Roger Gracie, astro do Jiu-Jitsu. Foto: Ivan Trindade/GRACIEMAG

Em visita rápida ao Brasil, o campeão de Jiu-Jitsu Roger Gracie, carioca radicado na Inglaterra desde os 21 anos, aproveitou para botar o papo em dia com a prima Cesalina Gracie.

O filho de Reila Gracie e Maurição confirmou que está “pronto para tudo” na carreira, e adiantou que deve voltar em breve ao One FC, provavelmente em dezembro como apurou o GRACIEMAG.com, para sua décima luta de MMA (7v, 2d).

Além de comparações entre o MMA e o Jiu-Jitsu, Roger falou a Cesalina sobre o seu filho Tristan, de 6 anos, e sobre como vê o futuro do pequeno na arte suave.

“Eu gostaria que ele sempre treinasse, e que o Jiu-Jitsu fizesse parte da vida dele. Mas caso ele decida competir e ser lutador, isso será uma opção exclusivamente dele, vou deixar a escolha totalmente nas mãos dele. Ainda mais pelo fato de eu ter conquistado tanto no esporte, não quero que isso seja uma pressão, quero que ele siga seus próprios passos, não os meus. Afinal ele é o Tristan, não é o Roger”, ensina.

Por fim, Roger deixou uma última lição: “Quanto mais positivo você é na sua vida, mas coisas positivas você vai atrair”.

Roger front-kicks Anthony Smith at  the farewell Strikeforce event last Jan. 12. (Strikeforce publicity photo)

A London-based Jiu-Jitsu professor, Roger Gracie is going through a special moment in life.

Having signed with the UFC in January, the 31-year-old middleweight has two months to go until the birth of his first daughter, Maya. In the meantime, Roger is planning his routine for a new stage in his career: the life of UFC athlete.

Over the phone from England, the three-time absolute world champion of Jiu-Jitsu spoke of his plans and explained the arm-and-neck choke that sent him through to the UFC and the changes to his career from here on out.

GRACIEMAG.com: First, the unprecedented. Is it true that a slippery floor tile nearly knocked you out before the fight?

ROGER GRACIE: It’s true. It was a few hours before the Jan. 11 weigh-ins for Strikeforce in Oklahoma. I was doing my last sauna and tub session to make weight and slipped, fell flat on my face on the ground. It opened up a big cut on my forehead. I was fortunate that I was already at weight when I got out of the Jacuzzi. If I’d had to sweat any more it would have been rough because of the cut. Renzo [Gracie] quickly calmed me down and went to the pharmacy to buy Super Glue. We glued my forehead together, put a discreet Band-Aid on it and went to weigh in. The Strikeforce medic was suspicious, but since it looked like an old training cut, he let it pass (laughs).

And what went through your head when you went in to fight Anthony Smith knowing the cut could open at any moment?

Well, Renzo warned me that as soon as I’d grab onto the guy, in clinch or on the ground, the cut would probably open up. I knew that if he’d touch it there it would open, so that made me all the faster on the ground. In the first round, he didn’t land a punch, which calmed me down. In the second, when I landed on top, I felt three drops of blood come out. I got kind of worried the ref might notice and the doctor could stop the fight… But I managed to tap him out quick.

You tend to only leave mount when you’re sure you’ve got a hold in place in MMA. Did you feel the hold was 100 percent in?

The moment I took him down I went straight to pressuring him with my shoulder on his neck, and I could feel his breathing getting kind of iffy. I kept smothering him, got my arms in place and had faith it would pan out, and it did.

After finishing him did it strike you that you were through to the UFC? Did you think about that?

I was pleased that everything had gone well. But even before the fight, my manager, the famous Jorge Guimarães, had already put me at ease about that. “Joinha” is always talking with the folks at the UFC, and he told me that I was practically in. It was great to win, but I think I would have made it in anyways so long as I didn’t have a really bad fight. The UFC will likely absorb everybody. Even so, I’ve only got one fight left on my contract, so now we have to work on getting it renewed. After we sign, then we’ll think about opponents, if just because that’s the routine for a fighter, right? They could call on me to fight next month to substitute someone, or four months from now. You never know. All I know is I have to be trained and ready.

You’re always really calm. Does anything change in your mind now you’re in the UFC?

These days there aren’t any dilettantes in MMA anymore, much less in the UFC. So if I chose this to be part of my life, I know I have to dedicate myself to being the best I can be. If Strikeforce was tough, the UFC is even tougher, since the level is a lot higher and there are a lot more athletes with different games and strengths in my weight class. There’s a lot of competition. To think that with my Jiu-Jitsu I’ll go in there and tap everyone out is an exaggeration. I have to train a lot, learn more and improve in a number of aspects.

That means your training routine is going to change, right?

Yes. I understand that now I need to do all-around training to not stop progressing. So far I’ve been satisfied with the training I’ve been doing alone in London for most of the season, but now I know I have to spend a lot more time in New York with Renzo and in Los Angeles at Black House.

Is there anyone in particular you have in mind as an opponent to move you up the ranks in your weight division? Or are you in no hurry?

I’m in no hurry? I’ll take on anyone. Truth is, I don’t really have a choice. At Strikeforce I couldn’t pick, so in the UFC there’s no way. In Jiu-Jitsu we can start with a seemingly easy match and go working your way up. In the UFC you could very well be facing a former divisional champion for your debut fight.

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Roger solta o pisão em Anthony Smith no Strikeforce derradeiro, em 12 de janeiro. Foto: Strikeforce/Divulgação

Professor radicado em Londres, Roger Gracie vive um momento especial.

Contratado pelo UFC em janeiro, o peso médio de 31 anos aguarda para daqui a dois meses o nascimento de sua primeira filha, Maya. Enquanto a irmãzinha do pequeno Tristan não vem, Roger começa a planejar sua rotina para uma nova etapa na carreira: a vida como atleta do UFC.

Por telefone da Inglaterra, o tricampeão mundial absoluto de Jiu-Jitsu falou dos planos, detalhou o katagatame que o levou ao UFC e o que muda na sua carreira daqui para a frente.

GRACIEMAG.com: Primeiro, o inusitado. É verdade que por pouco um azulejo escorregadio não nocauteia você antes mesmo da luta começar?

ROGER GRACIE: Verdade. Foi algumas horas antes da pesagem no Strikeforce em Oklahoma, no dia 11 de janeiro. Eu estava na minha última sessão de sauna e banheira para bater o peso e escorreguei, caí de cara no chão. A testa abriu e ficou um corte grande. Minha sorte é que saí da jacuzzi já no peso, se precisasse voltar para suar mais seria complicado com o corte. O Renzo (Gracie, primo) rapidamente me tranquilizou e partiu para comprar superbonder na farmácia. Colamos a testa, pus um bandeide discreto e fui pesar. O médico do Strikeforce desconfiou, mas como parecia um corte de um treino antigo, liberou (risos).

E o que passava na sua cabeça ao entrar para lutar com o Anthony Smith sabendo que o corte iria abrir a qualquer momento? 

Pois é, o Renzo me alertou que assim que eu abraçasse o cara, no clinche ou no chão, provavelmente o corte iria abrir. Eu sabia que se ele tocasse ali iria abrir, então isso me obrigou a ser mais rápido no chão. No primeiro round, ele não me acertou, o que me deixou mais tranquilo. No segundo round, quando caí por cima, já senti três gotinhas de sangue descendo. Fiquei um pouco cabreiro, vai que o juiz repara e o médico interrompe… Mas consegui finalizar rápido.

Você só costuma sair da montada na certa no MMA. Sentiu que o golpe estava 100% encaixado?

Quando eu derrubei, eu já comecei a dar pressão nele com meu ombro no pescoço, e pude sentir que a respiração dele já começava a ficar precária. Continuei abafando, encaixei os braços e confiei que ia pegar, e pegou.

Após finalizar você se deu conta de que estava no UFC? Chegou a pensar nisso, não? 

Fiquei feliz por ter dado tudo certo. Mas antes mesmo da luta, meu empresário, o famoso Jorge Guimarães, já tinha me deixado bem tranquilo quanto a isso. O “Joinha” conversa sempre com o pessoal do UFC e comentou comigo que eu estava praticamente dentro. Foi ótimo vencer, mas se eu não fizesse uma luta muito ruim acredito que eu estaria dentro. O UFC deve absorver quase todo mundo. Mesmo assim, eu só tenho uma luta restando no contrato, então agora vamos trabalhar para renovar. Depois que assinarmos, vamos pensar em adversários, mesmo porque vida de lutador é aquela rotina, né? Pode ser que eles me chamem para lutar mês que vem, para substituir alguém, ou daqui a quatro meses, nunca se sabe. O que sei é que preciso estar treinado e pronto.

Você está sempre com a cabeça muito calma. O que muda na sua mente agora no UFC?

Hoje não tem mais gaiato no MMA, muito menos no UFC. Então, se escolhi isso para ser parte da minha vida, sei que preciso me dedicar para ser o melhor que eu puder. Se o Strikeforce já era dureza, o UFC é ainda pior, pois o nível é muito maior e existem muito mais atletas na categoria, com jogos diferentes e pontos fortes. A concorrência é muito grande. Achar que com meu Jiu-Jitsu vou entrar ali e finalizar todo mundo é um pouco de exagero. Preciso treinar muito, aprender mais e melhorar em diversos aspectos.

Isso significa uma mudança de rotina de treinos, certo?

Sim, eu entendo que agora preciso de treinos integrais, para não parar de evoluir. Até agora eu ficava satisfeito em ficar treinando sozinho em Londres em boa parte da temporada, mas agora sei que preciso ficar muito mais tempo em Nova York com Renzo ou em Los Angeles na Black House.

Pensa em enfrentar alguém em especial, de repente subir alguns degraus na categoria? Ou não há pressa?

Pressa nenhuma. Quem vier veio. Na real nem dá mais para escolher. No Strikeforce já não dava, no UFC então. No Jiu-Jitsu ainda temos a chance de começar com uma luta aparentemente mais fácil, e ir aquecendo luta a luta. No UFC está arriscado você já fazer sua estreia com um ex-campeão.

O que achou da vitória do Minotouro, com quem você treinou no Rio, na luta com Rashad Evans no UFC 156?

Torci muito e vibrei mais ainda. O Minotouro fez a estratégia certinha e defendeu as quedas muito bem, o que ele mais estava afiando nos treinos. Sempre que tiver a chance e for convidado, vou gostar de treinar com eles por lá.