Paulo Cézar “Drive-In”: another warrior among the many in Brazil who save lives through Jiu-Jitsu. Photos: Gustavo Aragão.

A black belt from Rio de Janeiro, Paulo Cézar Alves Pinheiro, better known as “Drive-In”, was plenty content with his knowledge of kung-fu, until one day a Jiu-Jitsu white belt took him out of his comfort zone.

“Nineteen years ago all I did was kung-fu, until one day a Jiu-Jitsu white belt took me down three times and I couldn’t do anything but tapout to get him to let go of me,” he recounts, now with six years as a black belt at Gracie Barra headquarters under his belt.

These days Drive-In heads an important and inspiring project in his community, the Gardênia Azul neighborhood of Jacarepaguá, on the outskirts of Rio de Janeiro city. For those who live there, visiting this “Drive-in” is much more than a fun place to distract one’s self for a few hours, like the eponymous outdoor movie theater.

For almost eight years now the teacher has been training 35 kids between the ages of 5 and 17 who live in the community. “Practically all the students have won a medal at some Jiu-Jitsu championship or another. The only condition the teacher enforces is that they all attend and make good grades at school,” says friend Pedro Sol, of Gracie Barra.

The prize for those who don't skip school

It’s just that keeping the project up and running is no easy task, nor is it cheap. Without sponsorship of any kind, Paulo Cezár battles to keep changing the young people’s lives.

“The idea is to build on the project I started and expand the academy, to offer bigger and more modern facilities for the students I already have and future kids wanting to practice sport,” plans the headstrong Drive-In. “My life changed after starting the project, and now I’m 100% dedicated to my work with the kids.”

The efforts have been paying off, which may yield backers down the road. At the last State Championship, for example, in June, 15 students signed up and they conquered 14 (five gold, five silver) medals between them.

Paulo Cézar "Drive-In": professor é mais um guerreiro, entre tantos espalhados no Brasil, que ajuda a salvar vidas graças ao Jiu-Jitsu. Fotos: Gustavo Aragão.

O faixa-preta carioca Paulo Cézar Alves Pinheiro, o popular “Drive-In”, vivia contente com seus conhecimentos de kung-fu, até que um faixa-branca de Jiu-Jitsu veio tirá-lo de sua zona de conforto.

“Há 19 anos eu fazia apenas kung-fu, até o dia em que um faixa branca de Jiu-Jitsu me levou para o chão três vezes sem eu poder fazer nada, a não ser bater no chão para ele me soltar”, conta ele, seis anos como faixa-preta da Gracie Barra matriz.

Hoje, Drive-In toca um projeto importante e inspirador em sua comunidade, o bairro Gardênia Azul, em Jacarepaguá. Para quem mora por lá, visitar esse “Drive-in” é muito mais que diversão e distração por algumas poucas horas, como no cinemão que lhe dá o apelido.

Há quase oito anos, o professor treina de graça mais de 35 crianças, entre 5 e 17 anos, que moram na comunidade. “Praticamente todos os alunos já ganharam medalha em algum campeonato de Jiu-Jitsu. A única cobrança que o professor faz é presença e boas notas no colégio”, conta o amigo Pedro Sol, da Gracie Barra.

O prêmio para quem não falta aulas.

Só que manter esse projeto não é uma tarefa fácil, muito menos barata. Sem patrocínio algum, Paulo Cézar batalha para continuar mudando a vida da molecada.

“A ideia é dar continuidade a esse projeto que criei e ampliar a academia, para oferecer uma estrutura maior e mais moderna para os alunos que já tenho, e para as futuras crianças que queiram praticar o esporte”, planeja o determinado Drive-In. “Minha vida mudou depois que comecei com meu projeto, e hoje me dedico 100% ao meu trabalho com as crianças”.

O esforço vem dando frutos, o que pode render para eventuais apoiadores. No último Campeonato Estadual, por exemplo, em junho, foram 15 alunos inscritos, e 14 medalhas (cinco de ouro e cinco de prata).