Charles do Bronx durante pesagem do UFC. Foto: Reprodução

Rei sem a coroa do peso-leve, Charles do Bronx, prestes a completar 33 anos, estará em ação na luta principal do UFC 280, a ser disputado no dia 22 de outubro, em Abu Dhabi. O brasileiro tentará recuperar o cinturão da categoria diante do russo Islam Makhachev, pupilo do astro Khabib Nurmagomedov.

Em sua luta mais recente, Charles perdeu o título na balança, após não bater o limite de 70.3kg na pesagem oficial, na véspera do duelo contra Justin Gaethje. Apesar de ter declarado que tinha batido o peso e que a balança estava adulterada, Charles foi destituído do posto de campeão. Com o título em jogo apenas para o americano, o brasileiro teve como trunfo a mente blindada para conquistar a vitória no dia seguinte. Do Bronx não lutou para manter para manter o título, mas a honra.

Charles sofreu com o ímpeto inicial do americano e foi à lona em duas oportunidades. Apesar do cenário desagradável, com a clara desvantagem logo nos primeiros minutos da luta, disputada na terra natal do adversário, Charles estava convicto da vitória. Afinal, apanhar não era uma novidade para o menino que veio do Guarujá. Por mais forte que Justin socasse, não seria superior ao quanto a vida já bateu em Charles. E, dessa forma. O menino amadureceu.

Ainda no primeiro round, Charles do Bronx acertou um diretaço de direita que derrubou o americano. Imediatamente, o (ex) campeão atacou no triângulo. Gaethje foi guerreiro, saiu da posição, mas deu espaço para Charles pegar as costas. Foram poucos instantes para o faixa-preta colocar os ganchos, encaixar o mata-leão e forçar a desistência do oponente.

Após emplacar a 11ª vitória consecutiva no Ultimate, Charles mandou um recado emblemático ao mundo do MMA. “O campeão tem nome e se chama Charles Oliveira”. Tal afirmação não poderia ser mais precisa. E Charles não é apenas o campeão moral dos leves do UFC, é um campeão da vida.

Criado no distrito de Vicente de Carvalho, no Guarujá, Charles superou sua primeira grande batalha aos sete anos. O menino foi diagnosticado com uma febre reumática e sopro no coração. A doença era tão grave que Charles lutou pela própria vida e ficou impossibilitado de praticar esportes por um período.

Aos 12 anos, Charles conheceu o Jiu-Jitsu, a arte que lhe abriu as portas para brilhar ao redor do mundo. O guarujaense trilhou um árduo caminho até chegar ao UFC. Ele estreou profissionalmente no MMA, aos 18 anos, em março de 2008. O menino franzino, que ainda nem tinha o apelido “Do Bronx”, fez três lutas na mesma noite no GP dos meio-médios do Predador FC. Apesar da evidente diferença de peso, força e experiência, Charles Oliveira conseguiu dois triunfos por nocaute e um por finalização e faturou o prêmio de R$ 5 mil. Oliveira conta que utilizou a premiação para caprichar nas compras no mercado e realizou um sonho de infância. Após ser autorizado pelo pai Toninho, Charles comprou um Nintendo. Seria apenas o primeiro de muitos sonhos que o menino do Guarujá realizaria.

Invicto no MMA, Charles estreou no UFC aos 20 anos, em agosto de 2010. O peso-leve precisou de apenas 41 segundos para finalizar o americano Darren Elkins com um ataque duplo no triângulo e armlock. Em seguida, Do Bronx aplicou um belo mata-leão em pé para estrangular o mexicano Efrain Escudero, campeão do TUF 8 e tido com uma das grandes promessas na época. Na luta seguinte, Charles conheceu a derrota pela primeira vez na modalidade. O paulista foi finalizado pelo já experiente Jim Miller com uma chave de calcanhar.

Naquela altura, Charles tinha um raro talento no Jiu-Jitsu, mas ainda estava cru nos outros setores, especialmente na trocação, onde era alvo fácil dos adversários. Ele chegou a migrar para o peso-pena, só que teve problemas com o corte de peso e não ficou muito por lá. Durante quase uma década, o faixa-preta oscilou entre vitórias e derrotas. Ao todo, foram oito reveses: quatro nocautes, três finalizações e uma decisão dos árbitros. O último deles ocorreu em dezembro de 2017, quando foi brutamente nocauteado pelo irlandês Paul Felder no retorno aos leves. De lá para cá, o atleta da Chute Boxe/Diego Lima mudou o rumo de sua história.

Embora seja um lutador de elite, completo na trocação e no solo, há um fator determinante que transcende o octógono e que torna Charles diferente dos demais campeões: a resiliência. Por mais inacreditável que o sonho de se tornar campeão fosse, ele nunca deixou de acreditar e trabalhar em prol do objetivo traçado. O resiliente faixa-preta precisou de 28 lutas no UFC para conquistar o cinturão, o caminho mais longo que qualquer campeão já percorreu na história da organização.

Não bastava ter percorrido um caminho árduo. Como o ex-campeão Khabib Numargomedov se aposentara meses antes, Charles foi descredibilizado inúmeras vezes e muitos o apontaram como campeão ilegítimo. Do Bronx foi alvo de provocações dos rivais, que martelaram incessantemente nas desistências do brasileiro. Mas nada poderia penetrar na mente blindada do campeão. Enfim, Charles provou que é o nome a ser batido no peso-leve. As vitórias fulminantes sobre Michael Chandler, Dustin Poirier e Justin Gaethje o credenciaram ao posto.

Recordista de finalizações na história do evento, com 16 triunfos por submissão, Charles terá a oportunidade de ampliar seu legado no UFC 280. Uma eventual vitória sobre Islam Makhachev poderia consolidá-lo como melhor peso-leve de todos os tempos. Justamente porque o russo ocupa o lugar deixado pelo melhor amigo de infância, Khabib, agora treinador do clã do Daguestão.

Charles do Bronx tem sido subestimado e rebaixado pelos russos. Numa de suas entrevistas recentes, Khabib disse que Islam vai brincar com Charles. O atleta da Chute Boxe/Diego Lima é mais comedido nas palavras e opta por responder no octógono. E nenhum peso-leve tem feito melhor do que o brasileiro nos últimos anos.

Islam será um desafio à altura. O russo é um wrestler de altíssimo nível e contabiliza dez vitória seguidas. No entanto, a maior delas veio diante de Dan Hooker, que ocupava a sexta posição no ranking quando se encontraram. Por ser o sucessor natural de Khabib, Islam não encontrou barreiras para ocupar as cabeças da categoria. Apesar de ser um atleta de alto nível, o representante da AKA sequer enfrentou um Top 5 na carreira.

Por outro lado, Charles já superou o que teve de melhor pela frente. Mas uma vitória sobre o russo teria um sabor especial: pela reconquista do cinturão e por calar aqueles mais duvidaram de sua capacidade. Humilde, carismático e resiliente, Charles é o campeão do povo. Aquele que o público brasileiro se afeiçoou com a figura e resolveu abraçar. E não poderia ser diferente.

Charles do Bronx é o rei sem a coroa. O monarca cai, se levanta, bate e vence. Tem a mente blindada e defende a monarquia dos que aspiram ao poder.

Chris Weidman nocauteou Vitor Belfort no primeiro round. Foto:UFC

Chris Weidman dominou Vitor Belfort no chão e manteve a cinta dos médios, após bela atuação no UFC 187, evento realizado em Las Vegas, Nevada, na noite de sábado. Logo depois, no combate principal do card, Daniel Cormier finalizou Anthony Johnson com um mata-leão, conquistando o cinturão meio-pesado (peça que antes pertencera a Jon Jones, atleta recentemente afastado do Ultimate).

Confira os melhores lances das lutas:

Cormier derruba Anthony Johnson e finaliza no mata-leão

Cormier agora é novo campeão meio-pesado do UFC. Foto: Josh Hedges/Zuffa LLC/Zuffa LLC

Parceiro de treinos de Marcus Almeida “Buchecha”, o wrestler Daniel Cormier não deu espaços a Anthony Johnson na luta principal da noite, distribuindo quedas dos mais variados tipos. O atleta da Blackzilians chegou a acertar um bom soco no primeiro assalto, que quase definiu a peleja, mas Cormier conseguiu se recuperar e seguiu ditando o ritmo do combate.

A segunda etapa não foi muito diferente. Cormier voltou a derrubar Johnson, que não achava o tempo certo da defesa de quedas. Por cima, o wrestler maltratou o oponente com poderosas cotoveladas. Ele até arriscou uma kimura, mas não concretizou a finalização.

No terceiro e decisivo assalto, Daniel caiu novamente por cima e obrigou Johnson a virar de quatro apoios. Quando o cronômetro marcava 2min39s, Johnson batucou por conta de um arrochado mata-leão.

Agora faixa-preta de Jiu-Jitsu, Chris Weidman monta e nocauteia Vitor Belfort

Faixa-preta de Renzo Gracie e Matt Serra, Chris Weidman pisou no octógono para manter o cinturão dos médios e a invencibilidade (até então de 12 lutas) na carreira. O combate começou a todo vapor, com Vitor Belfort na pressão. A receita quase deu certo. Vitor foi capaz de emplacar uma sequência de socos perigosos, mas o campeão soube se defender.

No minuto seguinte, Weidman surpreendeu o brasileiro com dois bons socos. O ataque abriu o espaço necessário para o “All-American” derrubar Vitor com um double-leg, uma de suas quedas mais fatais. Por cima, Weidman passou a meia-guarda de Belfort com extrema facilidade, indo direto para a montada.

Já na posição de domínio, com os dois joelhos bem justos, Weidman desferiu socos para vencer Belfort por nocaute técnico a 2min53s do primeiro assalto.

“Eu consegui me recuperar e venci. Coloquei na minha cabeça que se fosse uma luta agarrada, eu venceria de qualquer jeito. Eu queria que as pessoas aplaudissem o Vitor porque ele é um ícone desse esporte. E outra coisa: parem de duvidar de mim e entrem no meu time”, disse Weidman, em entrevista após a luta.

UFC 187
MGM Grand Garden Arena, Las Vegas, EUA
23 de maio de 2015

Daniel Cormier finalizou Anthony Johnson com um mata-leão a 2min39s do R3
Chris Weidman nocauteou Vitor Belfort a 2min53s do R1
Donald Cerrone nocauteou John Makdessi a 4min44s do R2
Andrei Arlovski nocauteou Travis Browne a 4min41 do R1
Joseph Benavidez venceu John Moraga por decisão unânime dos jurados

Card preliminar

John Dodson venceu Zach Makovsky por decisão unânime dos jurados
Dong Hyun Kim finalizou Josh Burkman no katagatame a 2min13s do R3
Rafael Sapo venceu Uriah Hall por decisão dividida
Colby Covington venceu Mike Pyle por decisão unânime dos jurados
Islam Makhachev finalizou Leo Kuntz no mata-leão a 2min38s do R2
Justin Scoggins venceu Josh Sampo por decisão unânime dos jurados

AKA-trained former bodybuilder ready to take on Ribeiro. Photo: Publicity.

Jackson, Mississippi (Nov. 16, 2010) – Feeling like he wasn’t getting the competition he craved, former college wrestler turned competitive bodybuilder Justin “The Silverback” Wilcox decided to give Mixed Martial Arts (MMA) a try five years ago. He’s been hooked ever since.

Now, Wilcox finds himself in the biggest fight of his career, taking on lightweight (155 pounds) star and Brazilian Jiu-Jitsu black belt Vitor “Shaolin” Ribeiro in the headlining fight of a Strikeforce Challengers event on Friday, Nov. 19, at Jackson Convention Complex in Jackson, Mississippi, Live on Showtime® at 11 p.m. ET/PT, (delayed on the West Coast).

Wilcox (9-3), a 31-year-old former NCAA wrestling star, has won his last four starts. In his most recent outing on March 26, he registered a unanimous decision over Shamar Bailey at Strikeforce Challengers in Fresno, California, the city where his family currently resides.

A member of San Jose, Calif.’s Team AKA, one of the most fearsome fight teams in the world that also plays home to Strikeforce superstars Josh Thomson and Cung Le, Wilcox wrestled for Edinboro University of Pennsylvania and is from Cincinnati, Ohio.

Wilcox recently fielded six questions from Strikeforce’s director of communications, Mike Afromowitz:

What do you think about Vitor Ribeiro? He thought he beat Lyle Beerbohm (he lost a split decision May 15) in his last fight. What did you think?

I think it could have gone either way. I think he looked good. I know he’s a four-time Jiu-Jitsu world champion and he’s 20-4. I’m not underestimating him in the least. I know people think there won’t be a lot of striking; that we’re both going to want to get it to the ground. Wherever he wants to take it is fine by me. I have faith in my ground game and I’m working with Dave Camarillo at AKA, just an incredible Jiu-Jitsu coach.

What’s it like training at the AKA gym in San Jose?

It’s been awesome. It’s one of the top gyms in the world. I don’t see myself training anywhere else. Going into my fights I don’t get too nervous because I’m training against such high-level guys and some world champions. The gym is so complete. You don’t have to travel to get high-level boxing or high-level wrestling. It’s all right there. That’s why I love it so much.

Who’s the toughest guy you ever fought?

Each opponent has had his strong points. They’ve all been tough. I don’t take any of them lightly. If I had to pick one I would say the (Daisuke) Nakamura fight (which Wilcox won by unanimous decision on Dec. 19, 2009). I had to take the fight on two weeks notice. He was such a high-level opponent.

In your first professional fight in 2006 you beat Bobby Voelker, another Cincinnati fighter (who scored a major victory over previously undefeated Roger Bowling last Oct. 22 on Strikeforce Challengers on Showtime). Does that seem like a long time ago?

That was also a tough one. I was just a wrestler back then. Everything he could throw at me he did. People after that fight were like, ‘Wow, wait till you get that chin.’ I don’t know. I just want to keep moving forward. That was my first fight. Bobby’s had some success recently with Strikeforce which is great. We’re kind of on the same path. He’s a great kid. I like Bobby a lot.

Is there any opponent you’d like to face? Where do you see yourself in the sport in a year?

I see myself wearing that belt. Each fight is one step closer to that belt. That’s what I see myself going after and being a world champion. Whoever they put in front of me is fine. Whoever has the belt at the time is who I want to fight and who I want to beat.”

What do you like to do in your free time?

I just really like to hang out with my three-year-old daughter Natalie and being with my family. I’m up here in San Jose training and they are down in Fresno so I go down on weekends and see them a lot. Just being with my little girl and my wife Leslie is what makes me happy. Just hanging out and spending time with the family.