Hélio Vigio (right), Rickson Gracie and Pedro Valente. Photo by Gustavo Aragão/GRACIEMAG

The BJJ community lost this Thursday the 15th one of its giants. Hélio Vigio, a red-belt reared by Carlson Gracie, died of natural causes at 82.

A training partner of Carlson Gracie and João Alberto Barreto, Vigio was a great competitor in BJJ and vale-tudo, and in the 50s became an instructor at Gracie Academy on Rio Branco Ave. in Rio de Janeiro.

He was also a notorious referee present in many a memorable duel, like the first UFC, in 1993, and Royce Gracie vs. Wallid Ismail in Copabana. In the historic clash between BJJ and Muay Thai at Maracanãzinho Stadium in 1984, Vígio famously dried himself with a towel thrown from the corner, signaling resignation. He enjoyed letting fights run their course.

Off the mats, Vigio was a policeman who dismantled gangs of kidnappers. He was the father of Prof. Redley Vigio.

Vigio is being buried this Friday at Carmo Memorial in Rio.

Hélio Vigio (dir.), ao lado de Rickson Gracie e Pedro Valente. Foto: Gustavo Aragão/GRACIEMAG

A comunidade do Jiu-Jitsu perdeu, nessa quinta-feira, uma de suas figuras mais emblemáticas. Hélio Vigio, faixa-vermelha formado por Carlos Gracie, faleceu de causas naturais, aos 82 anos de idade.

Companheiro de treinos de Carlson Gracie e João Alberto Barreto, Hélio era grande competidor, seja no Jiu-Jitsu ou no vale-tudo, e na década de 50 se tornou um dos instrutores da famigerada Academia Gracie, na avenida Rio Branco, no Rio de Janeiro.

Árbitro dos mais famosos, foi responsável por comandar famosas disputas, como na primeira edição do UFC, em 1993, e combates como Royce Gracie x Wallid Ismail, em Copacabana. No histórico duelo entre Jiu-Jitsu e muay thai, no Maracanãzinho em 1984, ficou famoso um gesto inusitado de Vígio: o famoso episódio no qual se secou com uma toalha arremessada do córner para sinalizar a desistência. O delegado gostava de ver a luta correr.

Fora dos tatames, Hélio foi um policial que impôs respeito ao desmantelar quadrilhas de sequestradores. Era pai do também professor Redley Vígio.

O enterro do grande mestre está marcado para esta sexta-feira, ao meio-dia, no Memoria do Carmo, no Caju, Rio de Janeiro.

As personalidades presentes contaram deliciosas passagens e histórias antigas, relembraram momentos da juventude e de quanto o esporte, em especial o Jiu-Jitsu os ajudou na sua formação como pessoas. A festa lembrou ainda os quatro anos do projeto Kapacidade, pelo qual Kyra Gracie hoje ensina Jiu-Jitsu para 150 crianças que não tinham oportunidades de aprender e crescer com a arte.

Dos mestres Robson a Rickson Gracie, os familiares reforçaram a importância do esporte como ferramenta para a inclusão social, e para educar, capacitar, disciplinar, elevar a autoestima e mudar destinos de rapazes franzinos de todas as origens, que um dia podem se tornar grandes profissionais.

Recebeu a faixa-preta de Jiu-Jitsu “honoris causa” o consagrado médico Paulo Niemeyer, referência em neurologia, por seu trabalho magnifico e emocionante. Sergio Zveiter recebeu o sexto grau na faixa-preta das mãos do seu professor, Rickson Gracie. José de Moraes recebeu o oitavo grau das mãos do astro do UFC Vitor Belfort.

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Kyra Gracie, única mulher faixa-preta da família, recebeu o segundo grau das mãos de Rayron Gracie, 9 anos. Redley Vigio Gomes, policial e faixa coral que continua dando aulas mesmo paralítico, foi homenageado pelo delegado e pai, Helio Vigio Gomes. Já o ministro do STF Luiz Fux foi homenageado com o sétimo grau na faixa-preta, recebida pelo patriarca da familia, Robson Gracie.

Por fim, foi homenageado Rickson Gracie, o invicto campeão da família, que recebeu o seu oitavo grau na faixa das mãos de Zé Moraes.

The personalities to attend recounted old stories, remembered moments from their youth and how sport, especially Jiu-Jitsu, helped build the people they are today. The party also recapped the first four years of Kapacidade, an outreach program where Kyra Gracie teaches Jiu-Jitsu to 150 children who wouldn’t otherwise have the opportunity to benefit from the art.

From masters Robson to Rickson Gracie, the family members stressed the importance of sport as a means for social inclusion, education, skill building, providing discipline, raising self-esteem, and changing the destinies of weakly youths of all origins, so that one day they may become successful professionals.

Renowned brain surgeon Paulo Niemeyer was a presented with an honorary black belt for his meaningful and life-changing work. Sergio Zveiter was promoted to six-degree black belt by his teacher, Rickson Gracie. José de Moraes had an eighth stripe added to his black belt by UFC star Vitor Belfort.

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Kyra Gracie, the only female black belt in the family, received her second stripe from nine-year-old Rayron Gracie. Redley Vigio Gomes, a policeman and red-and-black belt who still teaches despite being paralytic, was paid tribute by his father, Helio Vigio Gomes, a police chief. Now supreme court justice Luiz Fux was honored with the seventh stripe on his black belt, which was rewarded by family patriarch Robson Gracie.

And lastly, Rickson Gracie was given a tribute of his own. The undefeated champion of the family was presented with his eighth stripe by Zé Moraes.