In homage of the date, GRACIEMAG.com picked 10 “chocolates” from MMA history. Savor in moderation.

10) José Mario Sperry vs Igor Vovchanchyn, 2001

At Pride, Zé Mario made the task of facing the feared Ukrainian seem easy.

http://www.youtube.com/watch?v=S_V9QSPbUdw

9) Yoshihisa Yamamoto vs Mark Kerr, 2004

All-powerful fighter from the past Mark Kerr lost by diving headfirst into the ground. The most famous knockout in MMA.

8) Alexander Emelianenko vs James Thompson, 2004

In the Pride ring, anyone who judges by the face doesn’t see the heart.

http://www.youtube.com/watch?v=4z6vO1VqCzM

7) BJ Penn vs Diego Sanchez, 2009

The dominant and bloody win from the Hawaiian at UFC 107.

6) Royce Gracie vs Ken Shamrock, 1993

At UFC 1, technique overcame physical prowess.

5) Matt Hughes vs Royce Gracie, 2006

Now at UFC 60, prowess overcame technique.

4) Vitor Belfort vs David “Tank” Abbott, 1998

The “Phenom” is born at a time when no Jiu-Jitsu fighter had such quick hands.

3) Wanderlei Silva vs Kazushi Sakuraba, 2001

Saku seemed to be unbeatable. He seemed to be.

http://www.youtube.com/watch?v=qJKEBKmb2eM

2) Fedor Emelianenko vs Tim Sylvia, 2008

In 36 seconds, a walk in the park from the Russian at Affliction.

1) Anderson Silva vs Forrest Griffin, 2009

The chocolate freshest in the memory of MMA fans, perhaps of sports fans in general.

Em homenagem à data, GRACIEMAG.com selecionou 10 “chocolates” da história do vale-tudo. Delicie-se com moderação.

10) José Mario Sperry x Igor Vovchanchyn, 2001

No Pride, Zé Mario fez o desafio de enfrentar o temido ucraniano parecer fácil.

http://www.youtube.com/watch?v=S_V9QSPbUdw

9) Yoshihisa Yamamoto x Mark Kerr, 2004

Outrora todo poderoso, Mark Kerr perdeu o prumo ao mergulhar de cabeça no chão. O auto-nocaute mais famoso do MMA.

8) Alexander Emelianenko x James Thompson, 2004

No ringue do Pride, quem vê cara realmente não vê coração.

http://www.youtube.com/watch?v=4z6vO1VqCzM

7) BJ Penn x Diego Sanchez, 2009

A vitória maiúscula e sangrenta do havaiano no UFC 107.

6) Royce Gracie x Ken Shamrock, 1993

No UFC 1, a técnica sobrepuja o preparo físico.

5) Matt Hughes x Royce Gracie, 2006

Já no UFC 60, o preparo sobrepuja a técnica.

4) Vitor Belfort x David “Tank” Abbott, 1998

Nasce o “Fenômeno”, numa época em que nenhum lutador de Jiu-Jitsu tinha mãos tão rápidas.

3) Wanderlei Silva x Kazushi Sakuraba, 2001

Saku parecia imbatível. Parecia.

http://www.youtube.com/watch?v=qJKEBKmb2eM

2) Fedor Emelianenko x Tim Sylvia, 2008

Em 36 segundos, um bonito passeio do russo no Affliction.

1) Anderson Silva x Forrest Griffin, 2009

O chocolate mais lembrado dos fãs de MMA, quiçá dos fãs de esportes em geral.

But the fight between Carlson Gracie`s prodigy and the Olympic medalist (Matt took silver at the Sydney Olympics in 2000), held January 24, 2009, in Anaheim, California was in fact a matchup of two complete MMA fighters.

Check out what transpired.

http://www.youtube.com/watch?v=qZUyrzxQPYM

O MMA foi sacudido nos últimos dias por notícias que provocaram uma verdadeira reviravolta no cenário do esporte. Primeiro, o resultado do exame de urina de Josh Barnett acusando o uso de esteróides anabolizantes. Na sequência, a tentativa desesperada do Affliction em encontrar um nome para substituir Barnett e enfrentar Fedor – Vitor Belfort chegou a ser sondado. Por fim, a surpresa maior: Tom Atencio, CEO do Affliction, anuncia oficialmente o cancelamento de seus eventos de MMA e assina um contrato para tornar-se patrocinador do UFC. Adicione-se a tudo isso uma mensagem um tanto enigmática de Dana White em seu twitter (“welcome back, Tito” – “bem-vindo de volta, Tito”), e está armada a polêmica.

As perguntas são muitas, as incertezas também. Por que o Affliction investiu tanto dinheiro na promoção de eventos de MMA – as bolsas pagas aos lutadores do Affliction eram bastante acima da média do mercado –, se não estava disposto a correr risco financeiro a médio prazo? O UFC, por exemplo, teve prejuízo por alguns anos: só começou a dar lucro depois da criação do reality show “The Ultimate Fighter”. Onde foi parar toda a rivalidade e animosidade que havia entre Tom Atencio e Dana White? (Atencio chegou a desafiar White para uma luta de MMA no ano passado.) O que acontecerá com os 22 lutadores que tinham contratos com o Affliction? Dana White vai mesmo receber Tito Ortiz de volta no UFC, depois de tantos insultos e acusações trocadas em público? E qual o destino do maior lutador de MMA da atualidade, Fedor Emelianenko?

Big John McCarthy ergue o braço de Fedor Emelianenko após o nocaute sobre Andrei Arlovski, em janeiro. Divulgação / Affliction

Algumas destas questões já foram respondidas, outras permanecem em aberto. Muitos fãs de MMA podem estar pensando que o ódio entre Dana White e Tom Atencio não passava, afinal, de uma encenação. Mas não é bem assim: eles podem detestar um ao outro pessoalmente, mas não são burros a ponto de prejudicar seus negócios em função disso. Nas atuais circunstâncias, um acordo como o que foi fechado era a melhor saída para as duas empresas. Como diz o ditado, “um negócio só realmente bom quando beneficia todas as partes envolvidas”. É o caso aqui: é bom para o Affliction porque continuará associando sua marca ao MMA, e vai ganhar ainda mais exposição do que tinha antes, já que o UFC atinge público muito maior. E é bom para o UFC porque seu maior concorrente dentro dos Estados Unidos sai do mercado, deixando bons lutadores abertos a novas negociações. Este é o ponto principal.

O UFC já vinha manifestando interesse em contratar novamente Vitor Belfort, que está em boa fase, e não será nenhuma surpresa se isto ocorrer nos próximos dias. Correndo por fora, o Strikeforce fez um movimento inteligente e levou para o card de seu próximo evento, no dia 15 de agosto, a luta entre Renato “Babalu” Sobral e Gegard Mousasi. Quanto a Tito Ortiz, o mistério permanece. Em recente entrevista à rádio ESPN, Dana White disse apenas que “estava conversando” com Tito, e que sua volta ao octógono do UFC é uma “possibilidade”. Ortiz é um dos lutadores que mais atrai pay-per-views nos EUA: seu retorno ao UFC despertaria a atenção do público, colocando ainda mais pimenta na categoria meio-pesado ou light-heavyweight, que tem Lyoto Machida como atual campeão. E, diga-se de passagem, esta é a melhor oportunidade para o bad boy de Huntington Beach engordar um pouco sua conta bancária nos poucos anos de atividade que lhe restam.

Em boa fase, Belfort explode rumo ao nocaute em Matt Lindland. Divulgação / Affliction

Mas e Fedor? Aqui a questão é mais complicada. As negociações anteriores entre o UFC e os empresários de Fedor esbarraram em exigências de exclusividade: o UFC quer domínio completo sobre a carreira do lutador russo. No entanto, Fedor não aceita abrir mão de competir em eventos de sambo em sua terra natal, assim como também não parece disposto a ceder todos os seus direitos de imagem. Então o que nos levaria a acreditar que desta vez o impasse pode ser superado? A resposta é simples: a coroação de Brock Lesnar como campeão peso pesado e a consequente pressão do público para ver aquela que seria a maior luta de MMA da história nos EUA. Quando estreou no UFC, Lesnar era visto com desconfiança, um grandalhão muito forte porém pouco técnico. Hoje, é considerado por boa parte da imprensa especializada norte-americana como o único homem capaz de vencer Fedor. E há bons motivos para isso.

Dana White sabe que a heavyweight é a categoria mais importante, a que mais desperta a atenção do público. Sabe também que um confronto Lesnar x Fedor tem o potencial de causar uma comoção pública gigantesca: com uma boa estratégia de marketing, a luta pode se transformar num confronto nacional entre EUA e Rússia, uma espécie de Rocky Balboa x Ivan Drago, só que na vida real. Vadim Finkelstein, da M-1 Global, empresa com a qual Fedor tem contrato, declarou que quer conversar com o UFC sobre possíveis lutas envolvendo o campeão russo, mas “somente dentro de uma estrutura de esforços co-promocionais com a M-1 Global”.

Agora é torcer para que Dana White e o UFC cedam um pouco e façam, mais uma vez, um bom negócio. Todo mundo vai sair ganhando.

* Antonio Menezes é jornalista.