Nascido em 1943 e falecido nesse 1º de outubro de 2022, o célebre lutador, promotor e político japonês Antonio Inoki colecionou histórias impagáveis em suas passagens pelo Brasil.

O astro japonês de grande carimsma e queixo proeminente foi um dos principais destaques da primeira edição do Jungle Fight 1, evento de MMA realizado a 13 de setembro de 2003, e olha que a concorrência era grande.

Inoki não lutou, mas nem precisava. Ele viajou a Manaus como embaixador e cartola do Jungle, na figura de sócio do idealizador do evento, o faixa-preta Wallid Ismail. Mas Inoki quase roubou a cena, em especial após nadar no rio perto das palafitas do imponente hotel Ariaú Amazon Towers, quando arrancou aplausos, risos e urros de tensão e admiração dos fãs presentes.

O card do evento era estelar. Um jovem Lyoto Machida fez uma das grandes lutas do evento, com o americano Stephan Bonnar. Ronaldo Jacaré, campeão mundial na faixa-marrom e jovem ídolo do Jiu-Jitsu, fazia sua estreia de luvinhas, contra o tarimbado Jorge Macaco. E ainda houve a batalha memorável entre Fabricio Werdum e Gabriel Napão nos pesos pesados, entre outros combates eletrizantes.

Aqueles dias no coração da floresta marcaram todos os que lá estiveram, lutadores, jornalistas, treinadores, funcionários e promotores. Prova disso é o craque Fabricio Werdum, finalizador nos ringues e exímio contador de histórias, que adora contar alguns dos bastidores do Jungle 1. Seu episódio predileto é uma cena marcante vivida pelo senador Inoki.

Por tradição, Inoki gostava de saudar os heróis do ringue – no Brasil ou alhures – com um sonoro bofetão no rosto, como num rito de passagem. Werdum, após vencer Napão, foi convidado para ingressar na “fila do tapa”, mas não topou. No caso de Jacaré, porém, o ritual foi diferente, e inevitável.

Relembre a história contada pelo ídolo “Dos Nossos”, em vídeo registrado pelo nosso repórter Marcelo Dunlop em Seul, na Coreia, antes de uma edição do evento Spyder. Ao lado de Werdum no café da manhã, a jovem fera Victor Hugo.

Confira, e mande seu oss em tributo ao saudoso Inoki. Oss!

Jacaré e Werdum em Manaus para lutar no Jungle Fight 1. Foto: Marcelo Dunlop/GRACIEMAG

Hoje estrelas de renome no MMA, Ronaldo Jacaré e Fabricio Werdum começaram sua estrada no esporte em meados dos anos 2000, e foi na estreia do Jungle Fight, no meio da floresta amazônica, que os campeões mundiais de Jiu-Jitsu puderam atuar juntos num mesmo evento pela primeira vez.

Quinze anos após o evento, Werdum, após atuar o Spyder Invitatioal, relembrou um lance curioso daquele Jungle, envolvendo Jacaré e o lendário Antonio Inoki, japonês promotor de eventos e ex-atleta de MMA que já lutou inclusive com Muhammad Ali.

Por tradição, Inoki celebrava com grandes lutadores ao aplicar um tapa no rosto deles. Werdum foi convidado para a “fila do tapa”, e rejeitou. No caso de Jacaré, porém, o tapa veio meio que sem opção, como conta o “Vai Cavalo” no vídeo abaixo, registrado pelo nosso Marcelo Dunlop.

Confira como foi o batizado de Inoki na estreia de Jacaré no MMA!