Anderson e Chael Sonnen se cumprimentam após a vitória do campeão no 2R, no UFC 148, em Vegas. Foto: Josh Hedges/Zuffa LLC/UFC Divulgação

Craque. Mito. Único. Gênio. Adjetivos reservados a pouquíssimos atletas que alcançaram o auge em suas modalidades. Quando se fala de MMA, essas denominações aplicam-se perfeitamente para Anderson “Spider” Silva. Por que não dizer? Qual o constrangimento em reconhecer um gênio? Que outro lutador mereceria mais esse reconhecimento do que o campeão dos médios? Dana White disse, recentemente, que “lidar com Anderson é como lidar com um artista”. Está certo. Anderson levou a outro patamar o termo “arte” marcial. Ele é um artista, com tudo de bom e de ruim que isso implica.

Anderson Silva fez e faz coisas inimagináveis no octógono. Movimentos fluidos, plásticos, precisos, confiantes, eficientes. Suas lutas são empolgantes e imprevisíveis. Você nunca sabe qual truque ou qual comportamento ele irá apresentar. Como ele irá nos deixar estupefatos dessa vez? Só os grandes artistas são capazes de nos maravilhar ou chocar em cada apresentação.

Ainda assim, não falta quem critique ou torça para que Anderson Silva perca – mesmo no Brasil. Na minha opinião, estes não compreendem que os artistas têm sua própria lógica. Só Anderson sabe o que o levou ao comportamento imaturo contra Demian Maia. A máscara usada na pesagem do UFC 126 para encarar Vítor Belfort foi para intimidar ou foi uma brincadeira? Ninguém esperava a “ombrada” no rosto de Chael Sonnen antes do UFC 148. E muito menos que, após a vitória, em vez de tripudiar sobre aquele que tanto o havia irritado, o campeão usaria a mais fina ironia para convidar Sonnen para um churrasco e dizer que sua esposa iria cozinhar para eles. Anderson parece sempre fazer questão de surpreender e chocar, dentro e fora do octógono. Isso desagrada muitas pessoas.

Outros mitos do esporte também tinham suas imperfeições. São notórios o alcoolismo de Garrincha, a toxicomania de Maradona, a arrogância de André Agassi, a boemia de Romário, a língua afiada de Muhammad Ali, a competitividade compulsiva de Michael Jordan, a falta de modéstia de Pelé. Traços controversos que não empalidecem o brilhantismo de cada um.

Relembrando algumas das façanhas do “Spider”, dá para negar que ele é extraordinário? Reveja as bombásticas joelhadas aplicadas para nocautear Carlos Newton, Chris Leben e Rich Franklin (duas vezes). As esquivas inacreditáveis nas lutas contra Griffin, Okami e Sonnen. Os socos que demoliram Forrest Griffin com a precisão de mísseis teleguiados, direcionados ao ponto exato para nocautear sem necessidade de força bruta. O chute frontal no queixo de Vitor Belfort, hoje um dos lances mais famosos da história dos combates, mas surpreendente e inédito no momento em que foi aplicado. Muitos enaltecem as cotoveladas de Jon Jones, mas nenhuma delas tem a beleza da cotovelada reversa utilizada pelo brasileiro para nocautear Tony Fryklund no Cage Rage 16.

A postura majestosa e confiante de Anderson Silva assemelha-se muito à descrição de Pelé feita pelo escritor Nelson Rodrigues, em 1958, na crônica “A realeza de Pelé”, publicada originalmente na revista “Manchete Esportiva”:

“Meu personagem anda com uma dessas autoridades irresistíveis e fatais. Dir-se-ia um rei, não sei se Lear, se imperador Jones, se etíope. (…) Em suma: — ponham-no em qualquer rancho e a sua majestade dinástica há de ofuscar toda a corte em derredor. (…) Já lhe perguntaram: — “Quem é o maior meia do mundo?”. Ele respondeu, com a ênfase das certezas eternas: — “Eu”. Insistiram: — “Qual é o maior ponta do mundo?”. E Pelé: — “Eu”. Em outro qualquer, esse desplante faria rir ou sorrir. Mas o fabuloso craque põe no que diz uma tal carga de convicção, que ninguém reage e todos passam a admitir que ele seja, realmente, o maior de todas as posições.”

Se Pelé era “o gênio dentro das quatro linhas”, Anderson Silva é o “gênio das oito linhas” do octógono do UFC.

Wanderlei Silva at weigh-ins for this Friday's UFC 147 BH / Photo: UFC/publicity

On newsstands across Brazil in January 2008, NOCAUTE magazine issue 60 featured a great interview with Wanderlei Silva, in which the UFC star issued praise for and a prophecy about his nemesis Vitor Belfort.

“He’s a great athlete . … His has his merit and I’m sure our fight will happen in the future,” said the fighter four years before the fight… well, almost happened.

The issue is full of gems, like images of the submissions by GSP over Matt Hughes, Fedor on Hong Man and Lyoto Machida on Sokoudjou. Our favorite excerpt, however, is one from “The tip of the iceberg,” on the fight between Wand and Chuck Liddell—two fighters who crossed paths amicably years later in Belo Horizonte.

Here’s the part in question:

“If the brilliant chronicler Nelson Rodrigues (1912-1980) were alive—he who never missed a Carlson Gracie fight in Rio—, he would likely have scribed an epic description of the second-to-last fight of the night in the UFC. Something like this:

The battle on Saturday was dramatic by nature and charged with soul, it’s stars dripping with readiness like drenched umbrellas. At the very first trade of blows, Wanderlei Silva showed just why he’s the pride of his nation: following one of the tremendous haymakers the fellow Chuck Liddell would dish out in the fight, the Brazilian took a step back to such in a lungful of air, rested his back against the fencing of the terrifying octagon, and underwent a transformation.

He was no longer a fighter, but a windmill, spinning his blades at dreadful speed and sweeping the American, the crowd, the Brazilian fans, the devil. Yes, Wanderlei lost, but it was a triumphal defeat. After all, our Silva remained on his feet, and the one who landed on his backside and crashed to the ground like a building in Downtown Rio wasn’t him, but his opponent, in the second round. Come and go: getting upended is the most harrowing experience a man can suffer in his brief time on Earth.”

Wanderlei Silva is about to embark on another epic battle, facing his old acquaintance Rich Franklin tonight. Who have you got winning it? The former UFC champion or the former Pride FC champion.

UFC 147
Mineirinho, Belo Horizonte, Brazil
June 23, 2012

Wanderlei Silva vs Rich Franklin
Fabricio Werdum vs Mike Russow
Cezar Mutante vs Serginho Moraes
Godofredo Pepey vs Rony Jason
Yuri Alcântara vs Hacran Dias
Milton Vieira vs Felipe Arantes
Francisco Massaranduba vs Delson Pé de Chumbo
Rodrigo Damm vs Anistávio Gasparzinho
Hugo Wolverine vs John Macapá
Leonardo Macarrão vs Thiago Bodão
Wagner Galeto vs Vinicius Vina

Wanderlei Silva recebe aplausos e latidos durante a pesagem do UFC 147 BH, na sexta-feira. Foto: UFC/Divulgação

Lançada nas bancas do Brasil em janeiro de 2008, a Revista NOCAUTE de número 60 trazia, entre outras pérolas, uma grande entrevista com Wanderlei Silva. Lá, o ídolo do UFC fazia um elogio e uma profecia sobre o arquirrival Vitor Belfort.

“Ele é um ótimo atleta. (….) Tem seus méritos e tenho certeza que no futuro nossa luta vai acontecer”, disse o paranaense, quatro anos antes da luta…, bem, quase ocorrer.

Tal edição da revista está recheada de pérolas, como belas imagens das finalizações de GSP em cima de Matt Hughes, a de Fedor em cima de Hong Man e a de Lyoto Machida em cima de Sokoudjou. Nosso trecho favorito, no entanto, é um trecho da reportagem “Casco no iceberg”, sobre a luta entre Wand e Chuck Liddell – dois lutadores que, aliás, têm se cruzado amistosamente em Belo Horizonte, anos depois.

Eis o trecho:

“Se o genial cronista Nelson Rodrigues (1912-1980) fosse vivo, ele que não perdia uma luta de Carlson Gracie no Rio, talvez fizesse uma épica descrição do penúltimo combate da noite no UFC. Algo assim:

A batalha de sábado foi de singular dramatismo e entupida de alma, com seus personagens pingando disposição como guarda-chuvas encharcados. Logo na primeira troca de murros, Wanderlei Silva mostrou por que é o orgulho da pátria: após um dos tremendos bofetões que o cidadão Chuck Liddell iria distribuir na luta, o brasileiro recuou para puxar uma lufada de ar, apoiou as costas nas grades do assustador octógno, e se transformou.

Não era mais um lutador, e sim um moinho de vento, movendo suas pás em velocidade assustadora e varrendo o americano, plateia, os fãs no Brasil, o diabo. Sim, Wanderlei perdeu, mas foi uma derrota triunfal. Afinal, nosso Silva terminou de pé, e quem caiu sentado e desabou como um prédio do centro do Rio não foi ele, mas o oponente, no segundo assalto. Vamos e venhamos: cair sentado é a mais torva experiência que o homem pode sofrer, no seu curto estágio terreno.”

Wanderlei hoje vem embalado para mais um confronto de proporções épicas à frente, contra o velho conhecido Rich Franklin. Para você, quem vai vencer? O americano ex-campeão da categoria no UFC ou o ex-campeão do Pride?

UFC 147
Mineirinho, Belo Horizonte, MG
23 de junho de 2012

Wanderlei Silva vs Rich Franklin
Fabricio Werdum vs Mike Russow
Cezar Mutante vs Serginho Moraes
Godofredo Pepey vs Rony Jason
Yuri Alcântara vs Hacran Dias
Milton Vieira vs Felipe Arantes
Francisco Massaranduba vs Delson Pé de Chumbo
Rodrigo Damm vs Anistávio Gasparzinho
Hugo Wolverine vs John Macapá
Leonardo Macarrão vs Thiago Bodão
Wagner Galeto vs Vinicius Vina