Bruno Bastos (Nova União) atop his opponent in MMA / Photo by Steven Tippet

Bruno Bastos, a Jiu-Jitsu professor from Brazil now living in Dallas, Texas, decided to stick his neck out in MMA recently. The Nova União black belt fought twice over the last 30 days. First, on September 29, he overcame Yosif Petrov with a choke 2:20 minutes into their fight in Bulgaria. Next, on the 20th of this month, he squared off with the undefeated Ricardo McCall in Texas, USA, where he came up short.

Bruno hadn’t fought in MMA since 2006, when he suffered a setback to the then-up-and-coming Rousimar “Toquinho” Palhares. In an exclusive GRACIEMAG.com interview, Bastos shared the lessons he learned in the ring, spoke of his expectations for the Copa Pódio Jiu-Jitsu Championship, and heaped praise on a special competitor of his: Xande Ribeiro. Check out what he had to say:

GRACIEMAG: What was missing for you to beat McCall? Is he really all that tough?

BRUNO BASTOS: Right, well I did win the first round; I just couldn’t get much going by way of submissions. I had a guillotine in tight but was afraid to risk ending up on bottom, so I opted to just win the round. In the second round, I tried taking him down and ended up stuck up against the fencing trying a single-leg. And to be honest, I lacked experience: rather than get out and try something else, I stayed there the whole round trying to take him down and wasted a lot of energy. I went back tired for the last round, when he defended my takedown attempt and hit me until the ref stepped in.

What did you learn from this MMA fight?

I learned that I need to do a better job of controlling the adrenaline. It’s really different from Jiu-Jitsu, and when something doesn’t go to plan, you have to use that control to create alternatives. A black belt in Jiu-Jitsu certainly doesn’t equate to a black belt in MMA (laughs).

Did you learn much from the training you did for the fights?

A lot. The training was awesome. We did a seven-week training camp where I worked a lot on standup with the UFC veteran Paul Buentello. After that I did another two weeks with my black belt Stanislav Nedkov, working on everything but focusing mostly on wrestling. Over the last two weeks, I ironed out my Jiu-Jitsu with my brother Ricardo.

You hadn’t fought in MMA since 2006. What’s your assessment of your return?

In Bulgaria I won by submission in the first round, and after that I fought in Texas. Bunching the two fights together, I feel it was overall positive because I went through situations that make me a better trainer for my students, not to mention the fact I’ll be able to use what I learned in my next fights. I want to fight again next year. Of course it would be great to make it to the UFC or Bellator; but my objective is really to just be a better and more well-rounded martial artist so I can share the skills with others. I think I’m always going to compete. It was you guys at GRACIEMAG.com who started calling me “Highlander”, wasn’t it (laughs).

In January you’ll be traveling to Rio for the Copa Pódio Jiu-Jitsu event. What have you got planned for when you take on Xande and the new generation of heavyweights?

Well, I’m getting old… But it will certainly be an honor to be among the top guys currently competing. Next year I’ll have completed 23 years of Jiu-Jitsu. Rodolfo will be turning 23 years of age… And then there’s João Gabriel, who’s even younger still. To make it to this level after competing for so long, to be recognized as a good fighter, that in itself makes me really happy. If you stop to think about it, I was invited to the ADCC in 2005, 2007 and 2009 and 2011, and now I’m invited to Copa Pódio. I’ve been doing a good, proper job, and that’s why I’m being rewarded with a chance to compete against the greats like Xande Ribeiro, who in my opinion is the best competitor in history. No one has won as much as he has. So I see myself as being ready to make history come January 13. And that’s how I see myself fitting in on this card.

What do you have planned for the rest of the season?

I’m going to compete at the No-Gi Worlds on the 3rd and 4th and at the Long Beach Open on December 8 to try and rack up enough points on the IBJJF ranking to get myself into the Pro League. I don’t want to miss out on this IBJJF effort to make an event where athletes get paid, after all these years. I also want to use the series of competitions to get me in tip-top shape for Copa Pódio. The No-Gi Worlds is important since next year is an ADCC year, and I want to compete there one last time.

How did your brother Ricardo manage to be so good on his return, making it to the final with Xande at the Masters Worlds? Was there some secret involved?

He just fought the way he trains. He was always considered a major promise at Nova União, but for reasons life put in our way, only now did he show his potential. And I can tell you that this isn’t the half of it. He won silver this time, but next year he’s going to fight for the world title at adult. He’s only 30 years old and still has at least three more years at the highest level if he keeps taking care of himself like he is now. I’m really proud of him. Everyone knows he had a good appearance; but he isn’t 100% prepared yet. Wait and you’ll see; this isn’t just a brother making promises.

Bruno Bastos (Nova União) por cima do oponente no MMA. Foto: Steven Tippet/Divulgação

Professor de Jiu-Jitsu radicado em Dallas, Bruno Bastos resolveu dar uma chance ao MMA. O faixa-preta da Nova União fez, nos últimos 30 dias, duas lutas na modalidade. Primeiro, no dia 29 de setembro, venceu Yosif Petrov na Bulgária, com um estrangulamento aos 2min20s de luta. No último dia 20, mediu forças com o invicto Ricardo McCall, no Texas, nos EUA, e tombou.

Bruno não lutava MMA desde 2006, quando sofreu um revés para a então promessa Rousimar Palhares, o Toquinho. O carioca, em entrevista exclusiva ao GRACIEMAG.com, listou as lições que aprendeu no ringue, falou da expectativa para a Copa Pódio de Jiu-Jitsu e exaltou um concorrente em especial: Xande Ribeiro. Confira:

GRACIEMAG: O que faltou para vencer o McCall? O cara é pedreira mesmo?

BRUNO BASTOS: É. Eu até ganhei bem o primeiro round, mas não consegui trabalhar muitas finalizações. Tive uma guilhotina justa, mas fiquei com medo de cair por baixo e não arrisquei, optei por ganhar o round. No segundo assalto, tentei derrubar e fiquei travado na grade, tentando o single-leg, e para ser sincero faltou experiência: em vez de sair e tentar outra coisa, fiquei ali o round inteiro tentando derrubar, e gastei muita energia. Já voltei cansado pro round final, quando ele então defendeu minha tentativa de queda e bateu até o juiz mandar parar.

O que você aprendeu nesta luta de MMA?

Aprendi que devo controlar melhor a adrenalina. É bem diferente do Jiu-Jitsu, e quando algo não sai como o planejado, é preciso usar esse controle para criar alternativas. Faixa-preta de Jiu-Jitsu certamente não é faixa-preta de MMA (risos).

Muito, os treinos foram ótimos. Foram sete semanas de camp, onde pude treinar trocação com o veterano do UFC Paul Buentello, depois mais duas semanas com meu faixa-preta Stanislav Nedkov, onde trabalhei de tudo mas com ênfase no wrestling. Nas últimas duas semanas, passei ajustando meu Jiu-Jitsu com meu irmão Ricardo.

Você não lutava MMA desde 2006. Como avalia esse retorno?

Na Bulgária, ganhei por finalização no primeiro round, e depois lutei no Texas. Juntando as duas lutas, acho que o saldo é positivo, porque passei por situações que me tornaram um melhor treinador para meus alunos, além de poder usar o que aprendi nas próximas lutas. Quero lutar novamente ano que vem. Claro que seria ótimo chegar ao UFC, Bellator, mas o objetivo mesmo é ser um artista marcial melhor e mais completo, para poder passar isso adiante. Acho que vou competir para sempre. Foram vocês do GRACIEMAG.com que começaram a me chamar de Highlander, né (risos).

Em janeiro, você vem ao Rio para a Copa Pódio de Jiu-Jitsu. O que pretende ao enfrentar Xande e a nova geração de pesos pesados?

Olha, eu estou ficando velho… Mas certamente é uma honra estar entre os melhores competindo. Ano que vem completo 23 anos de Jiu-Jitsu. O Rodolfo vai completar 23 de idade… E tem o João Gabriel, que é ainda mais novo. Conseguir estar nesse nível depois de tanto tempo, ser reconhecido como um bom lutador, isso já me deixa muito feliz. Se você parar para pensar, fui convidado para os ADCCs de 2005, 2007, 2009 e 2011, fui convidado para a Copa Pódio. Tenho feito um trabalho bom, correto e por isso estou sendo recompensado em lutar ao lado desses grandes como Xande Ribeiro, o melhor competidor da história na minha opinião. Ninguém ganhou tanta coisa quanto ele! Então me vejo pronto para fazer História no dia 13 de janeiro. É assim que me vejo nesse card.

O que você está programando para o resto da temporada?

Vou lutar o Mundial Sem Kimono, dias 3 e 4, e o Long Beach Open, dia 8 de dezembro, para tentar pontuar no ranking da IBJJF e entrar no Pro League. Eu não quero ficar fora dessa iniciativa da IBJJF de criar um evento que remunere os atletas, depois de tantos anos de reivindicações da galera. Também quero pegar essa sequência e chegar mil por cento na Copa Pódio. O Mundial Sem Kimono é importante, pois ano que vem é ano de ADCC, e quero lutar uma última vez.

Como seu irmão Ricardo fez para voltar tão bem, chegando à final do absoluto Master contra o Xande? Tem algum segredo?

Ele simplesmente lutou como treina. Ele sempre foi considerado a grande promessa da Nova União, mas por motivos que a vida coloca em nossa frente, somente agora ele está mostrando seu potencial. E posso dizer que isso tudo foi somente a metade. Ele foi prata desta vez, mas ano que vem vai brigar pelo título no Mundial adulto. Ele está apenas com 30 anos e ainda tem pelos menos mais três em alto nível se continuar se cuidando como está agora. Estou muito orgulhoso dele. O pessoal sabe que ele se apresentou bem, mas ainda não está 100% preparado. Podem aguardar, não é promessa de irmão não.