“Jiu-Jitsu transforms and connects, and I feel blessed to be that link between the gentle art and the community,” says coral belt Denys Darzi, our GMI at Denys Darzi BJJ in Boca Raton, Florida, USA. “For those dreaming of being a relevant teacher, more important than technical or pedagogical mastery, my advice is clear: teach with your heart. Study. Listen. Respect. Individualize. And, above all, be humble. The mat is not a stage for vanity; it is an altar of learning.” Specializing in BJJ classes for neurodivergent children, Darzi spoke with the GRACIEMAG team and shared inspiring tips. “Don’t stop, don’t back down, don’t give up. Even when everything tells you to stop, even when your body complains, put on your gi and train one more day. The journey is fantastic and worth it.” Check out the full interview below. Oss!

What benefits does a Jiu-Jitsu teacher provide to the community they serve?
DENYS DARZI: Teaching Jiu-Jitsu goes far beyond takedowns, submissions, or self-defense. It’s about forming individuals, preparing them to face life with confidence and determination. It’s about building bridges and offering a path based on discipline and self-awareness. When we do this work well, we help children, teenagers, and adults face challenges more effectively and live more fully. Here in South Florida, where there is so much cultural and social diversity, my goal is to create a safe and welcoming environment where students learn effective techniques and develop values such as discipline, respect, self-control, self-confidence, and focus. Adults regain their health and self-esteem, forge friendships, and everyone learns the value of overcoming obstacles. Jiu-Jitsu transforms and connects, and I feel blessed to be that link between the gentle art and the community.

One of the highlights of your academy is the exceptional work with neurodivergent children. How did you specialize in this area?
This work was born from observation and listening. I noticed that some children did not adapt to traditional class models. I began to observe more closely, study, and connect with health professionals (psychologist, speech therapists) to better understand this universe. I adapted my method, respecting each individual’s pace, time, and limits. The results are impressive: Jiu-Jitsu contributes to focus, motor coordination, communication, socialization, and especially self-esteem. Many of these children find in the dojo a place where they are accepted and valued. We strive to understand their needs and adjust our approach to meet each one uniquely.

Another highlight of your school is the self-defense course. What do you attribute to its success?
I can’t imagine BJJ without self-defense. This is the essence of our art. Many academies and instructors focus solely on competition, which is something completely different. Self-defense needs to be realistic, simple, and applicable. Most people don’t want to become fighters; they just want to feel safe, and that’s what we provide here at the academy. My course is adapted for all ages: children, women, adults, and seniors. The focus is always on prevention, empowering each student with techniques suited to their reality. More importantly, we aim to awaken the right “brain response” in a risky situation. We teach that the best fight is the one we can avoid, but if it’s inevitable, we must be ready to act safely. The success of this work comes from respect, care for each student, and the commitment I put my gi on every day.

Regarding competitive Jiu-Jitsu, what is the secret to transforming a mediocre athlete into a great champion?
With many years of experience, I can say that three pillars are essential: consistency, discipline, and mindset. Many people focus on talent, but the true differentiation lies in the mind. A mediocre athlete becomes a champion when they learn to lose, to get back up, and to move forward. I work on the emotional side with the same commitment I dedicate to technique. I help my students understand that the biggest fight is against their own fears, laziness, and discouragement. When they win this internal battle, the result on the podium is just a consequence.

How do you define yourself as a Jiu-Jitsu teacher? What is the philosophy behind your school?
I am, above all, an educator. I use Jiu-Jitsu as a tool for transformation. The philosophy of my school is based on acceptance, respect, inclusion, and purpose. Here, everyone is welcome, from competitors to students with special needs, from beginners to seniors, men and women.

When someone hesitates to train Jiu-Jitsu, what do you usually say to encourage them to put on the gi and start their journey in the gentle art?
Martial arts academies can seem intimidating to many people. Taking the first step, crossing the threshold, is not easy. That’s why I always tell new students: “You don’t need to be ready. You just need to start.” Here, no one starts fighting. Students typically have about two months of adaptation, with almost individual attention even in group classes. During this period, they learn the basic fundamentals, gain confidence, and feel prepared to continue. No one starts knowing how to do flying armlocks. Jiu-Jitsu doesn’t demand perfection; it builds. On the mat, everyone starts from zero. Put on the gi and allow yourself. Transformation happens step by step.

Who is your greatest idol in your career, that person who serves as a guide in your most important decisions?
I have deep admiration for Carlos and Hélio Gracie, for the legacy they left and the opportunities they created for many Brazilians worldwide. They had the courage to break patterns and never gave up. I also have great respect and admiration for my Master, Francisco Mansor, for all the teachings I received and for the incredible family he built on the mats, a space where I have lifelong friends. But above all, my greatest guide is the awareness that my children and my students are watching me. My decisions need to honor this responsibility. I don’t make decisions thinking only of myself but of the example I leave.

What are your goals for the future?
I want to expand my work with neurodivergent children, open more classes for seniors, and perhaps write a book. A book that shows how to step out of the comfort zone, how to turn falls and defeats into learning, and how, with a good master and faith in God, it is possible to overcome one’s own limits. My biggest dream is that my children, grandchildren, and students carry forward the values I’ve imparted in every class. Legacy is that: making a difference even when we are no longer here.

“O Jiu-Jitsu transforma e conecta, e eu me sinto abençoado por ser esse elo entre a arte suave e a comunidade”, diz o faixa-coral Denys Darzi, nosso GMI à frente da Denys Darzi BJJ, em Boca Raton, Flórida, Estados Unidos. “Para quem sonha em ser um professor relevante, mais importante que o domínio técnico ou didático, a minha dica é clara: ensine com o coração. Estude. Escute. Respeite. Individualize. E, principalmente, seja humilde. O tatame não é palco para vaidade, é altar de aprendizado.” Especializado em aulas de BJJ para crianças neurodivergentes, Darzi conversou com a equipe da GRACIEMAG e revelou dicas inspiradoras. Não pare, não retroceda, não desista. Mesmo que tudo diga para parar, mesmo que o corpo reclame, vista o kimono e treine mais um dia. A jornada é fantástica e vale a pena.” Confira a entrevista completa a seguir. Oss!

Quais os benefícios que um professor de Jiu-Jitsu oferece à comunidade onde atua?
DENYS DARZI: Ensinar Jiu-Jitsu vai muito além de quedas, finalizações ou defesa pessoal. É formar pessoas, prepará-las para enfrentar a vida com confiança e determinação. É construir pontes e oferecer um caminho baseado em disciplina e autoconhecimento. Ao fazermos bem esse trabalho, contribuímos para que crianças, jovens e adultos enfrentem melhor os desafios e vivam com mais plenitude. Aqui, no sul da Flórida, Estados Unidos, onde há tanta diversidade cultural e social, meu objetivo é criar um ambiente seguro e acolhedor, onde os alunos aprendam técnicas eficazes e desenvolvam valores como disciplina, respeito, autocontrole, autoconfiança e foco. Adultos recuperam a saúde e a autoestima, criam laços de amizade, e todos aprendem o valor da superação. O Jiu-Jitsu transforma e conecta, e eu me sinto abençoado por ser esse elo entre a arte suave e a comunidade.

Um dos destaques da sua academia é o trabalho excepcional com crianças neurodivergentes. Como você se especializou nesse tipo de trabalho?
Esse trabalho nasceu da observação e da escuta. Percebi que algumas crianças não se adaptavam aos modelos tradicionais de aula. Comecei a observar mais de perto, estudar e me aproximar de profissionais da área da saúde (terapeutas, fonoaudiólogas) para compreender melhor esse universo. Adaptei meu método, respeitando os ritmos, o tempo e os limites de cada um. O resultado é impressionante: o Jiu-Jitsu contribui para o foco, a coordenação motora, a comunicação, a socialização e, principalmente, para a autoestima. Muitas dessas crianças encontram no tatame um lugar onde são aceitas e valorizadas. Procuramos entender suas necessidades e ajustamos a abordagem para atender cada uma de forma única.

Outro destaque da sua escola é o curso de defesa pessoal. A que você atribui tanto sucesso nesse segmento?
Eu não consigo imaginar o BJJ sem a defesa pessoal. Essa é a essência da nossa arte. Muitas academias e professores acabam focando apenas em competição, que é algo completamente diferente. A defesa pessoal precisa ser realista, simples e aplicável. A maioria das pessoas não quer se tornar lutadora, apenas deseja se sentir segura, e é isso que entregamos aqui na academia. Meu curso é adaptado para todas as idades: crianças, mulheres, adultos e idosos. O foco está sempre na prevenção, em capacitar cada aluno com técnicas condizentes com sua realidade. E, mais importante ainda, em despertar o “brain response” certo diante de uma situação de risco. Ensinamos que a melhor luta é aquela que conseguimos evitar, mas, se for inevitável, que estejamos prontos para agir com segurança. O sucesso desse trabalho vem do respeito, do cuidado com cada aluno e do comprometimento com que visto meu kimono todos os dias.

Em relação ao Jiu-Jitsu de competição, qual é o segredo para transformar um atleta mediano em um grande campeão?
Com muitos anos de estrada, posso afirmar que três pilares são fundamentais: consistência, disciplina e mentalidade. Muita gente foca no talento, mas o verdadeiro diferencial está na mente. Um atleta mediano se torna campeão quando aprende a perder, a se levantar e a seguir em frente. Eu trabalho o lado emocional com o mesmo empenho que dedico à técnica. Ajudo meus alunos a entenderem que a maior luta é contra os próprios medos, contra a preguiça e o desânimo. Quando vencem essa batalha interna, o resultado no pódio é apenas consequência.

Como você se define como professor de Jiu-Jitsu? Qual é a filosofia por trás da sua escola?
Sou, acima de tudo, um educador. Uso o Jiu-Jitsu como ferramenta de transformação. A filosofia da minha escola se baseia em acolhimento, respeito, inclusão e propósito. Aqui, todos são bem-vindos, do competidor ao aluno com necessidades especiais, do iniciante ao idoso, homens e mulheres.

Quando alguém hesita em treinar Jiu-Jitsu, o que você costuma dizer para incentivar essa pessoa a vestir o kimono e começar a jornada na arte suave?
Academias de arte marcial podem parecer intimidadoras para muita gente. Dar o primeiro passo, cruzar a porta, não é fácil. Por isso, sempre digo ao novo aluno: “Você não precisa estar pronto. Precisa apenas começar.” Aqui, ninguém inicia lutando. Os alunos têm, em média, dois meses de adaptação, com uma atenção quase individual mesmo nas aulas em grupo. Nesse período, eles aprendem os fundamentos básicos, ganham confiança e se sentem preparados para seguir. Ninguém começa sabendo aplicar armlocks voadores. O Jiu-Jitsu não exige perfeição, ele constrói. No tatame, todos começam do zero. Vista o kimono e permita-se. A transformação acontece passo a passo.

Quem é o seu grande ídolo na carreira, aquela pessoa que serve como guia nas suas decisões mais importantes?
Tenho profunda admiração por Carlos e Hélio Gracie, pelo legado que deixaram e pelas oportunidades que criaram para tantos brasileiros mundo afora. Eles tiveram coragem de romper padrões e não desistiram. Também tenho grande respeito e admiração pelo meu Mestre, Francisco Mansor, por todos os ensinamentos que recebi e pela incrível família que construiu nos tatames, um espaço onde tenho amigos de uma vida inteira. Mas, acima de tudo, meu maior guia é a consciência de que meus filhos e meus alunos me observam. Minhas decisões precisam honrar essa responsabilidade. Não tomo decisões pensando só em mim, mas no exemplo que deixo.

Quais são suas metas para o futuro?
Quero expandir meu trabalho com crianças neurodivergentes, abrir mais turmas para idosos e, quem sabe, escrever um livro. Um livro que mostre como sair da zona de conforto, como transformar quedas e derrotas em aprendizado, e como, com um bom mestre e a fé em Deus, é possível superar os próprios limites. Meu maior sonho é que meus filhos, netos e alunos levem adiante os valores que transmiti em cada aula. Legado é isso: fazer a diferença mesmo quando já não estivermos mais aqui.