Dan Henderson, champion of two Pride FC divisions: he may be back in February, facing Lyoto Machida. Publicity photo.

The early February UFC event is never a run-of-the-mill show. And the reason for that is football.

American football, to be clear. As the United States grinds to a halt on Super Bowl weekend, a tradition dating back to 1967, to watch on TV to find out which team will win the trophy with the oval ball, the UFC capitalizes on the excitement to put together an explosive event to precede it and draw in anxious spectators.

Well Dana White has decided to outdo himself in 2013. At UFC 156, set for February 2, an impressive lineup of fighters seems bound to, depending on how things pan out, relegate the Super Bowl to the background in the eyes of full-contact-sports fans.

The impact started with the announcement of the main event, with José Aldo defending his featherweight strap against former lightweight king Frankie Edgar. The second big battle confirmed was the one between ex-light heavyweight champion Rashad Evans and Brazil’s Rogério Minotouro, a fight the twin of heavyweight Minotauro classified as being the most important of his career.

That’s when the UFC burst the limits of its own high standards for excitement, announcing that Alistair Overeem will step into the octagon to face Antonio Bigfoot. And early yesterday morning submission savant Demian Maia was added to the card opposite Jon Fitch, both of whom won their respective fights at UFC Rio 3.

To add further thrills, a light heavyweight showdown between Lyoto Machida and Dan Henderson may well be added to the mix in the coming days, as the match has been made but the February 2 date has not yet been confirmed.

With so many big names and so many fights relevant to the MMA title landscape, the card is already causing palpitations in the hearts of fans of the late Pride FC event. And the parallel becomes all the more obvious when we remember that a number of these aces once performed in Japan, as is the case with Overeem, Dan Henderson, Lyoto Machida and Minotouro.

Now the order of business is to hope the ghost of injury doesn’t read its head, and that Dana calls up Wanderlei Silva! Check out the card, which is still being speculated on:

UFC 156
Mandalay Bay Events Center, Las Vegas, Nevada
February 2, 2013

José Aldo vs Frankie Edgar
Lyoto Machida vs Dan Henderson
Rashad Evans vs Rogério Minotouro
Alistair Overeem vs Antônio Pezão
Demian Maia vs John Fitch
Erick Silva vs ?
Urijah Faber vs ?

Dan Henderson, vencedor de duas categorias de peso no Pride: ele pode estar de volta em fevereiro, contra Lyoto Machida. Foto: Divulgação

O UFC do início de fevereiro nunca é um evento comum. E a culpa disso é do futebol.

Do futebol americano, bem entendido. Como os Estados Unidos costumam parar no domingo do Super Bowl, uma tradição desde 1967, para ver pela TV quem fica com o troféu da bola oval, o UFC aproveita para montar um card explosivo na véspera, para atrair os telespectadores ansiosos.

Pois Dana White está decidido a se superar em 2013. No UFC 156, marcado para o dia 2 de fevereiro, a seleção impressionante de lutadores parece capaz de, dependendo dos acontecimentos, deixar o Super Bowl em segundo plano aos olhos dos fãs cascas-grossas.

O impacto começou na luta principal, com José Aldo e Frankie Edgar numa luta dos sonhos no peso-pena, já que Edgar é o atual ex-campeão dos leves. A segunda guerra confirmada foi entre o ex-campeão dos meio-pesados Rashad Evans e o baiano Rogério Minotouro, luta que o irmão gêmeo classificou como a missão mais importante de sua carreira.

Foi quando o UFC explodiu: marcou Alistair Overeem contra Antonio Pezão. E hoje, na madrugada, o finalizador Demian Maia confirmou que encara a pedreira Jon Fitch no evento, após ambos terem vencido bonito no UFC Rio 3.

Para completar, a guerra até 93kg entre Lyoto Machida e Dan Henderson pode ser confirmada em breve como o último manjar do banquete, embora a data desta luta ainda não esteja confirmada para o dia 2 de fevereiro.

Com tantos nomes importantes e lutas realmente relevantes no futuro do MMA, o card já bate forte no coração de antigos fãs do Pride. E o paralelo fica ainda óbvio quando lembramos que muitos desses craques brilharam no Japão, caso de Overeem, Dan Henderson, Lyoto Machida e Minotouro.

Agora, é torcer para o fantasma das contusões ficar quietinho em casa, e que Dana chame logo o Wanderlei Silva! Confira o card, ainda especulado, do evento:

UFC 156

Mandalay Bay Events Center, Las Vegas, Nevada

2 de fevereiro de 2013

José Aldo vs Frankie Edgar

Lyoto Machida vs Dan Henderson

Rashad Evans vs Rogério Minotouro

Alistair Overeem vs Antônio Pezão

Demian Maia vs John Fitch

Erick Silva vs ?

Urijah Faber vs ?