Rodrigo Cavaca ataca o pé de Rodrigo Caporal em Lisboa, durante o Europeu 2011. Foto: Ivan Trindade/GRACIEMAG

Após ficar bom do joelho, Rodrigo Cavaca está enfim de volta às competições. Em Lisboa, o professor CheckMat quer brigar novamente pelo ouro. Mas ele vai pegar devagar: quer apenas o título da categoria, para voltar aos poucos.

Cavaca, medalhista de bronze no absoluto no Europeu 2011, está apenas começando a pegar ritmo de competição, e não deve cair dentro do aberto, no fim do mês em Lisboa. Tudo em nome do objetivo maior: chegar na ponta dos cascos no Mundial 2013, na Califa, e fechar a categoria pesadíssimo com seu aluno Marcus Bochecha, atual campeão mundial.

Em entrevista ao GRACIEMAG.com, Cavaca falou dos treinos, das cirurgias no joelho e avisou: “Ainda teremos muita chave de pé rolando por aí”.

GRACIMAG: Como você se sente para o Europeu, torneio que abre a temporada da IBJJF?

RODRIGO CAVACA: Estou me sentindo como em 2010, que foi a última temporada em que eu consegui treinar de verdade. Desde lá nunca mais havia treinado forte, e graças a Deus, hoje estou 100%. Meu foco agora é vencer o Mundial este ano, fechar o pesadíssimo com o Bochecha, e é para isso que estou treinando. O Europeu é um teste para eu saber como estou e o que preciso ajustar até lá. Posso dizer que ainda não estou 100%, pois estamos treinando forte somente há dois meses, mas a minha cabeça e a minha vontade de lutar vão bastar. Não vejo a hora.

No seu último Europeu, você brigou até o fim pelo absoluto, e foi bronze…

Isso, eu perdi na semifinal para o Serginho Moraes, luta que eu estava vencendo até cometer um erro fatal nos dez segundos finais. Foi um erro que me custou a vaga na final. Mas não, este ano não vou lutar o absoluto, quero chegar muito forte na categoria e vou deixar a vaga para um de nossos atletas, que vão certamente representar bem a CheckMat. A busca da medalha dourada virá somente na categoria, para a qual tenho treinado muito a parte física com o preparador Yan Reis.

Você passou por uma série de cirurgias no joelho. O que te motiva a cair dentro de novo?

Meus alunos são minha maior motivação. Vejo que eles gostam muito de me ver lutar, treinar e me preparar para um torneio, como venho fazendo para o Europeu. Tem o lado também de buscar sempre novos desafios, algo inerente ao lutador de Jiu-Jitsu, né. No meu caso, passei por quatro cirurgias nos dois joelhos, duas delas nos últimos 18 meses, e mesmo assim nunca pensei em parar de lutar. Hoje estou recuperado, preparado e mais motivado do que nunca para enfrentar os grandes nomes do esporte.

Como você define  o seu jogo hoje, Cavaca?

Hoje posso definir o meu Jiu-Jitsu como mais inteligente, pois aprendi muito nesse tempo parado em que me dediquei aos meus alunos. No papel de técnico, consegui aprimorar um lado meu que não conhecia muito bem. Aprendi a enxergar caminhos mais curtos para diversas situações da luta, ser mais estratégico e jamais achar que meu jogo é tão bom que vai vencer qualquer um, pois isso não existe. Agora temos atletas cada vez mais completos que se não forem estudados e criarmos estratégia jamais conseguiremos vencê-los. Meu jogo, então, continua o de sempre, só que agora mais completo. Ou seja, ainda teremos muita chave de pé rolando por aí.

Como está a categoria pesadíssimo hoje, na sua análise?

A categoria pesadíssimo tem sido altamente disputada desde a época do grande ídolo Pé de Pano. E, hoje, tem o maior nome do esporte na atualidade, meu aluno Marcus Bochecha. Neste Europeu não será diferente, pelo que vi teremos grandes nomes, como Igor Silva, José Junior e meus companheiros de equipe Bruno Matias e Alexander Trans. Será duro, mas me sinto preparado e estou indo com um único objetivo, que é buscar o tricampeonato europeu. Estou com saudades de lutar na Europa, onde me sinto em casa. Gostaria de agradecer a toda equipe do GRACIEMAG.com, meus patrocinadores, meus alunos, meu mestre Léo Vieira e a Deus, por permitir isso.

Rodrigo Cavaca attacks Rodrigo Caporal’s foot in Lisbon at the 2011 European Open (photo by Ivan Trindade/GRACIEMAG).

Having recovered from serious knee injury, Rodrigo Cavaca is finally returning to competition. In Lisbon, Portugal, this weekend, the instructor for team CheckMat will be fighting for gold again. But he’s going to take it slow: all he wants is the title for his weight-division, to take his return slowly.

Cavaca, a bronze medalist in the absolute at the 2011 European Open, is just starting to get back in competition rhythm and isn’t likely to try his hand at open weight at the end of the month. All for a greater objective: to show up in tip-top shape for the 2013 World Championship in California and close out the ultraheavyweight division with his student Marcus Bochecha, the current world champion.

In the following GRACIEMAG.com interview, Cavaca talks about training, knee surgery and warns: “There’ll be a lot of footlocks going around.”

GRACIEMAG: How do you feel going into this European Open, the first IBJJF tourney of the season?

RODRIGO CAVACA: I’m feeling like I did in 2010, the last season when I was able to train for real. Since then I haven’t been able to train hard, and thank God today I’m 100%. My focus now is this year’s Worlds, closing out the ultraheavyweight division with Bochecha, and that’s why I’m training. The European Open is a test for me to know how I’m doing and what I need to work on. I know I’m not 100%, as I’ve only been training hard for two months now, but my mindset and desire to fight will be enough. I can’t wait.

At the last European Open, you went all the way in the absolute and took bronze…

That’s right. I lost in the semifinals to Sérgio Moraes, a match I was winning until making a fatal mistake in the last 10 seconds. It was a mistake that cost me a spot in the final. But no, this year I’m not doing the absolute. I want to be strong for the weight group and leave a spot open for our athletes, who will surely do a good job of representing CheckMat. I’ll only be hunting gold medal in the weight division, for which I’ve done a lot of physical conditioning with Coach Yan Reis.

You underwent a series of operations on your knee. What motivates you to compete again?

My students are my biggest motivation. I see how much they like it when I compete, when I train and get ready for a tournament, as I’ve been doing for the European Open. There’s also the desire to always pursue new challenges, something inherent in Jiu-Jitsu fighters’ makeup. In my case, I went through four surgeries on two knees, two of them in the last 18 months, and even so I’ve never considered not competing. Now I’m recovered, ready and more motivated than ever to take on the big names of the sport.

How do you define your current game, Cavaca?

I’d define my Jiu-Jitsu game now as being more intelligent, since I’ve learned a lot during this layoff when I dedicated myself to my students. In the role of coach I managed to work on a side of mine that I wasn’t too familiar with. I learned to see the shortcuts in a number of fight situations, to be more strategic and never think that my game is so good that I can beat anybody, because there’s no such thing as that. Now there are athletes who are more and more well-rounded and who we’d never be able to beat if we didn’t study them and put together specific game plans. So my game is the same as it’s always been, just more complete. In other words, there’ll be a lot of footlocks going around.

What’s the state of the ultraheavyweight division in your view?

The ultraheavyweight division has been really deep ever since the days of my idol Pé de Pano. And now the current biggest name in the sport is in it: my student Marcus Bochecha. This European Open will be no different. From what I’ve seen there’ll be big names like Igor Silva, José Junior and my teammates Bruno Matias and Alexander Trans. It’ll be tough but I feel prepared, and I’m going in with a single objective: to win a third European title. I miss competing in Europe, where I feel at home. I’d like to thank the team at GRACIEMAG.com, my sponsors, my students, my master Léo Vieira and God for letting it happen.

Tarsis e Vella fecharam o absoluto para a Alliance.

O fim de semana seguia perfeito para Gabriel Vella, na tarde do domingo 17 de maio, no Rio. Na véspera, o peso pesadíssimo da Alliance se sagrara campeão absoluto no Tijuca ao fechar o Brasileiro com o companheiro Tarsis Humphreys. Porém, na semifinal do peso contra Bruno Matias (Check Mat), Vella tentou de tudo, buscou uma queda no judoca, ia para cima, e não viu seus esforços computados como vantagem pelo árbitro.

Vermelho, mais pelo gasto de energia do que pela raiva que aparentava, Vella virou-se para o repórter de GRACIEMAG, à beira do ringue, tão logo a mesa apitou o fim da luta. “Cadê o respeito comigo, como homem e atleta?”. Resumiu, assim, o que passa pela mente do lutador que se sente prejudicado pela arbitragem, muito criticada no Brasileirão.

Bem mais calmo minutos depois, Vella conversava tranquilamente sobre a derrota: “Só posso lamentar, mas jamais vou perder a esportividade. O juiz chegou a me punir enquanto eu ia para cima dele, inacreditável. E se aquela queda não é vantagem, não sei o que é, talvez dois pontos?”. Chamado para o ringue principal com Tarsis para que o árbitro erguesse a mão de um dos dois (Tarsis ficou oficialmente com o título; Vella faturou a passagem para o Mundial na Califa), nem se esquentou quando representantes da Alliance e da CheckMat começaram a discutir nas arquibancadas, dando mau exemplo.

Vella nem pensou em não subir no pódio para pegar sua medalha de bronze (Léo Leite finalizou Matias e foi o campeão). No entanto, em uma hora já estava no aeroporto, rumo a Sampa. Emitiu a passagem na hora, pagou um pouco mais caro. mas descansar em casa e estar com a namorada não tinha preço aquela hora.

Segunda-feira, já estava na Alliance treinando, de olho no Mundial na Califórnia. E já vendo o lado bom de tudo. “Já estou até achando que os erros do juiz foram na medida. Vou canalizar minha fúria toda para o Mundial”, brincou.

“Por não ter vencido o peso, treinei até com mais vontade segunda-feira. Já estou pensando nos clássicos que vou disputar. Esse é o grande charme do Mundial. Por ser um título de maior expressão, todos os concorrentes são grandes nomes”, avalia Vella.

“Hoje me sinto novamente vivendo uma grande paixão pela arte, como se eu tivesse subido um degrau no meu conhecimento do Jiu-Jitsu. Diferente do judô, em que o cara todo dia treina para derrubar melhor, o Jiu-Jitsu é rico em variações, e quero aprimorar cada detalhe – das quedas às defesas, das passagens às finalizações. Isso me faz treinar todo dia com paixão, e me leva a disputar todos os campeonatos que puder. Não só pensando em ganhar, mas em aprender mais, e no futuro poder ser um exemplo no esporte”, diz.