on a show all his own, singing and making faces. The Brazilians in the stands were unwilling to miss a chance to taunt him and shouted the name Minotauro.

Unlikely that the shouting influenced the giant American, but the fact is that Sapp disappointed yet again. Right at the start he took a double-leg takedown and was punished from side-control before the referee interrupted the fight at 1:45 minutes of the first round.

In the grand finale, Brazil’s Marcão Oliveira made his entrance egged on by his students, but the sharp-shooting fist of Russia’s Shamil Abdurahimov spoke louder. Shamil knocked the Brazil out at 1:55 minutes of the first round. Fedor was only just dethroned, at Strikeforce, and already there’s another Russian taking over the East…

The final of the ADFC GP in Abu Dhabi is underway. Check out the results in real time from the event held in the open air at Sheikh Zayed Tennis Club.

The ADFC Round 3
Friday, March 11, 2011
Abu Dhabi, United Arab Emirates

GP Final: Shamil Abdurahimov knocked out Marcos Oliveira at 1:55 min of round one
Stav Economou defeated Bob Sapp via technical knockout at 1:45 min of R1
Ali Mohamad knocked out Malik Omarov in R1
Titiana Van Polanen knocked out Outi Louhimo in R1
Seydina Seck knocked out Simeon Thorensen (strikes through guard) in R1
Lee Weiczorek knocked out David Maile at 0.35 min of R1
Shamhan Kemrimov submitted Abbas Zahiri via armbar at 0.55 min of R1
Beslan Isaev choked out Valentino Petrescu with a rear-naked choke at 2:30 min of R2
Shane Omer defeated Nayeb Hezam via desistance at 1min of R2

Marcão during training, in photo by Régis Rodrigues

Marcos “Santa Cruz” Oliveira is the standard for the hard-nosed Brazilian fighter. It wasn’t technical frills that set him apart from the rest, it was obstinacy.

Obstinacy is what drove Marcão to hop a bus from Santa Cruz, at the far extreme of Rio de Janeiro, to the big town every day. He spent five hours per day facing the course connecting his home with the mat. He’d leave at 7 am, returning at 11 pm.

It was Marcos’s obstinacy that made him brave the winter of Seattle and live on the isolated island of Guam to try and make a living in the USA, far from his family and friends.

It was this same obstinacy that made him forge ahead in training even while dealing with the sudden death of his little niece, even having to train on the patio of the school during the break between the classes he teaches in Abu Dhabi. Marcos lived and breathed determination.

It is with this very same and enormous desire to win, which could only fit in the heart of someone like him, that Marcão goes for “all or all,” as he puts it, in the ADFC final, this Friday in Abu Dhabi.

Furthermore, “Santa Cruz” knows his around 300 little students, most of them immigrants from Sudan and Yemen, will have their eyes glued to the television set and that that’s the best example he can be for them, being a great champion – even before the fight starts.

The ADFC Round 3
Friday, March 11, 2011
Abu Dhabi, United Arab Emirates

GP: Marcos Oliveira vs. Shamil Abdurahimov
Bob Sapp vs. Stav Economou
Nayeb Hezam vs. Shane Omer
Eduard Folayang vs. Lee Weiczorek
Titana Van Polanen vs. Outi Louhimo
Simeon Thorensen vs. Seydina Seck
Beslan Isaev vs. Valentino Petrescu
Aymen Ben Ali vs. Abbas Zahiri

Marcão durante um treino, em foto de Régis Rodrigues.

Marcos “Santa Cruz” Oliveira é o padrão do lutador casca-grossa brasileiro. Não foi requinte técnico que o diferenciou dos demais, foi a obstinação.

Obstinação esta que fazia Marcão ir, de ônibus, de Santa Cruz, interior do Estado do Rio de Janeiro, para treinar a capital todos os dias. Passava cinco horas diariamente enfrentando o trajeto que ligava sua casa ao tatame. Saía as 7 da manhã, voltava as 11 da noite.

Foi a obstinação de Marcos que o fez enfrentar o rigoroso inverno de Seattle ou morar na isolada Ilha de Guam para tentar a vida nos EUA, deixando-o longe da família e amigos.

Com esta mesma obstinação ele seguiu firme nos seus treinamentos mesmo tendo que enfrentar a morte repentina da pequena sobrinha, mesmo tendo que treinar diurnamente no pátio da escola durante os intervalos de suas aulas em Abu Dhabi. Marcos respirava determinação.

É com esta mesma e enorme vontade de vencer, que só poderia caber no coração de uma pessoa como ele, que Marcão vai, como ele diz, “pro tudo ou tudo” na final do ADFC, nesta sexta-feira em Abu Dhabi.

Ademais, “Santa Cruz” sabe que vão estar com os olhos grudados na televisão cerca de seus 300 pequenos alunos, a maioria filhos de imigrantes oriundos do Sudão e do Iêmen e que o melhor exemplo que ele poderia dar é esse, de ser um grande campeão – antes mesmo da luta começar.

The ADFC Round 3

Sexta-feira, 11 de março de 2011

Abu Dhabi, Emirados Árabes

GP: Marcos Oliveira x Shamil Abdurahimov

Bob Sapp x Stav Economou
Nayeb Hezam x Shane Omer
Eduard Folayang x Lee Weiczorek
Titana Van Polanen x Outi Louhimo
Simeon Thorensen x Seydina Seck
Beslan Isaev x Valentino Petrescu
Aymen Ben Ali x Abbas Zahiri

A final do GP do ADFC é no próximo dia 11, em Abu Dhabi, e Marcão Oliveira está pronto para encarar a última escalada, contra Shamil Abdurahimov. “Ele está muito forte no chão e rápido em pé”, elogia Ricardo Evangelista (GFTeam), seu sparring no Jiu-Jitsu. “O cara está muito justo, uma máquina. Quando treinamos sinto aquela pressão.”

Confira a análise dos treinamentos com o professor de boxe Paulo Cafuringa.

Cafuringa, boxing coach, and Marcos Oliveira. Photo: Régis Rodrigues.

Boxing coach to MMA whizes like Fabricio Werdum, Edson Drago, Fábio Silva and the Brazilian Olympic boxing team, Paulo “Cafuringa” has been working the mitts with Marcos “Marcão” Oliveira since January 10, in preparing for the final of the ADFC GP against Russia’s Shamil Abdurahimov in the United Arab Emirates.

Marcos has spared no effort in putting together a top team of MMA trainers, of which Cafuringa is a key piece.

“The teacher leaves no room for slouching. He knows a lot, has a vision of boxing geared towards MMA like few do,” says the heavyweight.

Cafuringa, who accompanied Oliveira during the semifinal of the GP, explains in what areas the fighter has evolved: “Marcão is much quicker and more confident with his hands, he’s a much more complete fighter now and we feel he’ll be 100% on the day of the final.”

The event will take place March 11 at Sheik Zayed Sport City, the same location where the Jiu-Jitsu World Pro has been held for the last two years. The show also marks Bob Sapp’s return to the ring. Check out the card:

The ADFC Round 3
Friday, March 11, 2011
Abu Dhabi, United Arab Emirates

GP: Marcos Oliveira vs. Shamil Abdurahimov
Bob Sapp vs. Stav Economou
Nayeb Hezam vs. Shane Omer
Eduard Folayang vs. Lee Weiczorek
Titana Van Polanen vs. Outi Louhimo
Simeon Thorensen vs. Seydina Seck
Beslan Isaev vs. Valentino Petrescu
Aymen Ben Ali vs. Abbas Zahiri