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Couture and Lyoto staredown at weight-ins / Photo: Marcelo Dunlop

It seems highly unlikely that Randy Couture, 47, has decided to make his final fight one so far from Las Vegas and even outside the USA, but it could happen. Factors like a packed house and top-tier opponent may very well bring the nearing-fifty-year-old to stick his gloves in a frame following UFC 129 and settle down to enjoy his brood and the barbecues he loves so much, without greater obligations.

But I feel it’s remote. If he wins the battle between “speed and experience,” as Lyoto Machida dubbed it, Randy won’t be able to contain the pressure from fans to give it another go. Even so, win or lose, Couture would have a hard time keeping out of training with his students in Vegas like he used to; it’s in his blood. And when he feels at the top of his game in training he’ll get that itch to have a big farewell fight for his fans, in the USA.

“I’m feeling healthier than ever, I feel great,” he said, offering the first clue of the day. “I feel like I broke a barrier that no one has ever broken before in this sport. And I want to stop on my terms, without having to lose three fights in a row and hear everyone beg me to, please, retire once and for all. The funny thing is that it’s been ten years now that I’m hearing fans ask me, ‘How long will you be able to keep fighting,’ and now that I’ve finally made the decision people are shocked, saying, ‘No, you can’t stop now,’” said Couture with a smile.

What do you think, dear reader? Has time come for the myth to call it quits? Will the outcome of his showdown with Machida be key in that decision?

Dana White still isn’t convinced of his retirement, but he says that’s not the most important part. “What we sometimes don’t realize is that Randy’s extraordinary and how it’s historic to see him fight another time, whether this is his last one or not. He’s a phenomenon; he almost never gets hurt, the shape he’s in and his history is unbelievable. He says he wants to stop, but then he sees a fight for him, we talk on the phone, and he says, ‘You know what? I think I can fight on even terms with that kid there….’ So I don’t know if his time has come; we’ll see,” said the UFC chief last Wednesday.

The journalists understand the message, and yesterday they relished everything Randy did at the press conference in downtown Toronto, like someone delighting in the final pages of a good book. Some even got emotional.

If Randy wants it, there’s an open invitation for him to have a (last, second-to-last…) gala fight at UFC Rio. What do you think?

Couture encara Lyoto na pesagem. Foto: Marcelo Dunlop.

Parece improvável que Randy Couture, de 47 anos, tenha decidido fazer sua última luta longe de Las Vegas, fora dos EUA, mas pode acontecer. Fatores como a casa cheia e um adversário à altura podem mesmo levar o quase cinquentão a emoldurar as luvinhas após o UFC 129, sábado no Sportv, e ir curtir as filhotas e os churrascos que tanto gosta, sem maiores compromissos.

Mas eu acho difícil. Se vencer a luta da “velocidade contra experiência”, como a chamou Lyoto Machida, Randy não vai conseguir segurar os apelos dos fãs para mais um tiro. Ainda assim, ganhando ou perdendo, Couture dificilmente vai parar de treinar com seus alunos em Vegas como antes, está no sangue. E, ao se sentir bem nos treinos, vai sentir aquele comichão de fazer uma grande luta de despedida para seus fãs nos EUA.

“Estou me sentindo saudável como nunca, me sinto ótimo”, deu a primeira pista outro dia. “Eu percebo que eu quebrei uma barreira no esporte que ninguém jamais vai conseguir. E quero parar nos meus termos, sem precisar perder três lutas em sequência, e escutar de todos pedidos para, por favor, me aposentar de uma vez. O engraçado é que por dez anos escutei os fãs perguntando, ‘quanto tempo você vai aguentar lutando’, e agora que finalmente tomei a decisão, o mesmo pessoal se choca, ‘Não, você não pode parar agora”, disse um sorridente Couture.

O que você acha, leitor? Chegou a hora de o mito parar? O resultado contra Machida será fundamental nessa escolha?

Dana White não crê ainda na aposentadoria, mas diz que isso nem é o mais importante. “O que a gente por vezes nem se toca é como Randy é extraordinário, e como é histórico vê-lo lutar mais uma vez, seja esta a última luta ou não. Ele é um fenômeno, quase nunca se machuca, sua figura e sua história é inacreditável. Ele diz que quer parar, mas volta e meia ele vê uma luta, a gente se telefona, e ele fala, quer saber, acho que dá para lutar de igual para igual com esse garoto aí… Então não sei se chegou sua hora, vamos ver”, disse o cartola na quarta-feira.

Os jornalistas entenderam o recado, e ontem curtiram todos os movimentos de Randy no treino aberto para a imprensa, no centro de Toronto, como quem curte as últimas páginas de um bom livro, alguns emocionados até.

Se Randy quiser, fica o convite para fazer uma (última, penúltima…) luta de gala no UFC Rio. O que acham?

Confira a pesagem do UFC 129 ao vivo no Sportv logo mais.

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