Shaolin in Dedé Pederneiras’s guard in NY: the Jiu-Jitsu professor wants more IBJJF on the East Coast. Photo: Vitor Shaolin TV/publicity.

Vitor “Shaolin” Ribeiro, the 1999-2001 world champion, made his sport Jiu-Jitsu comeback at the World Masters & Senior Championship after nearly a decade without wearing sporting a gi in competition.

“Honestly? I don’t think Jiu-Jitsu has changed one bit,” the Jiu-Jitsu professor living in New York City told GRACIEMAG.com in an exclusive interview.

Shaolin recounted the course he took in making it to lightweight gold, the events of the final and much more. Check out what he had to say:

GRACIEMAG: What’s the lesson for making a successful return after so long away, without competing in the gi?

VITOR SHAOLIN: Well, over the past few years I may not have competed in Jiu-Jitsu, but I had been quite involved with MMA, which certainly helped me a lot. I also had a good while to get ready for the Masters Worlds, so everything went to plan.

How did your path to gold in the lightweight division go? What do you think of the final, against Marcos “Yemaso” Torregrosa?

I kind of locked up in the first match, and when the opponent closed guard on me and came up with some good attacks, I was slow to position myself the way I’d have liked. In the semifinal I was already loose and got my game flowing early on. In the final, my opponent showed he has an excellent open guard. It’s like this: at master you only have six minutes; if you make a mistake it’s over. So I fought patiently, took time in adjusting my grips, and when I started passing his guard, time was already up. I need more time to get used to the six-minute match duration.

Do you feel anything has changed between the Jiu-Jitsu of ten years ago and the Jiu-Jitsu of today?

Honestly, I don’t think it has changed one bit. For sure the physical conditioning is better, but that was never a problem back in my day at the academy.

When will we see you competing in Brazil again?

Whenever I have the time and feel the inclination, I’ll compete wherever. The only obstacle is the academy, because my life has changed a lot. Sometimes there’s no way to think about my training; I have to think about my students’ training.

Is the sport still growing in New York and around the USA?

It certainly is. Jiu-Jitsu has grown by leaps and bounds in the USA; in New York too. Now, we want to see more IBJJF competitions in New York.

What have you learned from your experience teaching your art in New York?

The main thing I’ve derived from these four years in America is this: everything you arrange for beforehand turns out cheaper in the end. It’s about planning, get it? Another lesson I learned is from the movie “The Godfather”: the news you’re getting can be good or bad, but the expression on your face has to be the same when you react in either case.

What about MMA, have you called it quits?

Well, I’m not training in MMA right now. I’m focused on my academy and, now, on training Jiu-Jitsu again.

What’s your take on the success team Nova União has been seeing in the lighter weight divisions of the UFC?

The way I see it, Nova União always did really well at the lighter weights in MMA, but now the events have grown and the exposure is much greater. We have some UFC champions at the academy, and there are certainly more guys coming up through the ranks. I’m really glad Dedé’s [André Pederneiras’s] efforts are bearing fruit.

Shaolin na guarda de Dedé Pederneiras em NY: o professor pediu mais eventos da IBJJF na Costa Leste. Foto: Vitor Shaolin TV/Divulgação

Vitor “Shaolin” Ribeiro, tricampeão mundial em 1999, 2000 e 2001, voltou às competições de Jiu-Jitsu no Mundial de Masters & Sêniors após quase uma década sem vestir o kimono. “Sinceramente? Acho que o Jiu-Jitsu não mudou nada”, disse o professor radicado em NY, em entrevista exclusiva ao GRACIEMAG.com.

Shaolin detalhou ainda sua trajetória até o ouro dos pesos leves, a final contra Marcos Torregrosa e muito mais. Confira.

GRACIEMAG: Qual a lição para retornar com sucesso após tanto tempo parado, sem lutar de kimono?

VITOR SHAOLIN: Bem, nos últimos anos posso não ter lutado Jiu-Jitsu, mas estive bem envolvido com o MMA, o que com certeza me ajudou muito. Também tive um bom tempo para treinar para o Mundial de Masters, e saiu tudo como o programado.

Como foi sua trajetória rumo ao ouro dos leves? O que achou da final contra o Marcos “Yemaso” Torregrosa?

Na minha primeira luta, eu estava um pouco travado, e quando o adversário fechou a guarda com bons ataques dali acabei demorando para me posicionar do jeito que eu queria. Na semifinal, eu já estava mais solto e encontrei meu jogo logo no começo. Na final, ele mostrou ser um cara com uma ótima guarda aberta. E é aquilo, no Master são seis minutos de luta apenas, se você errar acabou. Eu então lutei com paciência, demorei a ajustar as pegadas e quando comecei a tentar a passar a guarda dele o tempo acabou. Preciso de mais tempo para me acostumar com esse tempo de seis minutos.

Você acha que mudou algo do Jiu-Jitsu de dez anos atrás para o Jiu-Jitsu atual?

Sinceramente, acho que não mudou nada. Com certeza a parte física está mais forte, mas isso desde a minha época nunca foi problema lá na academia.

Quando veremos você lutando no Brasil novamente?

Sempre que eu tiver tempo para treinar, e me sentir motivado para lutar, vou competir aonde der. O único obstáculo é a academia, porque minha vida mudou muito, às vezes não dá para pensar só no meu treino, tenho de pensar no treino dos meus alunos.

O esporte continua crescendo em Nova York e nos EUA?

Certamente, nos EUA o Jiu-Jitsu cresceu muito, e em Nova York também. Agora queremos ver Nova York um pouco mais presente no calendário de competições da IBJJF.

O que você aprendeu com esta experiência de ensinar sua arte em Nova York?

A principal coisa que tirei desses quatro anos de América é a seguinte: tudo que é combinado antes sai mais barato no final. Planejamento, entende? Outra lição eu aprendi no filme “O poderoso chefão”: as notícias que chegam podem sempre ser boas ou ruins, mas sua cara tem de ser a mesma ao reagir.

E o MMA, parou mesmo?

Pois é, não estou nem treinando MMA, estou focado na academia e, agora, em voltar a treinar Jiu-Jitsu.

Qual sua avaliação sobre o sucesso da Nova União nos pesos mais levinhos do UFC?

Olha, na minha cabeça a Nova União sempre foi muito bem no MMA, no peso leve, mas agora os eventos cresceram e a exposição está muito maior. Temos alguns campeões do UFC na academia e com certeza muito mais gente treinando e vindo por aí. Fico feliz ao ver o trabalho do Dedé (Pederneiras) dando frutos.