Wallid with officer from elite police force Paulo Thiago at UFC 109 presser Photo: Josh Hedges

Just as is Complexo do Alemão (formerly violence-stricken low-income community), Wallid Ismail, 43, is at peace. “The war is over,” said the Jungle Fight kingpin to GRACIEMAG.com over the phone.

The Carlson Gracie student originally from Amazonas state is referring to the feud with smaller Brazilian domestic events. “These days I’m happy about other events copying Jungle Fight. It shows we’re doing things right, since you only copy what works.”

Even having missed a plane in Brasilia, due to a canceled connecting flight, Wallid is in good cheer. One of the reasons is the whopping article on Jungle Fight in “O Globo” newspaper today. In the article signed by Ary Cunha, the black belt confirms that Jungle Fight is working hard on putting together a free show for the residents of Complexo do Alemão next September, marking eight years that Wallid’s event has been around.

“It’s for real, it’s set for September. There’s a soccer pitch and arena in Alemão, we’ll decide where it will be after talking to the mayor, the governor, and all the powers that be. This was always Jungle’s goal, to break barriers and do something different. We’ve already had a show in the Amazon jungle, on the beach; now it’s time to entertain a population that has been through some rough times. It was a favela, now it’s a neighborhood where there’s peace, electricity, water and security. Why not have first-rate fun too?” he asks.

Despite the proximity of the date for Jungle Fight at Complexo do Alemão and that of UFC Rio, in late August, Wallid isn’t excited about the droves of international stars and fans being in the city, which could perhaps lend Jungle exposure. “We don’t need that, Jungle Fight was never one to piggyback on the UFC. The UFC is the UFC; Jungle is Jungle. We’re working on further growth within Latin America and feeding athletes to the Ultimate Fighting Championship. It would be ugly to catch a ride with UFC Rio. Jungle in the Alemão neighborhood will have its own crowd, and a lot of athletes are calling in asking to participate in the event since the ‘Globo’ article came out. MMA has the potential and grandeur to enchant the public; imagine how many new fight stars can come out of Alemão…” said Wallid dreamily.

Wallid com o lutador do Bope Paulo Thiago na coletiva do UFC 109. Foto: Josh Hedges.

Assim como o Complexo do Alemão, Wallid Ismail, 43 anos, está em paz. “Acabou a guerra”, vocifera o cartola do Jungle Fight, via telefone para o GRACIEMAG.com.

O amazonense pupilo de Carlson Gracie refere-se à disputa com eventos menores nacionais. “Hoje estou até gostando quando outro evento copia o Jungle. Mostra que estamos trabalhando direito, pois só se copia o que está dando certo”.

Mesmo tendo perdido um voo em Brasília, culpa de uma conexão que foi cancelada, Wallid está de bom humor. Uma das razões é a reportagem gigante do Jungle Fight no jornal “O Globo” de hoje. Na matéria, assinada pelo competente Ary Cunha, o faixa-preta confirma que o Jungle Fight está trabalhando forte para realizar uma edição gratuita para o povo do Complexo do Alemão, em setembro próximo, quando o evento de Wallid completa oito anos.

“É a realidade, está marcado já para setembro. Tem um campo de futebol e uma arena no Alemão, vamos decidir onde fazer após conversar com o prefeito, o governador, todos os poderes. A meta do Jungle sempre foi esta, quebrar barreiras e fazer algo diferente. Já fizemos show na selva amazônica, na praia, chegou a vez de entreter uma população que viveu tempos difíceis. Era uma favela, hoje é um bairro, onde está tudo pacificado, com luz, água e segurança, por que não diversão de alto nível?”, indaga.

Apesar da proximidade da data do Jungle Fight no Alemão com o UFC Rio, no fim de agosto, Walid não se empolga com o fato de muitos astros e torcedores internacionais estarem pela cidade, o que talvez fosse bom para dar visibilidade ao Jungle. “Não precisamos disso, o Jungle Fight não quer pegar carona no UFC. O UFC é o UFC, o Jungle é o Jungle. Estamos trabalhando para crescer cada vez mais na América Latina, e levarmos atletas para o Ultimate. Fica feio pegar carona no UFC Rio. O Jungle no bairro do Alemão terá seu próprio público, e muitos atletas já estão ligando para participar do evento após a reportagem no ‘Globo’. O MMA tem potencial e grandeza para encantar o público, imagina quantos novos astros da luta podem sair do Alemão…”, sonha Wallid.

O próximo Jungle Fight será em Serra, Espírito Santo, neste sábado.