“I’ve already told my children that when I die, I want a party — with no booze, nothing excessive,” said Helio Gracie in one of the long interviews he granted Graciemag. The ceremony, indeed sober and devoid of roughhousing, took a while to be held, such was the health of the red-belt, who would have turned 105 on October 1st of this year. But Helio Gracie’s (1913–2009) flirting with death was intense and constant, in tune with the lifestyle led by the fearless samurai. Read on to learn about seven episodes in which the master looked danger right in the eye and came back to tell the tale, before finally dying of natural causes almost a decade ago.

1. Collision with a bus, 1933

Right at the beginning of his victorious career, before he could even claim more than three wins, Helio had a bad accident in the Rio de Janeiro neighborhood of Humaitá, when his motorcycle crashed into a bus. According to Reila Gracie, in her book Carlos Gracie, Creator of a Dynasty, the damage to the leg and knee was so severe, that doctors recommended amputation. Brother Carlos said no, and Helio’s career resumed a year later.

2. Swimming with sharks in Abrolhos

When he was a beginner, Joe Moreira was practicing self-defense and started taking consecutive backward steps against an opponent, retreating excessively. Then he was lovingly slapped on the neck by Master Helio, who was leading the session. “‘Son, are you a crab?’,” Helio said, according to a recent interview given by Joe to Portal do Vale-Tudo. “Jiu-jitsu fighters only walk forward. Go on — grab the guy and take him down.” The story, which is from a good four decades ago, sums up the grandmaster’s life philosophy pretty well. That’s why in the summer of 1947, during a trip between Rio and Fortaleza, Helio jumped out of the ship Itanajé to save a man who had fallen overboard. None of the seamen was willing to save the man, due to the sharks, but Helio jumped, brought the guy back in one piece, and won a medal for bravery from Standard Oil.

3. On the edge versus Kimura

In the book Helio Gracie, a Brazilian Superman, the grandmaster tells friend, student and journalist José Amádio that entered the fight against a much heavier Masahiko Kimura, in 1951, to kill or die, and that he was under no illusion that he would beat a younger champion of that size. “I went in there to get to know my own limit,” he said. Before the bout, he told the newspapers, “A fighter never runs from the arena. Kimura may break my bones, but not my morals.” Before President Getúlio Vargas, Helio even lost his senses during a takedown and came back. In the end, he had his arm bent in an armbar, but didn’t tap out. The towel thrown by Carlos Gracie marked the end of the glorious match at the Maracanã.

4. Accident in the Órgãos Mountain Range

An audacious driver, in the 1950s Helio had another bad crash when, on a day of thick fog, his car collided with a tank truck near Quitandinha Hotel in Petropolis. He broke his left kneecap and his nose, losing lots of blood. Helio was confined to a hospital room for a while — no big whoop.

5. The three-hour, forty-minute fight with Valdemar

Helio was already retired from the rings in 1955 when an argument with his former student and employee made the news, and again he didn’t back down. After nearly four hours of vale-tudo, Helio took a kick to the face from Valdemar Santana, causing the referee to intervene. “Legend has it that even the daily government show the Brazil Hour was interrupted on the radio to report the result,” journalist Fellipe Awi wrote in his book A Son of Thine Flees not from Battle. “The picture of Helio, with his right eye deformed, was shocking.”

6. Skydiving

At 86, Helio couldn’t say no. Invited by his children, he jumped out of a plane for the first time in his life — and landed laughing.

7. Landslide in Itaipava

A year before he passed, Helio and his wife Vera were asleep at the famous Itaipava ranch when they were awoken by a loud noise. A landslide caused by a flood had taken a part of the house away. The mountain stopped just short of coming through the door, and Helio once more walked away without a scratch. “It was like nature knew who was in that room and showed respect,” son Royler Gracie said afterwards.

Werdum é campeão do UFC. Foto: Jeff Bottari/Zuffa LLC/Zuffa LLC

Os grandes estádios de futebol do Brasil voltaram a constar na pauta dos dirigentes do UFC. Melhor para o público, e para Fabricio Werdum e Ronaldo Jacaré, ídolos nacionais que podem ajudar a encher as ditas arenas.

Campeão peso pesado, o gaúcho Werdum nunca escondeu sua vontade de defender o cinturão em casa, na Arena Grêmio, time de seu coração. O sonho pode ser tornar real já no fim de 2015, de acordo com a empresa gestora do estádio do Grêmio. O objetivo é realizar Fabricio Werdum x Cain Velasquez 2 no campo dos gremistas:

“Há uma boa chance. Conversamos com representantes do lutador e eles estão com a missão de trazer o evento. Fabricio acabou de ser campeão. Ele tem o desejo firme de lutar em Porto Alegre. O ideal seria dezembro, seria mais tranquilo para montar e desmontar estrutura. Estamos otimistas”, disse Eduardo Peña, presidente do estádio, em entrevista ao Globoesporte.com.

Diretor do UFC no Brasil, Giovani Decker também manifestou a vontade de realizar um evento do UFC num grande palco do futebol. O estádio seria nada mais nada menos que o maior do país, o estádio Jornalista Mário Filho, mais conhecido como Maracanã, no Rio.

A “luta dos sonhos” do cartola do UFC reuniria o astro peso médio Chris Weidman contra um desafiante brasileiro: Ronaldo Jacaré, firme na fila, ou ainda Anderson Silva, Lyoto Machida e Vitor Belfort, em revanches contra o campeão americano.

“A luta dos sonhos seria Chris Weidman contra Vitor, Lyoto, Anderson ou Jacaré no Maracanã lotado. Seria o ‘caçador de brasileiros’ sentindo o bafo do Maracanã. Por que não? Primeiro ele vai encarar o Rockhold, e pode vencer. Se o Lyoto ganhar do Romero, volta para a fila. E vamos ver o que rola com Anderson, sem esquecer do Thales Leites. É a categoria que mais tem brasileiros. Temos de reconhecer que o Weidman é um fenômeno, mas o Maracanã lotado seria duro para ele”, analisou Decker, em declaração à imprensa, em coletiva do UFC 190.

E você, leitor, gostaria de ver o Maracanã como palco do UFC?

Marcado em sua era mais moderna pelo comentado Bitetti Combat 4, em 2009, que teve em seu card feras como Ricardo Arona e Paulão Filho, além dos atletas do UFC antes de chegarem ao maior evento do mundo, como Glover Teixeira, Fábio Maldonado, Vitor Miranda e Luis Besouro, o Ginásio Gilberto Cardoso, arena anexa ao gigante Maracanã, já recebia combates de Vale Tudo há muito tempo.

GRACIEMAG traz, nos dois vídeo abaixo, uma das batalhas de vale-tudo mais comentadas já ocorridas no Maracanãzinho. Foi no Desafio Jiu-Jitsu-Vale Tudo, em 1984, no duelo entre Fernando Pinduka e Marco Ruas.

Relembre esse embate histórico, aprenda com o passado, e não perca a oportunidade de garantir seu treinos futuros. Hoje é o último dia da promoção de kimonos da dobradinha GRACIEMAG + Koral. Confira!

O novo Maracanã pode ser palco de uma edição do UFC. Foto: Divulgação/Secr. de Obras

O Maracanã. Palco maior do futebol mundial, recordista de público numa partida com aproximadamente 200 mil pessoas gritando numa final de Copa do Mundo, isso em 1950. O mais charmoso e conhecido dos templos do futebol começa a entrar na mira para outro esporte que cresce de forma avassaladora no gosto do público e nos números, o MMA.

Quem acreditaria que este esporte, por vezes erroneamente relacionado à violência e indisciplina, hoje seria apreciado por famílias inteiras e estaria com status de paixão mundial? Pois bem, haveria maneira melhor de relacionar essa paixão que tanto cresce do que realizando um embate numa arena capaz de suportar uma quantidade imensa de fãs em frenesi? Os números levam a um caminho: o estádio Mário Filho.

Em entrevista coletiva após o UFC 163, no qual José Aldo derrotou o Zumbi Coreano para defender o cinturão peso-pena do Ultimate, Marshall Zelaznik, executivo do UFC, revelou ter visitado o Maracanã e começado a ter planos de realizar um grande card do Ultimate no estádio.

Vamos aos números. O atual palco dos eventos do UFC no Brasil, mais precisamente no Rio, é a Arena HSBC, localizada a Barra da Tijuca, e que comporta 25 mil pessoas. Por mais de uma vez completa em sua lotação, e nesta edição alcançando quase 14 mil pagantes, foi especulado que o local de apresentação deveria ser posto a alçadas maiores. O Maracanãzinho foi pensado, por ser o berço do MMA, com batalhas épicas realizadas naquele lugar, como os primeiros embates de vale-tudo. Mas, com capacidade para 12 mil pessoas, o charme da arena não seria páreo para os desejos faraônicos do Ultimate.

O próprio José Aldo já havia revelado a GRACIEMAG sobre a vontade de realizar um embate no Maracanã, após saber do desejo do campeão dos leves, Benson Henderson, em lutar num estádio de futebol:

“Se acontecer será ótimo. Uma luta num estádio de futebol já seria demais, se for no Macanã então, seria melhor ainda. Uma luta entre eu e o Henderson no fim do ano ou no início do ano que vem seria perfeito. Daríamos um grande show”, disse Aldo.

Ben Henderson havia revelado seu desejo de lutar num estádio de futebol no Brasil, seja contra José Aldo ou não. O rumor se espalhou com a possibilidade de Aldo subir de categoria após defender sua cinta contra o até então desafiante Anthony Pettis. Bendo revelou estar torcendo para que o presidente do UFC, Dana White, ouvisse suas preces:

“Eu quero sim lutar para 100 mil fãs brasileiros enlouquecidos, gritando. Definitivamente eu quero isso. Eu adoraria que fosse em um estádio de futebol, aqui no Brasil. Espero que o Dana White saiba que queremos esta luta em um estádio de futebol”, falou Henderson a GRACIEMAG quando esteve de passagem no Brasil.

Muitos fatores podem alterar o resultado real de um embate entre ele. Henderson precisaria, antes, superar o agora desafiante ao cinturão dos leves, Pettis, para sonhar com uma superluta no Maraca. Já Aldo, após o embate contra o Zumbi Coreano, disse estar à disposição do UFC, ou para subir de categoria, ou para defender a cinta. As incertezas do UFC são a única certeza neste momento. Mas, como seria bom um UFC no Maracanã, não acha, leitor?

José Aldo says he would like to face Bendo at crowded Maracanã. Photo: Josh Hedges/Zuffa LLC via Getty Images

The routine of Jose Aldo, featherweight champion of the UFC, is always fast-paced. In the midst of travel, fans and the always-tough training sessions at Nova União, Aldo booked five minutes of his busy schedule to chat with GRACIEMAG about his next opponent, consecutive “supermatches” and Ben Henderson’s request to face him at a soccer stadium.

During the chat at the end of a long day at Nova União, Aldo said he hasn’t begun to outline a strategy for his fight scheduled for Aug. 3 against Pettis yet. The champion examined the ground work of his opponent, and said he is not intimidated by the fact that he is sharpening his Jiu-Jitsu.

“I think he trains Jiu-Jitsu more to defend himself,” Aldo said of Pettis. “His game is not on the ground. He has to work well on the ground to be able to use his stand-up game. His Jiu-Jitsu is better. But I also make good use of my Jiu-Jitsu. If I play well standing up it is because if it goes to the ground, I’m confident and I submit.”

When asked about the fact that the UFC just scheduled supermatches for him, Aldo talked about the injustice done to the athletes of the division, but stresses that he works for the UFC and that he is ready to “do what he is told.”

“The UFC guys are the bosses, we are employees,” he said. “I don’t think it’s fair if a guy who just got to the division [immediately gets] a chance to battle for the belt. It’s good for me because it praises the division and my career as an athlete, but it isn’t cool for those who  have strived in the division for a long time, looking for a shot to fight for the belt. But I just want to keep winning and doing my part. If I had a company, I’d send my employee to do something and he would have to do it, right?”

Still on the supermatches, Aldo talked about his next possible fight with the champion of the lightweight division, Henderson. Aldo didn’t fail to remember that his focus is on the fight against Pettis, but talked about “Bendo” as an athlete, and on the willingness of the American to fight him at a Brazilian soccer stadium.

“Ben Henderson is such a nice person. I’ve known him since the now-extinct WEC,” he said. “We had several fights during the same night. We cheered for each other in our fights. He said he dreams of fighting in Brazil. It will be great if that happens. If it happens at a soccer stadium it would be even better. Maracanã will already be renovated. It could be by the end of the year or early next year. It would be a great show.”

José Aldo diz que gostaria de enfrentar Bendo no Maracanã lotado. Foto: Josh Hedges/Zuffa LLC via Getty Images

A rotina de José Aldo, campeão peso-pena do UFC, é sempre acelerada. Em meio a viagens, assedio dos fãs aonde quer que vá e os treinamentos sempre puxados na Nova União, Aldo separou cinco minutos de sua sempre apertada agenda para conversar com GRACIEMAG sobre seu próximo adversário, sobre as consecutivas “superlutas” casadas para ele, e sobre a vontade de Ben Henderson de enfrentá-lo em um estádio de futebol.

Durante o papo, o último de um longo dia na Nova União, José Aldo falou que ainda não começou a traçar uma estratégia para sua luta, marcada para 3 de agosto, contra Pettis. O campeão analisou o trabalho de chão do seu adversário, e disse que não se sente intimidado pelo fato do mesmo estar afiando mais o seu Jiu-Jitsu:

“Acho que ele treina o Jiu-Jitsu mais para se defender. O jogo dele não é no chão. Para ele poder soltar o jogo dele em pé, ele tem que trabalhar bem no chão. O Jiu-Jitsu dele está melhor. Mas eu também faço bom uso do meu Jiu-Jitsu, se eu jogo bem em pé, é porque se for pro chão eu me garanto e finalizo”, disse o manauara.

Quando perguntado sobre o fato do UFC estar casando apenas superlutas para ele, ao invés de dar continuidade a fila que se forma na categoria dos penas, Aldo lamenta a injustiça feita com os atletas da divisão, mas ressalta que é um funcionário do Ultimate, e que está pronto para “o que o patrão mandar”:

“Os caras do UFC que mandam, nós somos funcionários. Não acho justo um cara chegar na divisão e ter logo a chance do cinturão. É bom para mim, pois enaltece a categoria e a minha carreira como atleta, mas não é legal para aqueles que batalham na divisão há um bom tempo, em busca de uma chance de título. Mas, eu apenas pretendo continuar vencendo e fazendo meu papel. Se eu tivesse uma empresa, mandaria meu funcionário fazer algo e ele teria que fazer, não é?”, brincou o campeão.

Ainda no assunto superlutas, Aldo comentou conosco sobre sua próxima possível sobre luta, com o campeão da categoria dos leves, Ben Henderson. Aldo não deixou de lembrar que o seu foco é na luta contra Pettis, mas falou sobre Bendo como atleta, e sobre a vontade do americano de lutar com ele num estádio de futebol:

“O Ben Henderson é muito gente boa, conheço ele desde o extinto WEC. Fizemos várias lutas na mesma noite. Torcíamos um para o outro em nossas lutas. Ele disse que sonha em lutar no Brasil. Se acontecer vai ser ótimo, se for num estádio de futebol seria melhor ainda. O Maracanã já vai estar reformado. Poderia ser no fim do ano, ou começo do ano que vem. Seria um grande show”, torceu o fanático flamenguista José Aldo.

E você, leitor, gostaria de ver um embate entre Ben Henderson e José Aldo no novo Maracanã? Comente conosco!

Anderson puts his belt on the line, before Yushin Okami and Dana White (in the background). Photo: Wander Roberto/UFC.

Never before has the UFC had such a sightly setting. Rio de Janeiro isn’t for beginners but the foreigner guests are doing just fine. The trips to the Christ statue, bowls of açaí, favela-dwelling kids sporting four-ounce gloves, and beauty of the beaches and hills kept the stars, foreign journalists and members of the UFC organizing committee entertained while the fights were still to come.

A slip-up here and there, like the one that befell Ben Fowlkes, who got lost in translation and informed his readers that one of the Flamengo cheering section’s chants, “Eu sempre te amarei” (or “I will always love you” – you can fact check that with José Aldo, Ben) means something along the lines of “You’ll never get out of Maré (a favela).” Or another’s, who asked Dana White if he feared bedlam in the streets should Anderson Silva and Rodrigo Minotauro lose their bouts, the two main events and those most heavily anticipated by Carioca fans.

No, there’s no chance of burning and looting in the event of defeats. Perhaps the multitude could call on the folks from Vancouver or Chicago, but chill, it wouldn’t happen even if they do. The risk of Anderson and Rodrigo losing does exist, however, and the shock waves would be enormous.

“Losses from the two would set the sport back just as it is finding its feet in the country,” predicts Eduardo Alonso, Mauricio Shogun’s manager, shrugging off the idea an equivalent to the “Maracanazo,” the Brazilian national soccer team’s loss at home in the 1950 World Cup final, could happen, “I don’t think so. Okami could pull out a surprise, but I think it will depend on the first round; if he doesn’t impose his game, Anderson will dominate.”

Another Brazilian’s take – one connected to a different team – is, fear for the worst: “I’m rooting for Anderson but I fear he’s gotten too ripe. When fruit gets ripe, at some point it falls from the tree. I believe the fall’s coming soon.”

“A major defeat would set back the sport just as it’s finding its feet in the country” Eduardo Alonso, manager

It’s curious how Anderson Silva has referred to his fight with “Okamikaze” – the cheerful moniker coined by “O Globo” newspaper – as being a World Cup final in Maracanã stadium… “against Argentina.” Even the confident undefeated UFC champ, who hasn’t lost since 2006, cleverly skirted any mention of Uruguay – the rival responsible for the greatest sporting trauma ever suffered by the population of Rio… and Brazil.

Here, it’s worth recapping the debacle known as “Maracanazo.” It happened on July 16, 1950, with the Maracanã the biggest stadium in the world, spanking new, unfinished even, and jam packed with the largest crowd ever in its existence. As ESPN’s journalist Lúcio de Castro – an expert on the subject – wrote, “There has never been and never will be a bigger story in our soccer history. It’s one of the most resounding in the nation’s history, transcending the four lines of the pitch. Brazil vs. Uruguay, the 1950 World Cup final, cannot be compared to anything else that has ever happened in our soccer.”

Brazil was playing for a draw, it routed all opponents mercilessly up until the final, but 34 minutes into the second half Alcides Gigghia silenced the stadium. All the ingredients of a Greek tragedy were there, as the journalist recalls: “The biggest attendance for a soccer game in history (also never to be matched), a city and country in jubilation since the day before, the title won before the ball even started rolling, the opportunism of the politicians and the bigwigs…”

Seeing as how sad a nation became for its love of soccer, could an unhappy end to UFC Rio cause inspire similar emotions? To the Japanese press in Rio, the chances of that are remote.”

“Yushin Okami is a warrior but he’s not an idol in his own Japan, where MMA has been on the decline since Pride’s demise,” an observer from Japanese cable network WOWOW told me. “All the Japanese hope for him is that he does his best and honors the opportunity given him, with a good fight. But everyone knows that Anderson is the best of the best. If Okami wins, it will be great for him – even better for UFC Japan, which is coming up soon.”

“The only hope I see for Okami is to get the takedown and stall starting in round one” Coach Rafael Cordeiro

To Anderson’s team, Okami deserves respect – but his consecration will have to wait. And one of the main reasons is that, unlike Brazil in 1950, there’s been no piddling around in training. “Anderson is all set to show some surprises, both on the ground and standing,” said Atos Jiu-Jitsu coach Ramon Lemos with a wink. To Rafael Cordeiro, once Silva’s coach at Chute Boxe, the Brazilian will set in stone what he’s worth. “The only hope I see for Okami is for him to get the takedown and stall starting in round one. If the game flows and they stand and trade, Anderson will run roughshod.”

So, the party’s set to go off. But will a dark knight rear his head on Saturday? Would MMA (and the 15,000 fans at the arena) be able to stir a vibe similar to that from the Maracanazo, with its 210,000 witnesses?

To the specialist Lúcio de Castro, no:

“There’s a Maracanazo sentiment – but only there at that moment, in the arena. Besides the scale, the meaning of soccer to Brazilian people, there’s a basic question that sets it apart and makes an eventual defeat not carry so many implications. The goal from Uruguay’s Gigghia came at a time when Brazil had never won anything. It brought up the “Complexo de Vira-Latas” (Mutt Complex), a term coined by Nelson Rodrigues, where victory is something to come of the future. Our place in the world of fighting was and is totally different. We came in at the top, ever since the early days, ever since the trailblazers, with a Brazilian beating more prodigious non-Brazilians: Royce. Hence, no loss can shake the fight world’s certainty that Brazil is the greatest power in the universe. In soccer things weren’t that easy, and Brazil only carved out its place nearly a decade after that fateful goal.”

How about you, dear reader, is the fruit ripe or not? To GRACIEMAG.com it very well may be… but anyone who tries plucking it from the tree is likely to get a Spider bite.

Anderson bota o cinturão na linha, literalmente, diante de Yushin Okami e Dana White (atrás). Foto: Wander Roberto/UFC.

Nunca a festa do UFC teve um cenário tão bonito. O Rio de Janeiro não é para principiantes, mas os convidados estrangeiros estão se virando bem. Visita ao Cristo Redentor, tigelas de açaí, molecada de luvinhas na favela e a beleza das praias e montanhas fizeram astros, treinadores, jornalistas estrangeiros e membros da organização do Ultimate se entreterem enquanto as brigas não começam.

Um ou outro escorregão, como o do colega Ben Fowlkes, que se perdeu na tradução e informou seus leitores que um canto da torcida do Flamengo, “Eu sempre te amarei” (ou “I will always love you”, pode confirmar com José Aldo, Ben) queria dizer algo como “Vocês nunca sairão da Maré (a favela)”. Ou de outro que perguntou a Dana White se ele teme um quebra-quebra pelas ruas caso Anderson Silva e Rodrigo Minotauro percam amanhã, nas duas lutas principais e mais aguardadas pelos fãs cariocas.

Não, não há chance de quebra-quebra por aqui em caso de derrotas. Talvez o povão pudesse chamar um pessoal de Vancouver ou Chicago, mas relaxem, nem assim. O risco, porém, das derrotas de Anderson e Rodrigo existe, e o choque poderia ser grande.

“Uma derrota dos dois poderia prejudicar um esporte que busca se firmar no país”, prevê Eduardo Alonso, manager de Mauricio Shogun, espantando a ideia de um “Maracanazo” de 1950 para os jovens fãs do MMA. “Não acredito. Claro que o japonês pode surpreender, mas acho que vai depender principalmente do primeiro assalto, se ele não impuser o jogo dele, o Anderson domina”.

Para um outro brasileiro, ligado à outra equipe, há porém o temor pelo pior. “Estou torcendo pelo Anderson, mas temo que a fruta está madura demais, alguma hora cai. Acho que vai ser em breve”.

“Uma derrota marcante seria prejudicial a um esporte que busca se firmar no país” Eduardo Alonso, manager

Curioso que Anderson Silva tenha se referido a sua luta com “Okamikaze”, no feliz apelido dado pelo jornal “O Globo”, como uma final de Copa do Mundo de futebol no Maracanã, “contra a Argentina”. Mesmo o confiante campeão invicto do UFC, que não perde desde 2006, sagazmente evitou citar o Uruguai, este sim o rival responsável pelo grande trauma esportivo do Rio, e do Brasil.

Aqui, vale relembrar o que foi a derrota conhecida como “Maracanazo”. Foi no dia 16 de julho de 1950, com o Maracanã, maior estádio do mundo, cheirando a novo, incompleto até, e abarrotado com o maior público de sua existência. Como escreveu o jornalista Lúcio de Castro, da ESPN, um estudioso do assunto, “Nunca houve história maior e jamais existirá em nosso futebol. Uma das maiores da história da nação, transcendendo as quatro linhas. Brasil x Uruguai, final da Copa de 1950 é incomparável com qualquer outra coisa em nosso futebol”.

O Brasil jogava pelo empate, goleara todos os oponentes sem dó até a final, mas aos 34 minutos do segundo tempo, Alcides Gigghia calou o estádio. Todos os ingredientes de uma tragédia grega estavam lá, como lembra o jornalista. “A maior plateia da história de uma partida de futebol (que também jamais se repetirá), uma cidade e um país em festa desde a véspera, o título ganho antes da bola rolar, o oportunismo de políticos e cartolas…”

Descontando o tamanho da tristeza de uma nação que já amava o futebol, um final infeliz para o UFC Rio poderia gerar algo parecido? Para a imprensa japonesa no Rio, a chance é remota.

“Yushin Okami é guerreiro, mas ainda não é nem um ídolo no próprio Japão, onde o MMA declinou depois do Pride”, disse-me um observador da emissora de TV paga japonesa WOWOW. “Os japoneses esperam apenas que ele faça o seu melhor e honre a oportunidade que teve, com uma luta bonita. Mas todos sabemos que Anderson é o melhor de todos. Se Okami vencer, será ótimo para ele, e ainda mais para o UFC Japão que se aproxima”.

“A única luz que vejo para o japonês é derrubar e amarrar desde o primeiro assalto” Rafael Cordeiro, treinador

Para a equipe de Anderson, Okami deve ser respeitado, mas sua consagração vai ter de esperar. E uma das razões principais é que, diferentemente do Brasil de 1950, não houve oba-oba nos treinos. “O Anderson está pronto para mostrar algumas surpresas, tanto no chão quanto em pé”, piscou o treinador da Atos Jiu-Jitsu, Ramon Lemos. Para Rafael Cordeiro, ex-treinador do Silva na Chute Boxe, o brasileiro vai confirmar seu valor. “A única luz que vejo para o japonês é derrubar e amarrar desde o primeiro assalto. Se soltar o jogo e vier para trocar em pé, será destroçado pelo Anderson”.

A festa está armada, portanto. Mas e se der zebra no sábado? Será o MMA (e os 15 mil fãs na Arena) capaz de sentir um baque similar ao do Maracanã, com suas mais de 210 mil testemunhas?

Para o especialista Lúcio de Castro, não:

“Existiria um sentimento de Maracanazo, mas só ali na hora, na arena. Além da proporção, do significado do futebol para o brasileiro, existe uma questão básica que diferencia e faz com que uma eventual derrota não tenha tanto desdobramento. No gol do uruguaio Gigghia, o Brasil vivia um momento ainda sem vitórias. Era o tal ‘Complexo de Vira-Latas’, termo cunhado pelo Nelson Rodrigues, que as vitórias sepultariam no futuro. Nossa inserção no mundo das lutas foi, e é, totalmente distinta. Já entramos por cima, desde os primórdios, desde os desbravadores, com um brasileiro menor do que os gringos ganhando deles – o Royce. Portanto, nem uma eventual derrota abalaria essa certeza do mundo das lutas, a certeza de que o Brasil é a maior potência nesse universo. No futebol, a coisa não foi tão fácil, e essa afirmação só viria quase uma década depois do fatídico gol”.

E para você, leitor? A fruta está madura ou não? Para o GRACIEMAG.com, pode estar, sim. Mas, quem tentar arrancá-la do pé, muito provavelmente vai levar uma picada de Aranha.

Vir ao Rio e conhecer todo os encanto da Cidade Maravilhosa não é novidade para nenhum turista. Mas inclua aí no pacote a possibilidade de conhecer o berço do Jiu-Jitsu em treinos individuais com Royler Gracie, que tal? Além de vivenciar, é claro, a rotina saudável do mestre entre trilhas na Pedra da Gávea, passeios à Pedra Bonita com muito açaí gelado e um dia de surfe com o Gracie.

Essa é a proposta do camp de Jiu-Jitsu de Royler em parceria com o faixa-preta Rodrigo Antunes. O projeto une o útil ao agradável. Inclui ainda no cronograma, além de treinos diários de Jiu-Jitsu com o Gracie, aulas de ginástica natural e a oportunidade de respirar a atmosfera da cidade em visitas à escola de boxe Nobre Arte, no morro do Cantagalo, e uma visita ao Maracanã, palco histórico da maior paixão brasileira.

Royler explica que a parte turística fica aos cuidados de Rodrigo. Ele gosta de tocar com os turistas/alunos sua maior paixão, o Jiu-Jitsu. “Essa é uma ideia brilhante. O Rio de Janeiro não poderia ser lugar mais perfeito. Um ponto turístico, o clima com esse calor danado. Os caras tomam açaí o dia todo. Eles saem daqui me perguntando se tem como tomar um açaí tão bom quanto esse lá nos Estados Unidos. Acho difícil de encontrar igual ao nosso. Lá experimentei o ‘Roots açaí’, achei bom. Mas é difícil ter a quantidade de frutas que temos aqui. Sem falar do nosso calor humano que não tem igual”, disse Royler.

“Agora vamos ver se conseguimos fazer esse camp uma vez por ano. Ainda não temos data pro próximo. Mas o que acho mais importante de destacar é a integração que existe entre o pessoal do camp e os alunos da academia. Porque eu estou acostumado aqui na academia. Eu sei quem é quem. Tem os caras que treinam mais forte, outros que treinam mais leve… e no camp também. Sempre vem um pessoal pra treinar mais forte e outros um pouco mais tranquilos. Uns vem aqui para aprimorar o nível de competição e outros para tirar o estresse”.

Seguindo os passos do Rei. Foto Gabriel Menezes

Um dia de Sol, Maracanã e calçada da fama
E por falar em tirar estresse, GRACIEMAG.com esteve presente no camp de Royler com os turistas americanos. A reportagem primeiramente acompanhou o grupo na visita ao Maracanã, numa tarde escaldante típica do verão carioca.

Aron Morris: "O Rio foi o melhor lugar que já conheci". Foto Gabriel Menezes.

Todos saíram da van empolgados com o imponente estádio e caminharam por painéis com figuras mundialmente conhecidas. O faixa-azul Aron Morris (Machado JJ), de Oklahoma, disse que já esteve em muitos lugares, mas que jamais experimentou algo igual ao Rio de Janeiro. Seja pelo seu povo ou pelas maravilhas naturais da cidade.

Megan Tracy e Dion Brown. Foto Gabriel Menezes

Com sorriso largo no rosto, ao ver as arquibancadas silenciosas e vazias, a militar Megan Tracy, do Colorado, vislumbrou como deve ser o estádio cheio. “Uau. Imagino como deve ser aqui num dia de jogo”.

O mesmo encantamento teve o policial americano Jamez Tavarez. Ele contou que teve de pôr em prática o Jiu-Jitsu numa ocasião de briga de rua nos EUA. Um dia, quando estava em serviço, foi chamado para uma ocorrência e foi atacado por trás por um delinquente, mas conseguiu dominá-lo.

O policial Jamez Tavarez, de Nova Jersey. Foto Gabriel Menezes.

Impossível para os americanos não pararem ao lado de Ronaldinho, apontarem Romário e os ídolos da Copa do Mundo de 94. Por isso coube aos faixas-pretas Rodrigo Antunes e Marcelo Tetel, também presente, uma breve contextualizada sobre monstros sagrados como Nilton Santos, Dida, Zico, Garrincha, Tostão entre muitos outros que iam surgindo nas fotografias.

De Pelé nem foi preciso falar nada. O Rei do futebol e Atleta do Século XX foi o escolhido para encerrar o passeio. Todos sentaram ao redor da marca de seu pé, na calçada da fama e posaram para foto.

Grupo se despede com a 'bênção' do Rei. Foto Gabriel Menezes.

Big John veio com a esposa ao Rio, e visitou o Maracanã. Fotos: Carlos Ozório.

“Are you ready? (você está preparado?)”. Essa será a pergunta que Big John McCarthy fará aos lutadores do Bitetti Combat neste sábado, 12 de setembro, no Maracanãzinho. O árbitro, que por muito tempo mediou os principais combates do UFC, chegou ao Rio na quarta-feira e, nesta quinta, foi ver de perto não apenas o ginásio onde serão realizados os combates. Deu um passeio pelo Rio de Janeiro ao lado da reportagem e conheceu o Maracanã.

“O que você sabe falar em Português?”, perguntou Fernando Miranda, organizador do Bitetti Combat. Big John pensou e respondeu aos risos: “Porrada!.”

Esta é a segunda vez do juiz no Brasil. Ele já esteve em São Paulo, quando aconteceu o UFC Brasil. E na primeira oportunidade na Cidade Maravilhosa, no Maraca, não tardou a ser presenteado por um fã com a camisa do Flamengo, que joga no estádio no mesmo dia do evento de MMA. “Mas que camisa feia!”, diziam alguns, enquanto outros elogiavam Big John, que não parava de rir. O GRACIEMAG então conversou com ele:

Big John e seu presente.

O que acha de um evento desse porte no Brasil?

Big John: É ótimo, será um grande show. Os brasileiros poderão finalmente ver grandes astros deste esporte em ação. Vários lutadores são do Rio de Janeiro e será especial vê-los em ação na própria cidade. Os fãs finalmente serão capazes de vê-los ao vivo e perceber o quanto eles são especiais.

Tem preferência por algum dos lutadores?

Gosto de todos os lutadores que estão no card.

Dá para arriscar um palpite de qual será a melhor luta?

É difícil saber qual será a maior luta. Só saberemos quando a noite acabar. O Ricardo Arona tem muita experiência, já lutou no Japão. Murilo Ninja já lutou no Japão e nos Estados Unidos, o Marvin Eastman também… São lutadores que se equivalem em todas as lutas do card.

Tem algo de que você goste muito aqui no Brasil?

Gosto de rodízio! (Risos.) A comida brasileira é uma das melhores, é incrível.

E quanto à música e cultura? Algum tipo de música que goste?

Escuto as músicas que ouço normalmente. O bom de conhecer outros países é ver como as pessoas são – e o povo brasileiro é muito amigável. É bom saber como as pessoas são maravilhosas e especiais.

Você vai voltar ao UFC?

Ainda não sei e não estou preocupado com isso. Me divirto fazendo o que eu faço e vamos ver o que acontece.