Léo Leite em foto de Carlos Arthur Jr.

“As pessoas brincam que quando estou lutando, parece que o Gigi Paiva está com um controle de videogame nas mãos, porque ele fala lá de fora e eu faço lá dentro”, diz Leonardo Leite, 41 anos, o entrevistado da próxima edição de GRACIEMAG. (Assine aqui em formato digital.)

O faixa-preta da Alliance e professor do Instituto Double L, na Gávea, comentou os planos do presente, relembrou como blindou a mente ao enfrentar Zé Mario Sperry, na luta de 20 anos que lhe trouxe os holofotes, e contou com exclusividade os perrengues que passou em 2019, quando precisou se tratar por seis meses.

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GRACIEMAG: O tema da nossa edição #271 é sobre driblar o medo de competir. E você fez sua estreia no Mundial de Jiu-Jitsu, em 1999, batendo o bicho-papão Sperry numa final tensa. Como estava sua mente antes daquele desafio?

LEONARDO LEITE: Era uma mistura de nervosismo e tranquilidade. Tranquilidade porque eu era muito novo, um franco atirador ali contra ele; e nervosismo porque era o meu primeiro Mundial, não sabia o que encontraria ali em termos de ambiente. Recebi a faixa-preta uma semana antes do campeonato, das mãos do Gigi. Agora, o nervosismo e a adrenalina sempre vão existir na vida do lutador. E é isso que faz o nosso esporte viciante. Entramos lá também para vencer esse nervosismo.

Qual é o papel do córner numa estreia vitoriosa como a sua em 1999? Vale lembrar que o Gigi Paiva também acabara de ser campeão mundial peso médio ali no Tijuca…

Isso eu vejo como fundamental: é preciso uma conexão entre mestre e atleta. Uma ligação de muita confiança. E o Gigi e eu temos isso desde sempre. As pessoas brincam que quando estou lutando, parece que ele está com um controle de videogame nas mãos, porque ele fala lá do lado de fora e eu faço lá dentro.

Você agora quer voltar ao Bellator em fevereiro. Conte por favor a experiência terrível que teve em 2019, e que o levou a aprender muito sobre como manter a cabeça no lugar. Poderia comentar como foi a história da pneumonia bacteriana e como escapou?

Vivi um susto, um susto bem grande, passei até perigo de vida, foi brabo. Começou no fim de abril, quando eu comecei a treinar forte para lutar no Bellator, estava com tudo certo para lutar em julho. Eu treinava e via que o meu gás não estava aparecendo. Meu corpo doía demais, em quatro semanas de treino eu via que não estava rendendo ou evoluindo como de costume. Minha respiração estava um pouco estranha também, mas segui treinando. Até que bateu uma febre, o que na verdade foi minhas maior sorte. O corpo reagiu, três dias de febre e fui pro hospital.

A radiografia na hora revelou que meu pulmão estava estranho, e fui internado na hora num quarto isolado. Passei 15 dias ali pensando na vida. Após uma das baterias de exames, fiz uma drenagem na pleura – estava com quase três litros de líquido no pulmão. O médico explicou então que eu estava treinando com 2/3 do pulmão paralisado, só a parte pequena de cima funcionando, era praticamente lutar com um pulmão só. “Sorte que você teve a febre, pois treinar assim poderia acabar sendo fatal”, o doutor disse. No fim, foram seis meses de tratamento até a pleura voltar ao normal. Hoje estou completamente zerado, curado. E treinando normal, já já vem luta!

Thomas Almeida acerta o adversário. Foto: Buda Mendes/Zuffa LLC/Zuffa LLC

Na noite do último sábado, dia 8 novembro, no UFC Fight Night 56, em Uberlândia, Thomas Almeida dominou o combate contra Tim Gorman pela categoria peso-galo, venceu na decisão unânime dos jurados e manteve seu cartel invicto em 18 lutas. O faixa-roxa de Jiu-Jitsu tirou das costas o peso da primeira apresentação na organização e, de quebra, ainda foi premiado com o bônus de melhor luta da noite, um prêmio de 50 mil dólares (cerca de 125 mil reais).

Nos primeiros segundos do combate, Thomas Almeida foi atingido em cheio por um jab de Gorman, que gerou incômodo e inchaço ao redor do olho direito. Naquele momento, o americano ainda chegou às costas, mas em pouco tempo o brasileiro pisou no acelerador e colocou seu muay thai em cena para acabar de vez com a pressão da estreia e qualquer chance de um resultado negativo.

“Foi ótimo tomar aquela pancada no início. Acordei rápido e senti que realmente estava no octógono do UFC. Deu aquela sacudida na cabeça e fui para dentro para mostrar meu jogo. Foi a luta mais dura que tive até agora na carreira. Precisava estrear em um desafio de fogo como esse. O Tim Gorman foi o rival que eu precisava” conta o paulista de 23 anos. “A história é outra no UFC, vi que é muito difícil. São os melhores do mundo. Senti a pressão inicial, mas foi só isso. O Gorman é um adversário forte, sabia que não teria vida fácil, mas valeu por tudo. Agora venci, estou aliviado e tranquilo para as próximas lutas”, completa.

Empolgado, Thomas já projeta os novos desafios que o UFC pode lhe reservar. Ainda na euforia da primeira luta, ele quer um pouco de descanso, mas já sonha em se apresentar no início de 2015 e até sabe onde.

“Devo treinar um pouco ainda este ano. Acredito que, entre fevereiro e março, eu tenha condições de subir no octógono. Gostaria que a luta fosse em São Paulo, quero lutar na minha cidade agora. Depois penso em lutar fora do Brasil. Seria maravilhoso estar em um card em São Paulo”, avisa.

UFC: Shogun x St-Preux

Uberlândia, Minas Gerais

8 de novembro de 2014

Ovince St-Preux venceu Maurício Shogun por nocaute técnico aos 34s do R1
Warlley Alves venceu Alan Jouban na decisão unânime dos jurados
Cláudio Hannibal venceu Leon Edwards na decisão dividida dos jurados
Dhiego Lima venceu Jorge Blade na decisão unânime dos jurados
Juliana “Ju Thai” Lima venceu Nina Ansaroff na decisão unânime dos jurados

Card preliminar

Diego Rivas venceu Rodolfo “Fito” Rubio na decisão unânime dos jurados
Caio Monstro nocauteou Trevor Smith aos 31s do R1
Leandro Buscapé finalizou Charlie Brenneman no mata-leão aos 4min15s do R1
Thomas Almeida venceu Tim Gorman na decisão unânime dos jurados
Colby Covington finalizou Wagner “Wagnão” Silva no mata-leão aos 3min26s do R3

(Fonte: Assessoria de imprensa)